沈舟走在最前面带路，赵老大和青衫中年人跟在他身后，六子带着其他人散在两旁。 今天天气不错，雾气散得快，走到半山腰的时候太阳已经出来了，林子里亮堂堂的。 沈舟走得不快，但很稳。 追风腿的气流在两条腿里流转，每一步都踩得扎实，爬起山来毫不费力。 他故意放慢了速度，等后面的人跟上来。 赵老大年纪已大，而且体型肥硕爬了一段就开始喘，但他咬着牙没吭声。 “还有多远？” 赵老大在后面问，声音有点粗。 “快了。” 沈舟说。 “翻过前面那道梁子，进了竹林就到了。” 翻过山梁，林子越来越密。 树木高大，枝叶遮天蔽日，即使是白天，林子里也显得有些昏暗。 地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发不出什么声响。 沈舟放慢了脚步，眼睛不停地扫视着四周。 他走的是上次追鹿的那条路，但他没有直接往竹林的方向走，而是绕了一个小弯，从另一侧接近那片区域。 他不想让赵老大觉得他太熟路。 一个猎户，来过一次就能记住路不奇怪，但记得太清楚就奇怪了。 又走了小半个时辰，前面出现了一片竹林。 “到了？”赵老大问。 “到了。”沈舟停下来，指着竹林深处，随后说谎道。 “就在里面，顺着这条兽道往里走，大约两百步，宝药就长在石头根底下。” 赵老大看了一眼竹林，又看了一眼沈舟，嘴角慢慢翘起来。 “你走前面。” 沈舟没有犹豫，拨开竹枝，走了进去。 他知道赵老大是什么意思。 怕他耍花招，让他走在最前面，有什么事他先扛着。 沈舟不在乎，因为不他知道老虎在哪儿，也知道怎么躲。 竹林里很安静，安静得有些过分。 沈舟走得很慢，每一步都踩得很轻，眼睛不停地扫视着四周。 赵老大和青衫中年人跟在他身后，六子带着其他人散在两旁，十几个人踩在落叶上，发出沙沙的响声。 走了一百多步，前面出现了一片空地。 沈舟停下来，左右看了看。 “不对。” 他皱了皱眉，蹲下来看了看地面上的痕迹。 爪印还在，但比上次深了一些，间距也大了一些。 老虎来过，而且不只一次。 “怎么了？”赵老大问。 “爪印还在，但老虎好像不在。” 沈舟站起来，指着空地另一侧的一片灌木丛。 “上次我就是在那里看到那株宝药的。” 赵老大顺着他指的方向看过去，什么也没有。 “带路。” 赵老大的声音冷了下来，显然是发觉沈舟有可能是在耍他。 沈舟正要迈步，竹林深处忽然传来一声低沉的、闷雷般的咆哮。 那声音不大，但从地底下往上涌，震得竹叶簌簌作响，所有人都在那一刻停下了脚步。 赵老大的眼睛猛地亮了。 “是老虎！” 他压低声音，但语气里藏着压抑不住的兴奋。 “有老虎守着，说明宝药是真的！” 他二话不说，拔出腰间的阔口砍刀，顺着声音传来的方向冲了过去。 青衫中年人紧跟其后，六子一挥手，十几个混混呼啦啦地跟了上去。 沈舟站在原地，没有动。 他看着那些人从他身边跑过去，穿过竹林，朝着咆哮声传来的方向奔去。 有人喊，有人叫，有人拔刀，有人端弩，乱糟糟的一片，像是赶集一样。 然后他听见了老虎的第二声咆哮。 这一次比第一声近得多，也响得多，像是一道炸雷劈在竹林里，震得人耳朵嗡嗡响。 紧接着是人的叫喊声、惨叫声、刀刃砍在什么东西上的闷响，还有弩箭破空的尖啸。 沈舟慢慢地从箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，但没有拉弓。 他侧耳听了一会儿，然后踩着落叶，不紧不慢地朝那个方向走去。 他穿过一片密密的竹子，前面忽然开阔起来。 空地中央，一只斑斓猛虎正站在一块巨石前面，黄底黑纹的身子像一堵墙，四肢粗壮，爪子深深嵌进泥土里。 它的头压得很低，嘴唇翻起，露出两排白森森的獠牙，喉咙里发出持续的低吼，琥珀色的瞳孔缩成了一条竖线。 巨石根部有一道裂缝，从石缝里长出一株半尺来高的植株。 茎秆莹白如玉，叶片呈淡金色，脉络清晰可见。 植株顶端结着一个花苞，拳头大小，通体雪白，隐隐有光泽流转，在昏暗的竹林里像一盏小小的灯笼。 “还真有宝药?”沈舟见此不禁一愣。 自己随口一说竟然还真应验了。 而赵老大的眼睛早就一下子瞪圆了。 “宝药！” 他的声音发飘，握刀的手都在抖。 青衫中年人也就是王执事，那双一直半眯着的眼睛猛地睁开了。 他嘴唇微微张开，无声地吐出两个字。 宝药。 不是灵草，是真正的宝药。 通体莹白，叶脉金黄，花苞含光。 这是白玉金脉花，药王堂的典籍里记载过的三品宝药，可炼制成突破八品瓶颈的“通脉丹”，也可直接服用，有六成药效。 一株白玉金脉花，在县城里能卖到上千两银子。 若是送到药王堂，换一个学徒的名额绰绰有余。 王执事的喉结上下滚动了一下。 他来这个穷乡僻壤，本是为了收账，没想到会遇到这种东西。 赵老大和王执事对视一眼，都从对方眼里看到了同一样东西。 那就是贪婪。 “放箭！” 赵老大一声暴喝，几个背弩的混混同时扣下扳机，四五支弩箭带着尖锐的破空声射向老虎。 老虎的动作比人想象的要快得多。 它猛地一偏头，两支弩箭擦着耳朵飞过去，钉在后面的竹子上。 两支射中了它的肩膀和肋部，箭头扎进皮肉，但只进去了不到一寸。 老虎的皮毛厚实，肌肉结实，弩箭的威力不足以穿透它的要害。 老虎吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，整个竹林都在颤抖。 它没有退，反而猛地扑了上来。 “射！再射！” 赵老大忍不住怒吼着。 第二轮弩箭射出去，这一次准头更差，只有一支射中了老虎的前腿。 老虎像是被激怒了，速度快得不像话，十几个步的距离，一个纵跃就到了眼前。 一个端着弩的混混还没来得及松弦，就被老虎扑倒在地，虎爪拍在他的胸口，骨头断裂的声音清晰可闻。 那混混惨叫了一声，然后就没了声息。