两个孩子改口完毕，乔壮就拉着妹妹靠后，让出了门口的位置。 喜婆高喊着吉祥话，扶着秋菊跨过火盆，迈进乔家的门槛。 堂屋里虽然摆设简单，但处处透着新气象。 贴着大红喜字的窗户，燃着红烛的供桌，还有桌上摆着的花生桂圆——一切都是崭新的开始。 乔长松开始了新的生活，乔念在几天后，也开始了新的征程。 山上造纸作坊那边加紧赶工，终于制作出了足够的竹宣纸。 战柏寒让人将那些竹宣纸送到指定位置，全部被乔念收进了空间。 这次去京城，乔念可不确定自己多久能回来，只要作坊就交给金秀娟和邱锐帮忙管理。 造纸作坊，有战柏寒安排的人，不用她操心。 还有两个孩子，全部托付给傅老爷。 傅语棠目前还不能露面，因此，仍旧要住在乔念在山脚下的宅子里。 赵氏时常会过去陪着她说说话，平日里也不会觉得闷。 乔念不在绿水村，乔老太就打算回去大儿子那里住。 粽球现在长得差不多有一人高，有它在这里看着乔念的宅子，不但人进不来，就连天上的飞鸟都得躲着，根本不用担心这里的安全问题。 去京城那种到处是虎狼的地方，战柏寒可不敢掉以轻心。 这一次，他不光带着春生，还有那些乔念都没有看全的暗卫们一起。 其实乔念不知道，战柏寒如此做，主要还是为了她的安全着想。 大长公主在京城可以算得上是手眼通天般的存在，一旦她发现什么蛛丝马迹，派人对付乔念，他这里也得有可靠的帮手才行。 除此之外，他在京城也有很多政敌，一旦他忙起来，可能就没有那么多精力照顾乔念。 这样一来，他们就没办法像上次出门一样，夜里骑机车赶路。 马儿都是好马，速度也不慢，但跟机车的速度相比，就要慢上很多。 在京城当中，皇后是真心对待战柏寒这个儿子，只可惜，皇上听信小人的谗言，架空了皇后母族大部分权利。 现在的国丈大人，也就是皇后的父亲，在朝中只混了个闲散的职位，空有国丈之名，却无实权在手。 战柏寒每每想起此事，心中便觉郁结难舒。 不但如此，皇后在后宫也可以说是举步维艰。 高高在上的一国之母，手中掌握着凤印，却抵不过母族强悍的华贵妃，更比不上皇上最宠爱的丽妃，也就是九皇子的母妃。 虽说丽妃只是个宫女出身，却是个十足的绿茶，人前一套背后一套的功夫了得。 尤其会取悦皇帝，将皇帝哄得团团转。 稍有不顺心，就会阳奉阴违的跟皇帝诉苦，即便是皇后，皇帝也会不顾及丝毫颜面的惩罚。 战柏寒心疼自己的母亲，奈何皇家与普通百姓家中不同，日子过得不舒心可以和离，皇后却不行。 因此，即便只是个空壳子，她也得在那个位置上坐着撑场面。 乔念并不知道后宫这些阴司，跟着战柏寒一起骑马赶路，以为是他带了多余的人，这才不得已为之。 一路奔波十余日，乔念等人终于抵达京城。 京城位置偏北，十月初的天气，已经隐隐有了寒意。 这一次，战柏寒没有让乔念帮自己化妆，而是以太子的身份进入京城，而乔念，为了行事方便，继续女扮男装。 她跟在战柏寒的身边，就如同一个小厮，并没有引起什么注意。 一行人策马缓缓行至城门前，乔念微微抬眸，望着那巍峨高耸的城墙。 青灰色的砖石历经风雨，透着岁月的厚重，城门洞开，足可容纳四五匹马并行。 城楼上旌旗招展，士兵甲胄鲜明，手中长戟寒光凛冽，目光如炬地扫视着进出的人群。 “这便是京城了。” 战柏寒侧身低语，声音里带着几分只有乔念能听出的复杂情绪。 乔念微微颔首，不动声色地打量四周。 城门处的盘查确实严密，进出之人皆要出示路引，包袱行李也要逐一查验。 但迎接的队伍一到，为首的将领立刻挥手放行，甚至躬身行礼，态度恭敬。 “臣恭迎太子殿下回京。” 战柏寒端坐马上，只淡淡“嗯”了一声，便策马入城。 穿过城门洞，京城的繁华扑面而来。 宽阔的青石街道可容四车并行，两旁店铺鳞次栉比，茶楼酒肆的幌子在风中招展。 卖糖葫芦的、挑担剃头的、摆摊算卦的，吆喝声此起彼伏。 间或有衣着光鲜的公子哥骑着高头大马经过，也有布衣荆钗的妇人提着菜篮匆匆而过。 乔念目光平静地扫过这一切，心中却暗暗记着路径。 同时心中也在感慨：天子脚下就是不一样，这种繁华程度，丝毫不亚于现代的大都市。 “先回东宫。” 战柏寒的声音从前面传来，打断了她的思绪。 队伍转向东行，穿过两条长街，眼前的景象渐渐变了。 商铺少了，高门大院多了。 朱红的大门，石雕的狮子，门口站着家丁仆从，一见队伍经过，纷纷低头避让。 乔念知道，这是进了皇城根下的勋贵聚居之地。 又行了约一炷香的功夫，一座气势恢宏的府邸出现在眼前。 朱漆大门上方，悬挂着一方匾额，上书两个鎏金大字——东宫。 门口的侍卫一见战柏寒，立刻单膝跪地，齐声高呼：“恭迎太子殿下回京！” 战柏寒翻身下马，抬手示意众人起身，随后侧身看向乔念：“跟我进来。” 乔念垂首应是，随着他跨入东宫大门。 东宫比想象中要清静。 穿过影壁，是一方开阔的庭院，青砖墁地，两株老槐枝叶茂密，洒下一地阴凉。 正殿气势恢宏，但廊柱上的朱漆有些斑驳，檐角的琉璃瓦也缺了一两块。 乔念不动声色地收回目光，心里有了计较。 这东宫，怕也是表面光鲜。 刚走进正殿，一位看上去年纪在五十岁上下的妇人，被两名婢女搀扶着匆匆赶来。 妇人看到战柏寒，嗫嚅了许久，终究什么都没有说出来，却不自觉的流下两行清泪。 战柏寒看到那妇人，紧走几步到她面前：“乳母，你在房间休息，等着孤去看你便是。”