第二天起，基地门口送来的东西，像涨潮一样，活着的东西变多了。 最早是一只斑鸠，翅膀上缠着一根细铁丝，落在基地窗台上不走，寒尘给它取了铁丝，它在窗台上留下一片干枯的野薄荷叶。然后是第二只，一只耳朵缺损的老猫，蹲在基地门口不叫不动，寒尘给它喂了半碗肉粥，它在墙根下放了一颗被啃得光滑的杏核。再到第三天清晨，基地门外的空地上，排着队站着七只动物，一只野兔、两条流浪狗、三只花猫，还有一只喉咙上带着一圈细细血痕的獾。它们谁也不说话，也不进仓库，就在铁轨边那片空地上趴着、蹲着、蜷着，偶尔彼此碰碰鼻子，像是在等一个共同的人。 老太太那只刺猬混在最前面，伤口已经愈合了，纱布早已拆掉，背上顶着一颗红通通的石榴果实，横过空地，一直走过仓库门槛，轻轻把石榴放在寒尘脚边。石榴摆得很端正，仿佛知道那就是它应许过的谢礼。 寒尘把石榴捡起来，擦干净，掰开，里面露出密密麻麻红宝石般的籽粒。他分了一半给煤球，自己吃了一粒，酸得眉头皱了一下，但那股酸意很快在舌根化开，变成一丝回甘。刺猬蹲在门口，小眼睛亮晶晶地望着他。 寒尘蹲下去，摸了摸它的脑袋：“你家老太太还好吗？” 刺猬发出一声细软的吱吱声。 “吃不完的石榴，明儿再带一个来就行。” 煤球忙不迭把半颗石榴塞进嘴里，含糊不清地嘟囔：“你这跟人情债有什么区别，只收石榴不收钱，搞得整个妖兽界都以为你这儿是慈善粮站。喏，门外那帮全来要饭了。” “不是要饭，是来投靠的。”苏晚晴靠在门框上，手里攥着一份刚打印出来的报告，神色不太好，“今早城东收容站又丢了一堆宠物猫狗，城西也传了话，说有几个小区同时出现了“大型流浪犬”成群的情况，疑似是变异个体的迹象。” 她顿了一下，目光从门外那群动物扫到刺猬身上的红石榴：“我找到了那只斑鸠腿上的铁丝来源。城东变电站附近的老旧厂房区，有人用铁丝圈了一整片空地，地上全是笼子，笼子边挂干血条，味道确实跟庙里烧的旧香有一定关联，但主要成分是，妖血。” 陈宇调出卫星地图，指着厂房区的一片灰色屋顶的边缘：“这片厂区登记在恒源贸易名下的一个皮包公司名下。恒源贸易，就是之前城东汽修厂那辆偷运变异狸猫的货车挂靠的那家公司。赵天豹早已投靠M集团。” 寒尘手里的半颗石榴停在嘴边。 “M集团在收拢城市流散妖兽？” “按目前情报推论，”苏晚晴深吸一口气，“他们要建立一个稳定的妖兽供应体系。走私的一批被我们截了，断了货，所以开始大批量抓捕野生妖兽，一只不挑不拣。被抓进去的，要么被训练成妖兽兵团的底层消耗品，要么成为血脉实验的原材料。” 门外蹲着的那只獾，喉咙上那道血痕早已结痂，它微微仰起头，鼻腔里发出一声低沉的气音，虽然没人能听懂，但它盯着厂房区的方向，耳朵一抽一抽地转向了那个方位。 寒尘没说话，走到门口蹲下。七只动物齐刷刷地看着他。那只老猫眯了眯眼，野兔前爪不安地刨地，獾沉沉地伏低了身体。刺猬顶着的石榴已经被寒尘拿走了，但它仍蹲在最前面，小眼睛定定看向寒尘，像是在等一个决定。 寒尘忽然问：“你们谁是那块地儿跑出来的？” 斑鸠从窗台上扑棱棱飞下来，落在铁轨边，用喙拨弄着自己胸前的一小片绒毛，那里有一处结痂的伤口，正是铁丝缠绕的痕迹。它对着厂房区的方向，急促地叫了两声。 “你被关过？” 斑鸠又叫了一声，振翅飞上铁轨沿线，绕了一个圈，又落回原地。 “厂房里还有多少？” 斑鸠歪歪头，沉默了一会儿，发出一声极低的咕咕声。它没有给出数字，但它的翅膀微微张开，覆住地面，又缓缓合拢，像一张无形的帷幕遮住了一片地下空间。 沉默漫过基地。 寒尘站起来，把剩下的石榴籽，一个一个摆在仓库门口的台阶上，摆成一排。那些石榴籽红得像火炭，在灰扑扑的水泥台阶上格外扎眼。 窗口的光斜斜落在石榴籽上，清晨已过去大半，门外铁轨深处传来一阵微弱的噪声。不是风，不是汽笛，是一阵细微的、密集的脚步声，像有一群小而轻的蹄子在碎石上急促地移动，正朝基地这个方向而来。老猫抖了抖耳朵，率先抬起头；野兔后腿绷紧；獾翻身站起，喉咙里挤出一声嘶哑的低吼。 寒尘眯起眼，看见铁轨尽头泛起一条黑色的细线。那细线缓慢蠕动着，越来越近，渐渐显出形状，是一群野兔、竹鼠、刺猬、鼬獾和无数叫不出名字的小兽，密密麻麻连成一片，像一股无声的潮水涌向基地。 斑鸠腾空而起，绕着那股涌过来的兽潮飞了一圈，又落回窗台，回头望着寒尘。 原来不是七只妖兽来投靠。 是前哨。 那片厂房区圈住的妖血香火，把整个城市边缘的妖兽都赶了出来。M集团撒了一张网，而网的缝隙漏出来的，全都逃到了这里。它们不知道守夜人是什么，只是被那股递出去的善意传来的信号引到这儿，像闻到一粒石榴籽的甜腥味。 石榴籽在台阶上一字排开，火红火红的。铁轨上的黑色细线越滚越粗，兽潮的首端已经摸到基地外边的野草地，停在那里，远远望着仓库门口站着的少年，像一群等待某种回应的小小黑影。 寒尘低头看了看刺猬，刺猬背上的短刺轻轻炸开，转又收拢。 它抬起头，向那片兽潮发出了一声短促而脆亮的清鸣。