一 八月三十一日，咸宁。 沈砚之的部队在汀泗桥休整了三天，补充了弹药和被服，阵亡弟兄的后事也料理妥当。那座面朝北方的石碑立在汀泗桥头的山坡上，碑上刻着一百六十八个名字，每一个字都是赵景明用凿子一刀一刀刻出来的。 三十一日清晨，第四军军部下达了新的作战命令：乘胜追击，直取武昌。 命令传到补充营时，弟兄们正在吃早饭。咸宁城里找来的大米煮成稀粥，配着咸菜和一小块豆腐乳。沈砚之端着搪瓷碗蹲在营部门口的石阶上，一边喝粥一边听赵景明念军部的电报。 “军座的意思很明确，“赵景明把电报折好，“吴佩孚在贺胜桥又摆了一道防线，但已经被第七军和第一军一部突破了。现在武昌城里只剩下了刘玉春的第三师和陈嘉谟的部分残部，大约一万五千人。军座要我们作为先锋，沿粤汉铁路北上，三天之内抵达武昌城南，配合主力攻城。“ 沈砚之喝完最后一口粥，把碗递给旁边的小何：“三天，一百二十里路。急行军，弟兄们吃得消吗？“ “轻伤员留下，能走的都带上。“赵景明说，“不过旅长，我有个担心——咱们补充营现在满打满算一千二百人，其中还有三百多是刚从汀泗桥俘虏过来的北洋降卒。这些人到底靠不靠得住，我心里没底。“ 沈砚之沉默了片刻，用筷子尖拨了拨碗底最后一粒米：“降卒里挑出一百个表现最积极的，编入尖刀连。剩下的混编到各营去，由老兵看着。谁要是敢在战场上掉转枪口——“ 他没有说下去，但赵景明明白那个意思。 “传令各连，饭后立刻拔营。每人带四天干粮，水壶灌满。“沈砚之站起身，拍了拍膝盖上的粥渍，“告诉弟兄们，打下武昌，每人赏银元两块。“ 赵景明笑了：“你上哪儿弄银元？“ “找军需处借。“沈砚之也笑了，笑意却未达眼底。 二 从咸宁到武昌，粤汉铁路沿线经过的村镇大多已经人去楼空。北洋军败退时沿途劫掠，百姓逃的逃、躲的躲，只剩下断壁残垣和空荡荡的晒谷场。沈砚之的部队沿着铁路路基急行军，每天走四十里，中途只休息两次，每次不超过一刻钟。 九月二日傍晚，部队抵达武昌城南约三十里的纸坊镇。 纸坊镇是粤汉铁路上的一个三等小站，站台上杂草丛生，票房门窗尽毁。沈砚之在站台上摊开地图，借着最后一丝天光研究武昌周边的地形。赵景明蹲在一旁，用铅笔在地图上标注行军路线。 “武昌城防的情况摸清楚了吗？“沈砚之问。 “派出去的侦察兵刚回来。“赵景明从兜里掏出一张皱巴巴的纸条，“刘玉春在武昌城外修了三道环形工事：第一道在洪山脚下，第二道在武泰闸一带，第三道紧贴城墙。三道工事之间用交通壕连接，火力可以互相支援。城墙上的机枪阵地每隔五十步一个，城墙高约三丈六尺，青石条砌成，炮弹打上去最多留个白印子。“ 沈砚之接过纸条看了看，又还给他：“城墙怎么打？“ “军座的意思，先攻洪山，拿下制高点，再用炮火压制城墙上的火力点，最后架云梯爬城。“ “洪山……“沈砚之念着这个名字，目光落在地图南侧的等高线上。洪山海拔不高，但位置关键——它像一把椅子背一样挡在武昌城南，不拿下洪山，大炮推不上去，云梯也架不到城墙根。 “明天一早攻洪山。“沈砚之收起地图，“一营正面佯攻，二营和三营从两侧迂回。还是老办法——正面吸引，侧翼包抄。“ 赵景明点了点头，起身去传令。 夜幕降临，部队在纸坊镇外围宿营。沈砚之没有睡，他坐在站台的长木椅上，借着一盏马灯的微光给军部写战报。