第二天上午冰窖深层，湮没之井。 黄铜罐被放在中央，它安静地立在炼金防护阵里，表面那些古老纹路在灯光下泛着暗金色，像一件刚从博物馆里搬出来的文物。 可在场没有人真的把它当文物。 昂热站在观察区前方，穿着一身深色西装，手里那柄折刀没有露出来，却始终在他能够第一时间拔出的地方。 施耐德坐在控制台旁，呼吸器发出低沉的声响，眼睛死死盯着监测屏。 苏墨站得更近些。 他没有穿厚重防护服，只在外面披了一件执行部提供的隔热外套，外套对他用处不大，但这是现场流程要求，他也懒得在这种细节上和装备部争。 “湮没之井封闭完成。” “第一层炼金防护阵启动。” “超低温系统待命。” “惰性气体喷口待命。” “精神干扰设备预热完成。” 诺玛的声音从广播里传出，平静得像在播报一场普通实验。 可所有人都知道，这场实验一点也不普通。 装备部负责人站在控制台前，整个人兴奋得有点不正常，他头发乱糟糟的，护目镜挂在额头上，手里还捏着一支激光切割笔的模型。 “各位，不用紧张。” 昂热看了他一眼说道。“这句话从装备部嘴里说出来，通常比较吓人。” 负责人咳了一声。 “校长，我们这次非常谨慎，限定性开封，顾名思义，就是只开极小的一道采样裂缝。” 他指向屏幕上的结构图。 “激光会以最低功率切入黄铜罐外壁，裂口宽度控制在零点七毫米以内。” “同时超低温系统会抑制火元素活性，惰性气体会切断燃烧条件，炼金锁链会固定主体结构。” “哪怕罐内有什么反应，我们也能在四秒内封回去。” 施耐德冷冷道：“你们上次说四秒内能解决问题，是在爆炸前四秒。” 负责人表情一僵。“教授，那次是意外。” “装备部的意外通常写进执行部伤亡报告里。” 控制室里有人低着头没敢发出笑声，苏墨没有参与他们的争论，他始终看着黄铜罐。 从进入湮没之井开始，他就能感觉到罐内意识的不安，那不是积蓄杀意，也不是准备袭击，更像一个睡了很久的孩子，被一群陌生人围住，绑在冰冷的台子上。 他听见很多杂乱的情绪。 害怕。 委屈。 还有一遍又一遍压在最深处的呼唤。 哥哥。 苏墨眉头慢慢皱起，昂热注意到他的表情，走到他身边。 “感觉到什么了？” “他很不安。” 昂热看向中央的黄铜罐。 “它？” 苏墨没有纠正这个字，只是说：“像被吵醒了。” 昂热沉默片刻，“苏墨，协议已经通过了。” “我知道。” “你有一次叫停权限。” 苏墨抬眼看他。 “如果我现在叫停呢？” 昂热没有立刻回答，这就是答案。 苏墨低头笑了一下，笑意很淡。 “校董会会重新表决，然后换一个我不在场的时间继续吗。” 昂热看着他。 “所以我需要你在场。” 苏墨没再说话，他明白昂热的意思。 有些事情已经被推到了这里，光靠一句“不准”拦不住，若是他现在叫停，校董会那群人只会觉得他在情绪化阻挠研究，下一次开封时，现场未必还有人能伸手。 这就是最麻烦的地方，明知道门后有危险，却还是只能站在门前，看别人把手放到门锁上。 “倒计时开始。” 诺玛的声音响起。 “十。” 湮没之井内所有灯光压暗。 中央黄铜罐上方，一束细如发丝的红色定位光落下，缓慢锁定在罐体侧面一处纹路交汇点。 “九。” 超低温管道开始预冷，白雾从井壁缝隙里涌出。 “八。” 