大年初一，皇宫之内处处张灯结彩，宫娥太监往来奔走，各处殿宇挂满红绸，到处都是新年朝贺的热闹气象。 大皇子苏允西还居于宫内，尚未出宫立府。 晨起草草应付完一拨前来拜年的宫人，便退回自己寝殿偏室。 他本就心烦，过了初八，他就要出宫立府去了。 他可是父皇的嫡长子，却要被赶出宫立府，这样的事历朝历代都不曾出现过，却让他赶上了。 他只觉得全天下的人都在嘲笑自己，又憋屈又无力。 他挥退身边的侍从，只留最信得过的心腹小太监在一旁侍候。 一卷封得严实的密信被递了上来。 苏允西拆开密信，目光飞快扫过纸面。 信里禀报，宁海县的李铁柱已经带着家眷风雪兼程前往京城。 李铁柱是李念禾的亲祖父，也是李小草的嫡亲大舅。 此番进京，便是要过问孙女李念禾的事。 李小草原本打算同这位亲大舅商议，好好管束李念禾，掐灭她攀附皇子的念头。 有亲祖父出面管教，极有可能直接废掉自己这枚搅乱湘王府的棋子。 苏允西读完，攥紧信纸，眉头紧紧拧在一处。 真是大过年的都不让人安生。 打心底里，他并不看重李念禾，此女虚荣浅薄，心思全都摆在明面上，他从来没有真心想过要纳她。 可李念禾是他安插在湘王府外围的一枚关键棋子。 若是亲祖父李铁柱出手，以长辈身份压得李念禾安分守己，那之前布下的局，怕是就要落空。 他可以舍弃李念禾这个人，却绝不能容许旁人破坏自己算计湘王府的计划。 “哼。”苏允西一声冷哼，眼底浮起阴翳，“李铁柱一个乡下来的老头子，刚踏入京城，便要管教孙女，插手京中是非，未免想得太过如意。” 一旁的小太监躬身低声询问：“殿下，那我们要派人前去敲打吗？” 苏允西在殿中缓缓踱步，脑中飞快权衡利弊。 新年朝贺，满朝文武都在宫中走动，这个节骨眼，若是直接对李铁柱一家动手，痕迹太过扎眼，很容易就会查到他头上，得不偿失。 他停下脚步，侧过头，压着声音下达吩咐。 “不必动硬的，两件事你暗中去办。” 他凑到太监耳边，一只手遮挡。 “你先设法悄悄传口信给李念禾，告诉她，她亲祖父李铁柱马上就要到京城了。” 此番过来，极有可能逼着她打消妄想，给她随便寻一户寻常人家婚配。 叫她自己多想办法，千万不能叫祖父毁了她唾手可得的大好前程。 不必许诺名分爵位，只需要撩起李念禾心中的贪念即可。 李念禾一心向往皇子府的荣华，只需稍稍挑拨，她便会阳奉阴违。 表面对祖父恭顺听话，背地里依旧和他这边暗通消息，祖孙之间先是出隔阂，不用他出手，李家内部便会自行拉扯内耗。 大皇子只觉得自己胜券在握，语气里满是得意。 “还要把流言散到李铁柱耳边，就说，湘王妃李小草为保全湘王府的名声，打算牺牲侄女李念禾，随便找个小官吏，草草将李念禾打发嫁出去。” 苏允西嘴角勾起一抹凉薄的笑。 李铁柱是疼孙女的亲祖父，满心盼着孙女儿能得一份体面归宿。 听闻这番说辞，心里难免会对亲外甥女李小草生出嫌隙。 本是李小草最亲近的娘家大舅，一旦心底埋下猜忌，往后见面议事，便不会全然听信李小草的说辞。 “另外，派人盯住李铁柱一行人。记下他们进京之后拜会何人去往何处，但凡有半点动静，立刻回来禀报。” “奴才记下了。”小太监垂首领命。 苏允西抬手，将手中密信凑到烛火边上，信纸遇火，慢慢蜷曲，烧成一团漆黑的灰烬。 “我不在乎李念禾最后能不能进我的府里。我只要湘王府，永无宁日。” 谁叫湘王府不知好歹，不肯为他所用，既然他得不到，那就别想有好日子过。 心腹小太监把所有痕迹收拾干净，轻手轻脚退出去，着手执行命令。 苏允西站在窗前，望着宫墙外漫天新年喜气。 就在这时，殿外传来宫女的通报。 “殿下，皇后娘娘遣人过来，请殿下移步，随娘娘一同前往御书房，探视陛下。” 苏允西眉头微蹙。 大年初一，本该是百官朝贺，可父皇身子旧疾复发，不耐久劳，免去了大规模朝会，只许至亲入宫见驾。 他心底并不想去。 父皇对他不好，他又凭什么热脸贴冷屁股。 可他母后传唤，又是去探望父皇，他没有推脱的道理。 “知道了，备衣。” 片刻之后，苏允西换上一身规整的皇子锦袍，来到皇后宫中。 皇后一身华贵凤袄，眉宇间藏着化不开的焦虑。 一见到他，便屏退左右宫人，殿内只剩母子二人。 “允西，你可知，过完这个年你便要十五了。” 皇后声音压得很低，神色忧虑，“按照祖制，年岁一到，便该出宫立府。一旦搬离皇宫，再想争太子之位，难如登天。” 苏允西垂在身侧的手紧握成拳，眼底掠过一丝不甘：“儿臣自然记得，可父皇始终不肯松口立储。” 他又有什么办法！ “今日面圣，你谨言慎行，多尽孝心，切莫逞口舌之快。”皇后理了理他衣襟，语气带着叮嘱，“母后会在一旁帮你说话，能不能打动陛下，就看今日。只是你切记，那些私下的小动作可不能流露出来。” 苏允西微微颔首：“孩儿明白。” 母子二人不再多言，一同往御书房走去。 御书房内燃着数盆炭火，暖意融融，却掩不住屋内一股药草的苦涩气息。 皇帝苏景泰靠在铺着软垫的御座上，脸色带着病后的苍白，案边还摆着喝剩的药碗。 新年诸多奏报堆在一旁，他强撑着处理一部分，精神已然不济。 他心里头盘算着，是不是该等皇叔回京后，就把位置禅让出去。