写到一半，他停下笔，抬头看着夜空。南方的初秋夜空清澈如洗，银河横贯天际。他想起了十五年前的山海关——那也是一个秋天，也是这样的星空，只不过那时他手里拿的不是钢笔，而是一把大刀。 小何端着一搪瓷缸热水走过来：“旅长，喝点热的。“ 沈砚之接过水缸，温热透过搪瓷传到掌心：“小何，你多大了？“ “十九了，旅长。“ “十九……“沈砚之喃喃重复，“我十九那年，还在山海关跟着我爹练刀。“ 小何嘿嘿笑了两声，没敢接话。 沈砚之喝了一口水，放下缸子，继续写战报。写到伤亡数字那一行时，他的笔尖停了很久，最后还是落了下去。 三 九月三日，天刚蒙蒙亮，洪山战斗打响。 洪山并不高，主峰海拔不过一百五十米，但山势陡峭，北坡几乎垂直。刘玉春在山上部署了一个团的兵力，修了散兵壕和暗堡，火力配置呈梯次分布。正面仰攻，等于拿人命去填。 沈砚之把指挥所设在洪山南麓的一处坟地里。坟地里立着十几块残破的墓碑，有的歪倒在地，有的被炮火炸去了半截。他把望远镜架在一块还算完整的石碑上，观察山上的敌军动向。 “一营上去了。“赵景明在他旁边低声说。 正面佯攻的一营开始向山上推进。士兵们猫着腰，利用地形掩护，一步步往上爬。敌军很快发现了他们，机枪子弹像雨点一样泼下来，打在岩石上溅起一串串火星。一营的弟兄们趴在地上还击，迫击炮也打了几发，声势不小，但没有真正往前冲——这是佯攻，不是送死。 与此同时，二营从东侧、三营从西侧，各自沿着山脊的褶皱悄悄往上摸。 沈砚之放下望远镜，看了一眼怀表：上午七点二十三分。 “再等十分钟。“他对赵景明说，“让一营把敌军的火力全部吸引到正面来。“ 七点三十三分，沈砚之举起右手：“信号弹。“ 一颗红色信号弹从坟地上升起，在灰蓝色的晨空中炸开一朵血红色的花。 一营立刻加大了火力密度，所有能打的枪全部开了火，迫击炮也一轮接一轮地往山上轰。敌军被彻底吸引了注意力，所有机枪和步枪都转向了正面。 就在这时，二营和三营同时从东西两侧杀上了山顶。 战斗只持续了不到半个小时。山顶上的敌军腹背受敌，很快崩溃。一部分被击毙，一部分举手投降，剩下的沿着山脊向北逃窜。 沈砚之登上洪山主峰时，太阳刚好升到头顶。他站在山顶上，第一次看到了武昌城的全貌。 那是一座巨大的城池。城墙呈不规则的长方形，周长约二十里，四座城门巍峨耸立。城墙外面护城河的水在阳光下泛着冷光，城墙上的垛口密密麻麻像一排牙齿。城内隐约可见黄鹤楼的飞檐翘角和蛇山的轮廓。远处的长江像一条宽阔的银带，从城北蜿蜒向东流去。 “好一座武昌城。“沈砚之低声说。 赵景明也登上了山顶，气喘吁吁：“旅长，侦察兵报告，刘玉春把主力收缩到了城内，城外只留了武泰闸和通湘门两处前哨。他这是要死守待援。“ “死守？“沈砚之冷笑一声，“吴佩孚在汉口还有兵吗？“ “有，但被第七军缠住了，抽不出来。“ “那就好。“沈砚之举起望远镜，仔细观察城墙上的火力点分布，“传令各营，就地构筑工事，准备攻城器械。另外，派人去军部报告——洪山已拿下，炮兵可以推上来了。“ 四 九月五日凌晨，攻城开始。 第四军集中了全军的山炮和迫击炮，在洪山和武泰闸一线摆开了炮兵阵地。沈砚之的补充营被编入攻城第一梯队，任务是攻打中和门至保安门之间的城墙段。 