炼金防护阵亮起，银蓝色线条从地面一圈圈铺开，将黄铜罐围在最中央。 “七。” 精神干扰设备发出低频嗡鸣，苏墨听见罐内意识猛地颤了一下，像有人在黑暗里抱紧了自己。 “六。” 苏墨忽然开口：“降低精神干扰强度。” 装备部负责人一愣：“什么？” “它在刺激罐内意识。” 负责人看向昂热。 昂热抬手：“降。” “可是协议流程——” 施耐德冷声道：“降。” 负责人立刻改口：“精神干扰强度下调百分之三十。” 嗡鸣声弱了一点，黄铜罐里的那股恐惧没有消失，只是不再剧烈发抖，苏墨缓缓吐出一口气。 “五。” “四。” 激光切割装置伸出轨道，金属臂悬在黄铜罐上方，冷静、精准、无情。 “三。” 昂热握住了折刀。 “二。” 苏墨袖中的符纸无声贴上掌心。 “一。” “开始。” 激光落下。 那道光细得几乎看不清，却精准刺入黄铜罐外壁，最开始没有任何声音，只有监测屏上的数值轻轻跳动了一下。 装备部负责人紧盯数据。 “切入深度百分之十。” “百分之二十。” “外壁结构稳定。” “火元素活性轻微上升，在可控范围内。” 苏墨看着黄铜罐，眼神逐渐有了变化，罐内的意识彻底醒了。 它没有攻击，它只是更害怕了，像一个孩子听见锁链被锯开，却不知道门外站着的是救他的人，还是拿刀的人。 “百分之六十。” “百分之八十。” “即将形成采样裂缝。” 施耐德忽然皱眉：“温度曲线不对。” 装备部负责人看了一眼。 “只是轻微波动。” “不是波动。”施耐德声音骤冷，“是压根没动。” 昂热看向屏幕，那条火元素曲线安静得过分，安静得像有人在水下屏住呼吸。 苏墨脸色一变。 “停。” 他刚说出这个字，激光已经完成最后一毫米切割。 黄铜罐外壁出现了第一道裂口，很细，细得像瓷器表面一条不起眼的裂纹。 下一瞬间金红色的光从裂缝中喷了出来，不是火苗，是海啸。 轰——！ 第一层炼金防护阵瞬间被融穿，银蓝色纹路连闪烁的机会都没有，直接在高温中炸成无数光点。 超低温系统同时启动。 井壁四周喷出冰蓝色寒流，试图把中央区域压回安全温度，可那股寒流刚靠近金红色火焰，就被蒸成大片白雾，像雪片落进熔炉。 “温度突破上限！” “第一层防护失效！” “超低温系统损毁百分之四十！” “惰性气体喷口失灵，三号管道熔毁！” 装备部负责人脸上的兴奋终于变成了空白。 “不可能……” 施耐德一把推开旁边研究员，嘶声道：“封井！立刻封井！” 诺玛的声音第一次出现了短促的停顿。 “湮没之井封闭程序启动失败。” “火焰正在沿通风结构扩散。” “地下三层管道温度异常。” “冰窖外层防火闸门正在关闭。” 昂热拔出了折刀，刀锋在火光里亮了一下。 可苏墨比他更快。 金红色君焰喷涌过来的瞬间，苏墨一步上前，掌心符纸燃成灰烬，真气外放成一层无形屏障，硬生生替观察区挡下第一波热浪。 站在最前排的两个研究员原本已经被吓得腿软，此刻只觉得一股巨力把他们往后推去。 “撤。” 苏墨声音不高，却压过了警报。 “所有非战斗人员后撤。” 昂热立刻接上：“执行撤离。” 施耐德抓起通讯器：“执行部接管现场，所有研究员离开湮没之井，医疗组待命。” 研究员们这才反应过来，开始向外撤离。 君焰还在扩大。 金红色火焰撞上井壁，沿着合金管道向上攀爬。