此时捻子三个首领，正聚在张乐行的大帐里，商量事儿。 可商量了半天，也没商量出个所以然来。 张捷三先开口了，他那双贼亮的眼这会儿也没了光，声音闷闷的： “大哥，不怪大伙儿泄气。头一天没打下，倒没啥。可那城太高了。三丈多高，爬都爬不上去。今儿个咱试了一天，明儿个再试一天，后儿个再试一天，能成么？依我看，再打三天，十天，也是一样。” 苏天福一听这话，眼珠子就瞪圆了：“三哥！你说的啥卵子话？你当大哥的都泄气了，底下人能好？” 张捷三叫他这么一呛，脸色就不好看了：“我这是说实话！你冲了一天，你也瞅见了，那墙有多高！咱那些云梯，够都够不着上沿！这仗咋打？” “咋打？硬打！”苏天福嗓门大得能把帐篷顶掀翻，“打不下来就一直打！打到打下来为止！” “你放屁！”张捷三也火了，“你以为这是打寨子呢？这是临清！城墙三丈多高！你硬打？拿人命填啊？” 苏天福蹭地站起来，就要往前冲：“你说谁放屁？” 张乐行一拍桌子，吼了一嗓子：“够了！” 两人叫他这一嗓子镇住，互相瞪了一眼，不说话了。 张乐行瞅着自家这两个兄弟，心里头那叫一个累。 张乐行叹了口气，放缓了语气： “行了，甭伤了兄弟和气。咱头一回打这么大的城池，头一天打不下来，也寻常。弟兄们还不惯，不晓得咋打。等明儿个再去试试，时间长就琢磨出来了。” 这话说得，张乐行自家都不信。 可张乐行能说啥？说打不下来？那不就等于认栽了么？ 张捷三同苏天福都散了，回自家营帐去了。 张乐行一个人坐在大帐里，盯着那盏油灯发呆。 张乐行知道，他该去找赵木成商量商量。 那个年轻监军，瞅着文文弱弱的，可说的话句句在理。 当初赵木成说城高墙深，自家不信。眼下撞了南墙，才知道人家说的都是真的。 可张乐行拉不下这个脸。 是他张乐行自家要打的，是他张乐行压不住弟兄们的。眼下打不下来，跑去求人家拿主意，那不是打自家脸么？ 张乐行坐在那，想了很久，最后还是没动。 赵木成当然知道张乐行没打下城。 赵木成站在寨门口，远远瞅着那支稀稀拉拉回来的队伍，瞅着那些耷拉着脑壳的兵士，瞅着那些叫人抬着的伤号，心里明镜似的。 王大勇站在他身边，小声说：“大人，捻子这仗，打得够呛。” 赵木成点点头，没吭声。 他既没去劝张乐行，也没去出主意。 人嘛，总得自家撞得头破血流，才能听得进旁人说的话。这会子去劝，去出主意，人家未必领情。说不定还觉着你站着说话不腰疼。 再说了，捻子这么攻城，对曾立昌那边只有好处。 整个山东的眼光，都叫吸到临清来了。 临清告急，胜保来了，善禄来了，张亮基也来了。 济南那边，压势就小了。曾立昌他们能放心大胆攻城，不用操心背后叫人捅刀子。 这比赵木成当初盘算的还要好。 赵木成转身往回走，刚走几步，就瞅见赵木功过来了。 赵木功的脸色不好看，一开口就是：“大哥，营里有人在骂咧。” “骂啥？” “骂咱。”赵木功压低了声气，“说咱躲在寨子里，光瞅着他们打，捡现成的。说咱是缩头乌龟，不敢上阵。” 赵木成听了，没吭声。 王大勇在旁边接话：“大人，这八成是有人在吹风。想把咱也拉下水，一块儿去攻城。” 赵木成点点头。 赵木成当然明白这里头的门道。有人想把火引到太平军身上，叫底下人觉着，打不下来是因为太平军不出力。 等这股怨气越积越深，他们就有理由逼着太平军一块儿上阵了。 赵木成瞅了瞅赵木功，又瞅了瞅王大勇，说了一句话： “叫弟兄们预备好。恐怕要来场恶战了。” 赵木功一愣：“咱要去攻城？” 赵木成摇摇头：“不是攻城。是救人。” 赵木功没听懂，还想再问，赵木成摆摆手，叫他甭问了。 第二天，张乐行又带着队伍去打临清了。 还是一样。爬城，挨砸，退下来。再爬，再挨砸，再退下来。折腾了一天，还是啥都没打下来，又撂下几十具尸首。 第三天，还是一样。 士气越打越低，粮草越打越少。 那些原本士气高昂的兵士，这会子一个个跟霜打的茄子似的，走路都拖着步子。 吃饭的时候也不嚷嚷了，就那么闷头吃，吃完了就躺下，谁也不吭声。 可营里有两个声气，却越来越大。 一个是：太平军凭啥不上阵？他们躲在寨子里，叫咱去送死，他们捡现成的？ 另一个是：还不如退回河南去呢！这城根本打不下来，再打下去，人都得死光！ 尤其是第二个声气，传得最快，最广。 那些当初乐呵呵跟着太平军北上，想跟着捡便宜的人，这会子一遇着挫折，头一个念头就是跑。 流民组成的队伍就是这样，有好处的时候比谁都积极，有难处的时候比谁都跑得快。 张乐行压不住这声气了。 张乐行只能尽力安抚，说临清城里有多少粮，够大家吃几年的，打下来就跟太平军打下天京一样，这辈子都不用愁了。 至于头一个声音，张乐行没法子，只能硬着头皮来找赵木成。 进了赵木成的帐篷，张乐行张了张嘴，不晓得该咋说。脸臊得通红，那神情，跟做错事怕挨骂的娃子似的。 赵木成没叫他为难。 赵木成站起来，迎上去，主动开口了：“张大哥，我知道你为啥来。都是自家兄弟，张大哥有了难处，也是到了兄弟该出把力的时候了。” 张乐行愣了一下，然后眼眶就有点发酸。 张乐行张了张嘴，想说点啥，可喉咙里像堵了团棉花，啥都说不出来。末了只憋出一句话： “有兄弟这句话，那就啥都甭说了。明日兄弟带队压阵就成。” 说完，他头也不回钻出帐篷，几乎是逃着走的。 张乐行不敢多待。多待一刻，就多一分臊。多待一刻，就觉着自家脸叫人扇了一巴掌。 赵木成瞅着他的背影隐在帐篷外，站了一忽儿，慢慢坐回椅子上。 王大勇从旁边走过来，小声问：“大人，明天咱真上？” 赵木成点点头。 “上阵，但不是攻城。” 这几日恐怕胜保张亮基等人已经看出了端倪，要出手试探一二了。