凌晨四点，天还黑着，沈砚之带着各连连长摸黑抵近城墙外三百米处，实地勘察地形。护城河宽约五丈，水深及腰，河底有淤泥。城墙根下有一段约二十步长的区域，因为年久失修，护城河的水流在这里形成了一个浅滩，水深只到膝盖。这是唯一可以涉水过河的地点。 “就从这里过。“沈砚之用手指点了点浅滩的位置，“一营先过，架好云梯；二营和三营跟进。过护城河的时候不许出声，水里的淤泥会吸鞋子，把绑腿打紧了。“ “旅长，城墙上的探照灯——“一营长犹豫道。 “探照灯每隔一刻钟扫一圈，中间有大约三分钟的盲区。我们就在盲区里过。“沈砚之看了看怀表，“四点二十分探照灯刚扫过一次，下一次是四点三十五分。四点三十二分开始过，三分钟刚好够一个营过去。“ 各连连长领命而去。 四点三十二分，夜色最浓的时候，一营的弟兄们开始涉水过护城河。一千多人像幽灵一样踩进冰冷的河水中，淤泥从脚趾缝里挤上来，每一步都沉重无比。探照灯的光柱从头顶扫过，所有人都屏住呼吸，连水花都不敢溅起太大。 四点三十五分，探照灯再次扫过，一营已经全部过了河，正猫着腰向城墙根运动。 四点四十分，第一批云梯架上了城墙。 战斗在四点四十三分正式打响。 城墙上的一名哨兵发现了云梯，大喊一声，紧接着枪声大作。城墙上的敌军反应极快，机枪和步枪同时开火，手榴弹像冰雹一样从城头上砸下来。过河的弟兄们被压制在城墙根下，抬不起头。 沈砚之在护城河南岸的指挥所里，听着对岸传来的密集枪声和爆炸声，拳头攥得指节发白。 “旅长，要不要让二营和三营顶上去？“赵景明问。 “再等。“沈砚之盯着城墙上的火光，“一营还没被打退。只要他们还在城墙上挂着，就说明云梯没被全部炸毁。“ 他是对的。一营的弟兄们用血肉之躯死死护住了几架云梯，哪怕身边的人一个接一个倒下，后面的仍然踩着同伴的尸体往上爬。 五点整，一发炮弹从洪山方向的炮兵阵地呼啸而来，精准地命中了中和门城楼。火光冲天而起，城楼上的机枪阵地被炸毁了。 这是信号。 “二营、三营，全部过河！“沈砚之大吼一声。 第二梯队和第三梯队像潮水般涌向护城河。这次敌军已经有了准备，探照灯死死照着浅滩区域，机枪子弹打得水面水花四溅。过河的弟兄们成排地倒下，但后面的人踩着尸体继续往前冲。 沈砚之把勃朗宁手枪插回枪套，从警卫员手里接过一把步枪：“跟我上！“ “旅长！你不能——“ “少废话！“ 沈砚之带头冲向护城河。他踩进冰冷的河水中，淤泥瞬间没过了脚踝。子弹在头顶嗖嗖飞过，溅起的水花打在脸上。他咬着牙往前趟，每一步都像是在和泥沼搏斗。 爬上对岸的时候，他的左腿被弹片划了一道口子，军裤瞬间被血浸透。他顾不上包扎，端起步枪就向城墙根冲去。 城墙根下，一营剩下的弟兄们正拼命护着一架云梯。云梯上已经爬上去三个人，但城头上不断有敌军往下推。沈砚之冲到云梯前，用步枪托住云梯底部，大喊：“往上爬！“ 一个十七八岁的小兵看了他一眼，认出了他是旅长，愣了一瞬，然后咬着牙开始往上爬。 沈砚之死死托着云梯，弹片划破的伤口在用力时疼得钻心，但他纹丝不动。一个又一个弟兄从他身边爬上云梯，城头上的手榴弹在他头顶两米处爆炸，气浪把他掀了个趔趄，他硬是站稳了。 “旅长！你肩膀——“小何喊道。 沈砚之的左肩不知道什么时候被弹片擦掉了一块皮，血顺着胳膊往下淌。