那些被装备部标注为耐高温的材料，在真正的龙王之火面前开始软化、弯曲，然后一滴滴落下。 诺玛的警报声传遍学院。 “红色警报。” “红色警报。” “冰窖深层发生一级火元素泄漏，所有学生立刻进入避难区域，执行部专员前往指定位置待命。” 卡塞尔学院的上午，被这声警报硬生生打断。 教室里，教授停下讲课。 图书馆里，学生们抬头看向同时亮起的红灯。 训练馆里，楚子航停下挥刀，金色眼眸望向冰窖方向。 恺撒站在学生会办公室窗前，脸上的笑意一点点消失。 宿舍里，路明非猛地从椅子上站了起来。 他昨晚几乎没睡，眼睛还是红的，听见警报里“火元素泄漏”几个字，他第一反应就是回头看床上的老唐。 老唐还没睡醒，可他的眉头紧紧皱了起来，像是在梦里听见了什么声音。 芬格尔的电脑屏幕上，红色警报一层层弹出，他看了一眼，脸色有了很大变化。 “冰窖出事了。” 路明非声音有点颤抖：“是不是那个危险品？” 芬格尔没有回答，因为答案已经写在他的表情里。 另一边。 湮没之井内部的监控画面，被诺玛自动切入学院高危事件频道，权限足够的教授、学生会和狮心会核心成员，都看见了那一幕。 火。 全是火。 金红色君焰把冰窖深处烧成了一片末日景象，合金融化，管道爆裂，白雾与火光交缠，炼金防护阵一层层崩碎。 而在火焰最中央，黄铜罐裂开了。 一只瘦削的身影，缓慢从罐中站起，它不像传说里那些张牙舞爪的怪物。 它很瘦，甚至有些单薄，鳞片还带着沉睡太久后的暗色，双翼半垂着，像一件被烧坏又重新披上的斗篷。 可当它睁开眼时，整个湮没之井的火焰都低伏了一瞬。 黄金瞳亮起。 不是暴怒。 是悲伤。 它低下头看着周围那些融化的锁链、喷涌的寒流和惊慌后退的人类，像是不明白自己为什么又一次在黑暗之后醒来。 随后它开口了，声音不是人类语言，古老、破碎，带着烧红金属摩擦般的低鸣。 可苏墨听懂了。 “哥哥……” 康斯坦丁缓缓抬起头，茫然地望向四周火海。 “你在哪儿？” 它又问了一遍。 “哥哥……你在哪儿？” 那声音一遍遍回荡在湮没之井里，每一次都让火焰更高一分。 施耐德站在控制台后，脸色苍白得可怕，昂热握着刀目光锐利，却没有立刻下令攻击。 因为苏墨向前走了一步，他站在火线边缘，周身真气缓慢流转，衣角被热浪吹起，却没有燃烧。 昂热看向他：“苏墨。” 苏墨没有回头，他的目光落在康斯坦丁身上，那不是一头正准备毁灭学院的龙王。 至少这一刻不是。 它只是刚刚从长梦中惊醒，发现门外没有兄长，只有刀、锁链、寒冷和一群害怕它的人。 全院高权限监控画面中，所有人都看见苏墨站在火前，有人屏住呼吸，有人下意识握紧武器。 路明非也在芬格尔的电脑上看见了这一幕，他看见苏墨的背影，看见那片足以融化钢铁的金红火海，也看见火中那个孤零零的龙形影子。 不知道为什么，他忽然想起老唐昨晚在湖边说的话，我可能只是想找到我弟弟，路明非的心一下子揪紧了。 湮没之井里，昂热低声道：“他已经释放君焰了。” 苏墨平静地说：“他只是醒来后太害怕。” 昂热握刀的手没有放松。 “害怕的龙王，也能烧掉整个学院。” “我知道。” 苏墨终于回头看了他一眼，火光映在他眼底，却没有把那双眼睛烧出慌乱的感觉。 “但他只是个迷路的孩子。” 说完这句话，苏墨转身独自走入足以融化钢铁的君焰。