她带着孙桂兰走过清溪村的主街，拐进那条巷子，走到那扇红色的大铁门前。 白炽灯白天没有开，铁门关着，门上贴着一幅褪色的春联。 韦红霞深吸一口气，按下了门铃。 门铃响了三声，铁门上的小门开了。 周五金探出半个身子，看见韦红霞身后站着的孙桂兰，眼睛一亮，脸上的笑容像春天的冰面一样迅速裂开，露出底下热腾腾的劲儿。 “来了？快进来。”他把门打开，侧身让开，目光在孙桂兰身上转了一圈，从上到下，又从下到上，像一把软尺在量尺寸。 孙桂兰低着头，跟着韦红霞走了进去。 院子里那条黄狗今天没拴，趴在桂花树下晒太阳，看见生人进来，只是抬了抬眼皮，连叫都懒得叫。 周五金今天穿了一件白色衬衫，袖子卷到手肘，头发打了发胶，梳得油光水滑，整个人看起来比平时年轻了五岁。 堂屋的茶几上摆着果盘，苹果、橘子、香蕉，还有一袋瓜子。茶已经泡好了，水正冒着热气。 周五金把韦红霞和孙桂兰让到沙发上坐下，自己坐在对面，翘起二郎腿，十指交叉搭在膝盖上。 “这位就是你说的孙桂兰？”他看向韦红霞。 韦红霞点了点头。 “桂兰姐，”周五金自来熟地叫上了，“红霞姐跟你说了吧？什么活？” 孙桂兰的头低得更深了，两只手绞在一起，指节捏得发白。她的嘴唇动了几下，声音小得像蚊子叫：“说了。” “那你想好了没有？” 孙桂兰沉默了几秒钟，然后点了点头。 周五金笑了，站起来，从茶几下面的抽屉里拿出一个信封。他没有打开，只是拿在手里掂了掂，然后放在孙桂兰面前的茶几上。 “这是五百块定金。”他说，“你先拿着。你要是愿意干，明天我带你去镇上见见场子。你要是不愿意，这五百块你拿走，就当交个朋友，以后不提这事。” 孙桂兰看着那个信封，没有伸手。 韦红霞在旁边看着，没有说话。她想起昨晚自己也是这样坐在这个沙发上，面前摆着同样的信封，做着同样的选择。 她没有选择的权利，但孙桂兰有。周五金给了孙桂兰一个韦红霞没有得到的东西——退路。 “我……我干。”孙桂兰伸出手，拿起了那个信封。 她的手指在发抖，信封在手中颤了几下，像是拿不稳。她把信封塞进裤兜里，低着头，声音几乎听不见，“啥时候去？” “不急。”周五金重新坐下来，端起茶杯。 “桂兰姐，我先跟你说明白。这个活不是什么人都能干的。澡堂子那边要求高，客人更要求高。你要是不愿意，或者干到一半反悔了，定金不退，明白吗？” 孙桂兰点了点头。 “还有，”周五金喝了一口茶，“这种事不能往外说。你跟谁都不能说，你娘家人不能知道，你男人不能知道，你娃也不能知道。你要是说出去了，不光你干不成，红霞姐和我都得跟着倒霉。你明白吗？” 孙桂兰又点了点头。 周五金满意地笑了，转向韦红霞：“红霞姐，你带桂兰姐去里屋坐坐，我打个电话，安排一下明天的事。” 韦红霞站起来，带着孙桂兰走进了旁边的房间。 那是一间小卧室，放着一张单人床和一个衣柜，窗帘拉得严严实实，屋子里光线昏暗。两个女人在床沿上坐下来，谁都没有说话。 隔壁传来周五金打电话的声音，声音不大，断断续续的，听不太清，只偶尔能听到几个词——“明天下午”“两个人”“新货”。 新货。 这个词像一把刀，扎进了韦红霞的心里。 她看了一眼孙桂兰，孙桂兰正低着头，两只手放在膝盖上，攥着那个装钱的信封，指节发白。她的眼眶红红的，但没有哭。 这个女人比韦红霞想象的能忍。 “桂兰，”韦红霞开口了，“你要是后悔，现在还来得及。” 孙桂兰抬起头看着她，眼睛里有一种韦红霞从未见过的神情。不是感激，不是怨恨，是一种认命后的平静，像一潭死水。 “红霞姐，”她说，“我不后悔。我娃下学期的学费还差一千二，我不干这个，你说我去哪里弄这一千二？跟男人借？借了拿啥还？拿身子还？” 韦红霞张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。 孙桂兰说的话，每一句都是她自己走过的路。 她比任何人都清楚这条路通向哪里——通向王老三家的沙发，通向李瘸子家的床，通向周五金家的红色绳子，通向一个再也洗不干净的身体。 但她没有资格劝孙桂兰回头，因为是她把孙桂兰带到这里来的。 周五金打完电话，推门进来，手里拿着车钥匙：“明天下午两点，我开车来接你们，去镇上看看场子。红霞姐，你也去。” 韦红霞点了点头。 三个人走出房间，周五金送她们到院门口。 孙桂兰走在前面，韦红霞走在后面，周五金在韦红霞经过他身边的时候，伸手在她腰上轻轻拍了一下。 “红霞姐，干得不错。”他低声说，声音只有两个人能听见。 韦红霞没有回应，加快脚步走了出去。 两个女人走在回村的路上，阳光很好，晒得人后背发烫。 孙桂兰走了一会儿，忽然停下来，从兜里掏出那个信封，打开，抽出那五百块钱，一张一张地数了一遍。 钱是真的，崭新的，还带着油墨味。她把钱重新装好，紧紧地攥在手里，像攥着一根救命稻草。 “红霞姐，”她说，“你说我明天去镇上，要不要穿好看点？” 韦红霞看了她一眼。 孙桂兰的脸上有一种奇怪的表情——不是紧张，不是害怕，是一种近乎兴奋的光彩。 那光彩让韦红霞想起了自己第一次去王老三家时的样子。 那时候她也是这样，既害怕又期待，既羞耻又兴奋。她觉得这是一种冒险，一种刺激，一种打破平淡生活的出口。 她不知道的是，这不是出口，是入口。 入口后面是一条没有尽头的隧道，越走越黑，越走越窄，走到最后连转身的机会都没有。