他看了一眼，无所谓地甩了甩血：“死不了。梯子！再来一架！“ 第二架云梯架上了城墙。第三架。第四架。 五点二十分，第一个弟兄翻上了城头，紧接着是第二个、第三个。城墙上响起了手榴弹的爆炸声和短兵相接的喊杀声。 五点三十五分，中和门城楼上升起了一面青天白日旗——那是攻城部队带的信号旗。 沈砚之站在城墙根下，仰头看着那面旗帜在硝烟中猎猎飘扬，双腿一软，靠在了城墙上。 “旅长！“小何和赵景明同时冲过来。 “没事，累的。“沈砚之摆摆手，从地上站起来，拍了拍身上的泥土和血迹，“开门。让大部队进来。“ 五 中和门被从里面打开了。 第四军的主力部队像洪流般涌入武昌城。士兵们呐喊着冲向城内的敌军阵地，武昌城的大街小巷里到处都是枪声和爆炸声。刘玉春的第三师虽然装备精良，但士气已经彻底崩溃。主将躲在蛇山上的司令部里，通讯中断，指挥失灵，基层军官各自为战，很快就被分割包围。 九月五日傍晚，武昌城内的战斗基本结束。刘玉春在蛇山司令部被俘，陈嘉谟化装成老百姓试图逃跑，被城外的巡逻队抓获。 沈砚之站在中和门城楼上，看着夕阳西下。武昌城的街道上到处是硝烟和瓦砾，有些民房的屋顶被炮弹掀翻了，露出里面简陋的家具。几个胆大的百姓从躲藏的地方探出头来，看见穿着灰色军装的士兵走过，先是惊恐，然后发现这些士兵并没有劫掠，反而帮着把倒塌的门板扶正。 “旅长，清点完了。“赵景明走上城楼，手里拿着一份名单，声音低沉，“一营过-江-前三百二十一人，现在剩一百零三。二营剩一百七十六。三营剩一百五十二。降卒编的尖刀连……一个都没回来。“ 沈砚之沉默了很久。 “阵亡的弟兄，就地安葬。“他说，声音沙哑，“武昌城里找一块地，立碑。碑上刻上名字。“ “旅长，武昌城里的地，恐怕——“ “那就买。“沈砚之转过头看着赵景明，眼神里有一种不容拒绝的坚决，“用我的饷银买。不够，把我的怀表卖了。“ 赵景明没有再说话，点了点头，转身下楼去了。 六 夜深了，武昌城渐渐安静下来。 沈砚之独自一人走在武昌城的街道上。他没有带警卫，没有带参谋，就一个人，沿着长街慢慢走。街边的店铺大多关门闭户，偶尔有巡逻的士兵经过，向他敬礼，他点头回应。 他走到了一处残破的城墙根下。白天激战的地方，地上还留着暗红色的血迹，已经被夜露洇开了。云梯的残骸靠在墙角，断裂处参差不齐。几顶破旧的军帽散落在地上，被夜风吹得翻滚。 沈砚之弯腰捡起一顶军帽。帽子上的青天白日徽章还在，但帽檐上有一个弹孔。他翻过帽子看了看里面的名字——用毛笔写着两个字：“马三“。 马三。他不知道马三是谁。不知道他多大年纪，不知道他老家在哪里，不知道他参军前是种地的还是打铁的。但他知道，马三今天爬上了这面城墙，然后就再也没有下来。 沈砚之把帽子轻轻放在城墙根的台阶上，整了整自己的衣领，朝着城墙的方向，深深鞠了一躬。 远处，长江的涛声隐约可闻。夜风吹过武昌城，带着江水特有的腥气和初秋的凉意。沈砚之直起身，抬头望向北方。 北方还有更多的城池要打。南昌、南京、北京……这条路还长着很，长得很。 他摸了摸腰间的勃朗宁手枪，转身往回走。脚步沉稳，一步一个脚印。 身后，武昌城的夜空里，星星一颗一颗地亮了起来。 （第0489章完） ------