议论声传遍每一处营地。 对草原人来说，草场就是根，帐篷就是家。 往北方荒地里跑，没有水草，没有牛羊，老弱妇孺根本活不下去。 与其冻死饿死在荒地里，不如拿起刀，跟秦军拼个你死我活。 各个部落的族长一声令下，全族立刻动了起来。 十五岁以上、五十岁以下的男丁，全部披甲持刀，到部落中央的空地上集合。 不少半大的少年，也偷偷摸出家里的短刀，混在队伍里，想要跟着一起去王庭参战。 老人们把自己年轻时用过的硬弓、藏了多年的好刀，翻出来递给儿子、孙子。 嘴里没说什么软话，只叮嘱一句，多杀几个秦兵，别给部落丢脸。 女人们连夜揉肉干、缝箭囊、整理皮甲，把能带上的干粮和水囊，一股脑塞到男人手里。 她们脸上有担忧，却没有哭哭啼啼拖后腿。草原的女人都懂，这一仗要是输了，全家都活不成。 不少部落之间，原本还为了争水草、抢牧场明争暗斗，积怨了好几年。 有的部落甚至上个月还刚打过一架，互相死了人。 可接到王庭征召令的这一刻，所有旧怨都暂时压了下去。 昨天还拔刀相向的两个族长，今天在集结点遇上，只是互相点了点头，就各自带着人马，并排往王庭的方向赶。 心里都清楚，内部的恩怨是内部的事。 现在秦军打进来了，要是不齐心，所有人都得完蛋。 一支支大小不一的队伍，从草原各处冒了出来。 有的部落人多，能拉出两三千骑兵，旌旗招展，声势浩大。 有的部落人少，只有几百青壮，却也个个骑术精湛，眼神凶悍。 所有人都朝着同一个方向汇聚。 路上遇上了，就合兵一处，一起赶路。 队伍越聚越多，越走声势越大。 大家骑马走在草场上，聊的全是怎么收拾秦军。 “咱们熟悉地形，到时候先断他们的水源，.......” “对，不跟他们正面硬拼，先耗着。两万多人，人吃马嚼的，耗不了多久。” “等他们疲了累了，我们再合围上去。” “秦王再能打又怎么样，在草原上，是龙得盘着，是虎得卧着。” 所有人心里都憋着一股劲。 他们要在大草原上，把之前丢掉的脸面，连本带利全部赢回来。 要让中原人知道，北蛮的土地，不是那么好进的。 ........ “报——！殿下，北蛮各部全动起来了。” 斥候快马奔回军前，翻身下马时脚步都有些踉跄。 “耶律齐传下王令，召集所有部落青壮在王庭集结，摆明了要跟我们决战。” “沿途过来，大大小小的骑兵队伍都在往王庭赶，人数越来越多，看样子是打算拼尽全力死守王庭。” 楚云坐在马背上，听完之后咧嘴一笑，露出一口白牙。 他原本估摸着，耶律齐经镇北城一败，胆子早就吓破了，得知秦军深入草原，大概率会弃了王庭，带着族人往更北的荒地里跑。 真要是那样，他还得带着两万骑兵在茫茫草原上追着打，费时费力。 没想到这人不仅没跑，反倒敢集结重兵，要跟他再正面打一场。 “看来上一仗，还是没把他打疼打醒。” 楚云语气平淡，听不出半点紧张，反倒带着几分轻松。 “也好，省得我们满山遍野地追。这一次直接在王庭跟他算总账，一战把北蛮彻底打趴下，省得以后年年边患不断。” 他勒住马缰，抬眼扫过身后列阵的两万铁骑。 将士们一路北行，早憋着一股劲，此刻听说要跟北蛮主力决战，非但没人怕，反倒个个眼神发亮，战意直往外冒。 楚云运足气力，声音传遍全军。 “将士们，北蛮把所有家底都拉到王庭了，要跟我们决一死战。” “这一仗打完，北疆再无战事，草原归入大秦版图。” “跟着本王，踏平王庭，征服北蛮，立这不世之功！” 话音落下，两万铁骑齐齐振臂高呼，声浪滚过草原。 “秦王威武！秦军威武！” “必胜！必胜！必胜！” 楚云抬手往前一指。 “全速进军，直扑王庭！” 大军再次开动，马蹄轰鸣，黑色铁流顺着草原一路向北，速度比之前更快。 沿途果然遇上不少北蛮小股骑兵的骚扰。 这些人都是附近部落派出来的，仗着熟悉地形，时不时从侧面窜出来放几轮冷箭，想拖延秦军的脚步。 楚云根本没把这些小鱼小虾放在眼里，也懒得让大军停下。 每次只分出一两百人的小队冲过去，三两下就把对方冲得七零八落。 那些草原骑兵本就是来骚扰的，没打算死战，见秦军精锐冲过来，压根不敢硬碰，打两下就拨马逃窜。 这点小打小闹，连给秦军热身都算不上，压根挡不住大军前进的步伐。 三日后，秦军终于抵达北蛮王庭外围。 远远望去，开阔的草原上密密麻麻全是人，帐篷一顶挨着一顶，各色部族旗帜插得遍地都是。 人马从王庭脚下一直铺到视线尽头，一眼望不到边。 北蛮几乎把能战的男丁都拉了过来，里里外外围了一层又一层，看着黑压压一片，声势骇人。 耶律齐站在王庭最高的土台上，望着远处出现的秦军铁骑，脸上没了之前的狼狈，只剩孤注一掷的狠厉。 这一次他是真的掏空了家底。 前后召集起来的人马，加起来足足五十万。 其中二十万是各部落抽出来的精兵，也是蛮族最能打的底子。 剩下三十万，全是从各部征召的牧民和青壮年男子。 这些人没正经打过仗，可常年在草原上骑马放牧，个个体魄强健，骑射功夫都是从小练出来的，拉上战场就能用。 为了凑齐这五十万人，北蛮上下可以说是齐心协力。 不管之前对耶律齐有多少不满，不管各部之间有多少旧怨，到了这个地步，所有人都拧成了一股绳。 秦军都打到王庭了，这已经不是输赢的事，是关乎整个北蛮生死存亡的事。 赢了，就能一雪前耻，把秦军永远挡在草原之外。 输了，整个部族都要沦为大秦的阶下囚。 土台周围的各部族首领，个个脸色凝重，手里紧紧攥着刀柄，眼神死死盯着远处的秦军。 没人说话，可每个人心里都憋着一股劲。 这一仗，只能赢，不能输。