四月二十四日正午。 探索舰队即将抵达海图上标记的东侧点位附近海域。 “减速，警戒航速。”陈至站在锯鲨号艉楼顶层放下望远镜。 前方海面看起来并无异样，但孙晓在桅杆顶端的报告早已传回。 “前方三十公里，海面颜色异常，发现大片暗红色区域，范围很大，直径估计有五六公里。” 墨海是硫磺和火山灰的产物，这片赤海又会是什么？ 新的资源点，还是另一种类型的异常环境。 亦或是一种值得被标记在海图上的危险区域呢。 舰队继续谨慎靠近。 随着距离缩短，普通船员也能逐渐看清那片海域的不同。 是一种铁锈的暗红色，覆盖了目力所及的一大片区域，与周围正常的蓝色海水界限分明。 如同蓝缎上滴落的一滴血渍，在正午阳光下显得有些危险。 “停船，放出侦察船抵近观察。”陈至下令。 采集船侧舷，一艘小型船只被放下。 船上搭载了五名队员，领队的是周毅。 他带着两名桨手，以及负责记录的韩磊，还有一名负责采样的队员。 小船平稳地滑向那片赤色海域。 空气中并没有墨海那种硫磺或矿物的异味，反而有一种淡淡的清新气息。 海水在一条相对清晰的边界处，骤然转变为暗红。 抵近观察，可以发现这种颜色来源于海面上的漂浮物。 是每个人都熟悉的植物，是海草！ 和他们提取汁液的那种海草形状非常相似，但颜色却是暗红色，而且个体明显大得多，随着水波缓缓起伏。 “是变异的海草？”韩磊一边记录一边低语。 周毅让小船靠向赤海边界。 他抓住一根。 触感比普通海草更厚实坚韧，弹性却似乎差一些。 他取出一柄小刀，小心地刺破粗大的茎杆。 原本应该富含水分的汁液并没有多少涌出，只有少量粘稠的液体缓缓渗出，量很少。 “储水能力下降？”周毅皱眉。 普通海草之所以能作为水资源，就是因为其茎饱含可饮用的汁液。 这种红色海草体型变大，但汁液反而少了？ 他又取了一点赤海边缘的海水，自己尝了一小口。 入口微咸，但咸度明显低于正常海水。 “海水被淡化了？”这个发现让周毅更加惊讶。 他立刻让检测员用比重计测试盐度。 结果很发现赤海边缘海水的盐度不到正常海水的二分之一。 一个在海中的淡水湖？ 小船没有继续深入赤海。 “准备水下探索。”周毅决定。 按照他们之前的经验，海草应该伴生着海竹，两者是共生关系。 现在需要确认赤海水下是否也是这样的结构。 周毅口中含着一根呼吸管。 呼吸管另一端由船上队员向里泵入空气，让他在水下停留更长时间观察。 他沿着船舷缓缓沉入海水。 光线变得昏暗，除了海草还有很多细小的悬浮物，视野受限。 他下潜约一米，触手可及的都是那些暗红色的宽大海草，层层叠叠如同水下森林。 两米、三米……周围依然被海草充斥，几乎看不到空隙。 这些海草茂密得超乎想象。 下潜到大约五六米深度时，周围已经相当昏暗，只有模糊的光晕。 周毅试图用手拨开密集的海草，想看看里面是不是有海竹支撑。 他费力地扒开一层后，手指触碰到一种酥脆的触感。 他心中一惊，向上浮了几米，将一片海草尽量拨开。 借着微弱的光线，他看清了。 那确实是海竹，竹节还在，但原本青翠的颜色完全褪去，变成灰白。 表面布满孔洞和裂纹，质地松脆，剥开一层脆皮，里面是致密的竹纤维。 它们依然保持着直立或倾斜的姿态，被海草根系缠绕覆盖，早已失去了生命力。 周毅绕着这一小片区域，在不同位置进行探查，结果大同小异。 这里的共生关系被打破了。 海草覆盖了枯死的海竹林，形成这片赤色的草原。 而这些海草依然在不断地过滤海水，但无法再存住汁液。 通过这种反复的吞吐，在这一片海域中维持出了一个淡水的环境。 枯死的海竹林则成为了这片淡水湖的边界。 回到小船，周毅一边喘息，一边快速将自己的发现告诉韩磊。 韩磊飞快地记录，眼中也满是震惊。 “分别采集海草、海水和海竹样本。” 样本采集中，桅杆上一直观察赤海情况的孙晓，通过团队频道传来了新的发现。 “注意！在赤海中心区域，发现闪光点。” 赤海中心有反光？人造物？还是某种矿物？ 侦察船加快采集速度，准备向反光点方向靠近探查。 小船调整方向，朝着孙晓指示的大致方位缓慢地划去。 赤海海草密集，小船行动有限。 尽管有人在船头用长杆拨开海草，但桨叶还是不时被缠住。 船速很慢，如同在沼泽中穿行。 周围只有船桨拨动海草和水面的哗哗声，以及队员们粗重的呼吸声。 暗红色的海草随着波浪起伏，总感觉有些诡异。 在孙晓不断微调方向的指引下，小船如同盲人探路，一点点地深入。 大概前进了两公里，赤海的红色更加浓郁。 “停！”孙晓在面板指挥，“反光点就在你们正前方大约三十米。” 周毅示意停船。 他站起身极目望去。 前方是一片尤其茂密的红色海草丛，比周围要高出一点。 周毅示意停船，他起身踮脚向前望去。 确实有一个不规则的物体，在反射着阳光。 “靠过去，慢点。”周毅重新坐下，小艇滑向那片海草。 就在船头靠近时，“咚”的一声闷响，小艇似乎撞到了什么障碍物，船身一震。 “水下有东西！” 周毅趴到船边，用手拨开船头前方的海草。 是海竹！ 他仔细触摸观察，发现这些海竹的顶端平整，高出海平面几十厘米。 探出海面的海竹，这是他们之前从未见过的。 他清理的范围更大了一些。 更多的海竹显露出来，它们并非随意散落，而是紧密排列在一起，形成了一个平台。 周毅的心脏猛地一跳。 他加快了清理速度，越来越多的海竹显露出来， 它们纵横交错，构成了一个明显是人工平台的一角。 而那枚不规则的反光物，是躺在平台海草上的一块儿碎裂镜子。 周毅感到一股寒意沿着脊椎爬升。 “汇报发现人工平台！海竹做的，反光点是一块镜子，可能发现遗迹了。”