李桂香心里惦记弟妹郝思雨，几日之后，李桂香备了一匣子滋补的干果药材，乘着马车来到李根苗的宅院。 进门便瞧见郝思雨倚着窗边发呆，眉头紧紧拧着，时不时捂着胸口轻咳几声。 自打那日饭桌争吵过后，郝思雨整日心里堵得慌。 养大的两个女儿处处埋怨自己，婆婆日日冷言讥讽，她夜里常常辗转难眠，身子愈发孱弱。 李桂香走上前，轻轻扶着郝思雨的胳膊，将手里的匣子放到桌案上。 “思雨，瞧你这几日瘦成啥样了，脸色蜡黄，何苦总把娘那些碎话搁在心里面？” 郝思雨抬手擦了擦眼角沁出的泪水，低声叹气：“二姐，我心里憋屈得慌，不全是娘的那些话。” 她顺势站起身，和李桂香倒苦水。 “婆婆一心想要孙儿，两个孩子也跟着怪罪我，我这做娘的心里实在难受。” 李桂香拉着她坐到暖和的炭盆边上，拍了拍她的手背宽慰。 “我娘是乡下妇人，骨子里重男轻女，我自小就是听着赔钱货三个字长大的，娘到老了住进京城，瞧见旁人家里有少爷，心里便越发眼红，她整日念叨不过是执念太深罢了。根苗心里清清楚楚你的难处，自打成婚以来一心一意待你，旁人闲话又何须放在心上？” 说话间，外出玩耍归来的大女儿、二女儿推门走进屋子。 李桂香收敛脸上温和的态度，朝着两个丫头招了招手。 “你们两个过来，姑母有几句话要问问你们。” 姐妹二人迟疑着走上前来，低着头不敢吭声。 “你们日日跟着祖母串门听闲话，张口便怪罪你们娘生不出弟弟，你们扪心自问…… 她手指头点点孩子的心口，“从小到大是谁洗衣做饭，熬夜照料你们穿衣吃药？” 李桂香越说眉头越紧，也跟着堵得慌。 “当初你娘亲怀着身孕，生产的时候险些连性命都搭上，落下病根也是被你们气出来的。” 大女儿抿着嘴，吞吞吐吐的不服气。 “可若是娘身子康健，咱们也不至于处处被人取笑。” “那些旁人的闲言碎语能当饭吃？”李桂香眉头紧锁，厉声训斥，“同为一母同胞的姐妹，你们反倒率先疏远生母，还时常排挤两个心疼娘亲的妹妹，一家人闹得派系对立，传到外头，旁人才会笑话咱们李家不懂孝道。” 李桂香又想到侄女才几岁，和她们说太深也听不懂。 “往后不许再揪着弟弟一事指责你们的娘，平日里多体恤你娘体弱多病，和妹妹们和睦相处。” 大女儿耷拉着脑袋，不敢和姑母辩驳。 郝思雨坐在一旁看着胡姐训斥女儿，积攒多日的委屈稍稍纾解，心里由衷感激出嫁之后依旧惦记自己的姑姐。 李桂香训斥完两个侄女，又转头叮嘱郝思雨：“往后好好调养身体，四个女儿皆是贴心骨肉，不必把世俗眼光看得太重，凡事还有根苗替你撑腰。” 李桂香嘴上劝着别人，她也有自己的愁事。 她听卫林说起过，湘王打算带兵出征，湘王出征，卫林也会跟着一起出征。 刚过了几年安稳日子，她的心又要跟着提起来了。 李桂香安慰了郝思雨之后，也没去看她娘，直接走出院门打算回家去了。 她将身上的毛领紧了紧，冷风还是直往脖子里灌。 却看到一位姑娘在府门前徘徊。 她定睛看了一眼，这姑娘年纪不超过二十岁，真是花儿一样的水灵。 姑娘见她看过来，连忙转身走开了。 李桂香只当是路过的，也没在意。 刘氏出来时，刘看到刚刚走远的马车。 她一下就认出来，那是她闺女的马车，“死丫头，到家了都不说看看我，良心被狗吃了，还嫌弃我看不上你，你哪点如你姐了，真是白生养了你！” 她自己抱怨了几句，这才收回思绪，问一旁的小厮。 “人呢？到底谁找我？” 小厮也纳闷，明明刚刚还在这的，怎么一眨眼就不见了。 刘氏斜眼打量小厮，“这点差事都做不好，若再有下次，我就让人把你重新发卖了。” 小厮两腿一软连忙跪地，“老夫人饶命，刚刚她还在这，奴才也不知道咋回事……” 他的话还没说完，就看到墙角那里出现一道身影。 小厮连忙指过去，“老夫人，她来了！” 刘氏顺着看过去，“怎么是你？” 朝堂之中渐渐传开消息，湘王是大皇子一派的。 他们对这个消息并不怀疑。 大皇子身上生母皇后娘娘是白家人，湘王的母妃同样是白家人。 这一点更加印证了民间的传言。 宁妃贺兰宁收到这个消息的时候，牙都要咬碎了。 若是湘王真的辅佐大皇子成为储君，那她儿还出征个什么劲儿啊。 难不成为他人打江山做嫁衣？ 她暗怪刘氏目光短浅，做事毛躁，纳妾这件事还没铺开，就被李小草直接出面拦下，送去的宫女也被遣返回乡。 原本她还打算慢慢计划着来，可眼下，她不能再等了。 贺兰宁在屋内来回踱步，想着能为自己所用的人。 她倏地止住脚步，李桂香向来和李小草交好，就算李桂香不会被她所用，可打探几句消息总比外人可靠。 李桂香的夫君卫林又是湘王的小跟班…… 军中调遣、出征时日、兵力排布卫林全都知晓…… “来人，下请帖，邀请卫将军夫人进宫品茶。” 李桂香接到宫里送来的请柬，捏着帖子心底一阵忐忑。 卫林下职回来，李桂香满脸愁容的把帖子给他看。。 卫林解下身上官服，眉头紧锁看向请柬。 “宁妃一心扶持五皇子，如今王爷要带着五皇子出征，而外界却传言，王爷是替大皇子出兵，宁妃忽然邀你入宫，摆明是想打探军中内情。” 李桂香也是这样想的，她没了主意，“那怎么办？”” 卫林在火盆边上烤火，“先前岳母私下跑去宫里和她做交易，如今她便是借着岳母这层关系来拿捏你。” 李桂香觉得卫林说的对，要不然，她和贺兰宁又不熟。 “可后宫娘娘相邀，我一介臣妇不好推脱拒绝。”