“我们必须用一场战争，来提醒这个年轻的异形文明什么是对强者应有的尊重。” 荷鲁斯的声音不高，却像战锤敲在铁砧上。 “我们要将他们打上谈判桌。” 基利曼没有立刻接话。他站在全息星图前，双臂交叉，目光在南方那片黄色的势力范围上来回扫视。 他认可荷鲁斯的判断，钛帝国需要一个教训，一场干净利落、足以碾碎他们幻想的局部战争。 打完这一仗，谈判桌上的主动权才会真正握在帝国手中。 但问题是，地点设在哪里？ 牧狼神看出了极限之主的疑虑。 他没有说话，只是伸出手指，在全息星图上滑动。指尖划过一个个星系，穿过帝国的金色防线，越过泰伦虫族的紫色威胁标记，最终，停在了一颗标注为红色的世界上。 “阿格雷兰湾。” 荷鲁斯的声音里带着一丝猎人锁定猎物时的笃定。 “这里曾经是帝国的势力范围。现在，它是钛帝国的。” 基利曼的目光落在那个坐标上，眉头微微扬起。 这颗星球的位置太敏感了。它处于帝国与钛帝国势力的夹缝地带，是钛帝国向外扩张时啃下的第一块硬骨头。 如果帝国突然发动一场高强度的局部战争，以雷霆之势夺回阿格雷兰湾，那钛帝国不可能坐视不理。 他们必定会派兵增援。 他们的主力会被吸引到这里。 而荷鲁斯，要将这颗星球变成一座舞台。 一座让钛帝国亲眼目睹帝国战力的舞台。 “那主将。” 基利曼转过身，目光落在荷鲁斯身上。 他没有问出后半句，因为答案已经写在荷鲁斯那明亮的眼睛里。 牧狼神微微一笑。 “由我来担任。我来负责这场战争。” 基利曼看着自己这位兄弟的笑容，沉默了两秒，然后也笑了。那笑容里没有迟疑，没有担忧，只有一种历经万年仍未被磨灭的信任。 “你的能力我一直毫不怀疑，兄弟。” “毕竟你曾经是战帅啊。” 话音刚落，办公室里忽然安静了一瞬。 “咳咳。” 荷鲁斯轻咳两声，脸上的笑容有些尴尬，又有些无奈。 “往事还是别提了。” 他的余光不经意地瞥向角落里的康拉德·科兹。 荷鲁斯一把搂住了科兹的肩膀。 “康拉德，兄弟，要不你跟着我一起来？” 科兹挑起一边的眉毛。 “帮你给那帮异形散播恐慌？” “恐惧战术，对这个年轻的文明来说或许会格外有效。”荷鲁斯的语气信心满满，那是一种对战争艺术刻入骨髓的掌控力，“而且，我不打算带过多的军队过去。以少胜多，以快打慢，我要用一场迅捷到让他们来不及反应的战争，。” 科兹沉默了片刻。 那双深陷的眼窝里，暗沉沉的眼珠转动了一下，像是在认真盘算这件事。 然后，他点头了。 “没问题。反正我也没事干，窝在房间里太久，也该出去放放风了。” 他说这话的时候，完全没有在意身后自己子嗣赛维塔那写满了“您没事干是没考虑到我”的无语表情。 基利曼看着这一幕，郑重地点了点头。 两位原体。 荷鲁斯主攻，科兹辅以恐惧。 再加上洛肯和赛维塔这样经历过无数战火的优秀指挥官，对阿格雷兰湾的钛帝国势力来说，这已经不是战争了。 这是灭顶之灾。 “我会立刻起草一份作战计划和方案。”基利曼的声音重新变得高效而果断，“另外，再调遣三支新的满编原铸阿斯塔特战团给你。三支新血，全是原铸技术打造的精锐，刚从马尔斯的上完成最终训练，还没打过第一仗，让他们用钛帝国来开锋。” “不过——” 基利曼顿了顿，目光越过荷鲁斯，落在后排那个身着灰色长袍的年轻人身上。 “你得把凯伦借调给我。” 他对荷鲁斯说。 “我需要他的能力。他对瘟疫舰队进攻方向的了解，对莫塔里安行动模式的研判。” 荷鲁斯没有说话。 他的手指在桌面上轻轻敲了敲，节奏沉稳，像是在计算什么。 然后他看向凯伦。 “凯伦，你的态度呢？” “我没意见。” 凯伦无所谓地耸了耸肩。 