从蒙城到永城，官道上量过去，一百八十里地。 搁在平日行军，少说也得四五天脚程。 可这回不一样，曾立昌撂下死话，三日之内，得赶到永城根底下。 三日急行军，一天六十里。 对王大勇、郑大斗这些老兵油子来说，六十里不算啥，当年从广西打出来，一天走过八十里的时候都有。 可队伍里那些才补进来不久的新兵蛋子，走头一天腿就肿了，走第二天脚底磨出血泡，走第三天整个人都是木的，两条腿像是借来的，迈一步疼一下。 没人抱怨。 因为前队的人比他们更苦。 黄生才带着前队，两天半就扑到永城边上了。 结果是，永城压根没防。 那永城县令张禀才，怕是做梦也没想到太平军能来得这般快。 刚得的信儿还说蒙城在打，三天后长毛就已经兵临城下。 县衙里的书办跑了一半，团练的练总带着几个亲信脚底抹油，城门口连个站岗的都没了。 太平军一枪没放就拿下了城。 进了城才瞅见，张禀才没跑。 他把自己吊在县衙二堂的房梁上了。 底下留了一封信，大意是“失土有责，没脸活着”之类的场面话。 黄生才让人把尸首解下来，随便找块席子卷了，撂在县衙后院的柴房里。 黄生才顾不上这些，永城拿下，意味着渡黄河的北大门彻底敞开了，这才是天大的好消息。 消息传到中队时，曾立昌愣了一愣，然后连着说了三声好。 旁边几个亲兵吓了一跳，从没见过这位老帅这么高兴过。 曾立昌自家也觉得有些失态，可没忍住，又笑了一声，这才吩咐： “快！把这个信儿传给木成兄弟！让他也欢喜欢喜！” 传令兵打马往赵木成那边跑的时候，赵木成正蹲在一处田埂上，看着马上飞训练亲兵。 五十匹好马，张乐行说话算话，第二天就让人送到赵木成的营盘里。 那马，清一色的口外良驹，膘肥腿壮，毛色发亮。 赵木成没含糊，当场从王大勇的翼殿亲兵里挑了五十个骑术底子最好的，配上这些马，正式编了一支监军亲兵骑队。 骑队有了，会骑的人也有了，可怎么在马背上打仗，那是另一回事。 马上飞主动揽下这活。 这个平日里话都不多说半句的老捻子，一骑上马就跟变了个人似的。 他能站在马背上射箭，能在飞奔的马背上弯腰捡起地上的铜钱，能让马在快跑中猛地转身。 这阵他正带着那五十个亲兵，在田埂边一块刚收过庄稼的空地上练马上发力。 “记牢喽，骑马砍人，不是靠胳膊抡刀！” 马上飞骑在一匹青骢马上，一边小跑一边回头喊，嗓子像破锣。 “得靠腰！腰上使劲，带着胳膊抡，那刀才有力！光用胳膊，砍到人身上刀就卡住了，拔不出来，你就等着挨捅吧！” 那五十个亲兵有样学样，骑在马上，腰上使劲，胳膊配合，一遍一遍练劈砍的动作。 赵木成蹲在田埂上，看得入神。 他自家骑术一般，也就勉强能骑马赶路的水准，跟马上飞这种老江湖没法比。 可赵木成能瞅出来，马上飞教的东西，是真有用的，都是刀尖上舔血换来的经见，不是花架子。 传令兵就是这时候到的。 “监军大人！捷报！永城拿下了！前队已经进城，曾帅让小的赶紧禀报大人！” 赵木成接过那封简短的捷报，扫了一眼，没吭声。 旁边赵木功已经咧开嘴笑了：“大哥！又拿下一城！咱这路走得顺啊！” 赵木成嗯了一声，没接话。 他看着捷报上那几行潦草的字，心里翻腾的不是欢喜，是一股说不清的熟稔。 历史上那支北伐援军，从安庆出发后，不也是一路势如破竹么？ 攻颖上，下蒙城，破永城，克临清，走到哪打到哪，清军望风披靡。 那势头，比现在还要猛。 然后就是临清城，粮草断了，军心散了，捻军先跑，新兵跟着跑，最后连老弟兄都撑不住了。 几万人，说散就散了。 眼下的光景，何其相似。 永城拿下，夏邑在望，过了夏邑就是山东，进了山东离临清就不远了。 一路上顺风顺水，清妖望风而逃，官绅上吊的上吊，跑路的跑路。 这戏本子，跟历史上那出，简直是一个模子刻出来的。 唯一的不同，是粮草。 赵木成抬起头，瞅了瞅正在练的骑队，又瞅了瞅远处正在整队的中军大队。 从安庆一路过来，他们没合军，没让捻军混编进来，沿途缴的粮草也卡得很紧。 虽说不算宽裕，可至少能撑到临清。撑到临清之后…… 之后呢？ 赵木成不晓得。 可他晓得，只要粮草还能撑一段时日，他们就不是非打临清不可。 只要不把全部指望都押在那座城里，他们手里就有拿主意的余地。 盼只盼，这个不同，真能改写命数。 “回禀曾帅，”赵木成对传令兵说，“就说我晓得了。请他接着下令，咱跟上去。” 传令兵应了一声，打马走了。 第二天，曾立昌的命令传下来了，全军过永城而不入，直奔夏邑。 前队接着开路，中队、后队按序列跟上去，捻军偏师照约好的路线北上，三日后在夏邑会合。 这道命令一下，赵木成就明白曾立昌在想啥了。 曾立昌要攥住这个时机，提速，再提速。 清军在豫东的兵力空虚，袁甲三还没回过神，英桂忙着镇压联庄会，这时候不跑快点，等清妖醒过神来，想跑都跑不了了。 这主意是对的。 可赵木成也瞅出来，这个提速，本身就是一个大险。 提速，就意味着后勤线拉长。后勤线拉长，就意味着补给艰难。 补给艰难，就意味着到了某个关口，必须寻着新的粮草来源。 而那个关口，八成就是临清。 就像历史上的那支北伐援军一样。 这是一块清廷故意撂出来的毒饵，还是阴差阳错的巧合？ 赵木成分不清。 他只知道，不管是不是饵，他们都有可能叫逼着去咬。 赵木成唯一能做的，就是让手里的粮草能多撑几日，让队伍到了临清城外，手里头还能有自个儿拿主意的余地。