他是块砖，哪里需要哪里搬。荷鲁斯用他，还是基利曼要他都行。 而且基利曼说得没错，要对付莫塔里安的瘟疫舰队，他掌握的那些情报确实比多一个团的星界军管用。 “等针对钛帝国的战争结束...” 基利曼重新看向荷鲁斯。 “兄弟，我需要你尽快前来支援我。最好是在莫塔里安舰队的侧翼，或者后方，给我狠狠来上一击。” “我会尽快结束战争。” 荷鲁斯微微颔首，语气平静而笃定。这句话既是对基利曼说的，也是说给凯伦听的，他不会让这两个人等太久。 计划既定，基因原体们的行动力从不拖泥带水。 不到一个泰拉标准天的时间，荷鲁斯和科兹已经登上了等候在轨道上的远征舰队旗舰。 引擎点火的光芒撕开了马库拉格的夜空，舰影在群星之间迅速缩成一个小点，然后消失在了南方的航道尽头。 而考虑到好友的人身安全，荷鲁斯将老骑士库伦留了下来。 “凯伦，我刚好完成了工作。跟我走一走吧。” 次日上午，处理完堆积如山的军务报告的基利曼，对正坐在角落安静看书的凯伦和警惕如鹰的库伦发出邀请。 凡人和老骑士没有拒绝基因原体的提议。三人一同离开了那间充斥着全息投影和数据报告的办公室，穿过庄严的廊道，走向执政官宫殿的后花园。 这片花园，是基利曼万年前最常来散心的地方。 如今依然是。 只不过频率比以前少了很多。战争，政务，无穷无尽的决策，几乎榨干了这位极限之主的所有时间与精力。 库伦保持着恰到好处的距离，跟在两人身后三米处，一双老眼敏锐地扫视着周围每一片可能隐藏危险的阴影。 凡人和基因原体并肩走在最前面，畅所欲言，毫无隔阂。 基利曼这些日子来很郁闷。 因为没人和他说话。 他的子嗣们，那些忠诚的极限战士因为太过敬畏他而不敢说话。他们是完美的战士，完美的战术执行者，但绝不是好的聊天对象。 唯一有胆子和他搭话的西卡琉斯，情商却一言难尽。 这让极限之主在高压的工作环境下几乎要发疯。 他甚至曾拿出万年前战死子嗣的头骨，一个人坐在办公室里，对着那些空洞的骷髅自言自语，仿佛那些曾经鲜活的生命还在听他倾诉。 凯伦敏锐地察觉到了这一点。 他主动提及自己在帝国暗面的见闻和关于雄狮的消息。 他以自己独特的、带着市井幽默的风格叙述着那些惊心动魄的经历，夸张的比喻、恰到好处的吐槽、不正经的调侃交织在一起，惹得极限之主哈哈大笑，那张被沉重军务压得几乎失去表情的面孔上，终于露出了真正放松的笑容。 基利曼的心情舒缓了不少。 三人在花园中缓缓前行，直到路过一座精致的园亭。 亭中，两尊雕像静静矗立。 执政官康诺的雕像威严而慈祥，尤顿女士的雕像温柔而坚韧。他们的目光穿越万年时光，依然注视着自己那位伟大的养子。 事实上，这座花园几乎到处都摆放着罗伯特·基利曼养父母的雕像。 十尊，至少十尊，分散在花园的各个角落，供极限之主随时悼念与怀念。 万年的时光没有冲淡这份感情。 反而让它更加深沉，更加刻骨。 基利曼在雕像前停下了脚步。 他仰望着养父康诺和养母尤顿的面容，沉默了很久。 然后，他转过身，看向凯伦。 “凯伦，既然你了解我，那么我想请问你。” 他的声音里少了一丝极限之主一贯的威严，多了一丝只有在真正信任的人面前才会流露的、带着些许孩子气的好奇。 “在你看来，我的养父母中谁对我的影响最大？” 凯伦沉默了片刻。 他的目光在康诺执政官与尤顿女士的雕像之间缓缓移动，像是在细细权衡什么。 最终，他的视线停在了尤顿女士的雕像上。 那个用温柔与坚韧维系极限之主人性和感情的高尚女士。 他开口了。 “如果从一生事业方向与行为准则的根本驱动力的角度来说，是您的养父，马库拉格执政官康诺·基利曼。”