轮到刘四给自己打饭的时候，他蹲在地上，双手捧着那个饭盒翻来覆去地看了老半天，指关节在盒面上敲了敲，叩叩叩，声音清脆悦耳。 他小心翼翼地掰了掰盒边的把手，又敲了一下，心里直犯嘀咕： 这玩意儿又轻又硬，敲着声音比铜盆还脆，表面亮得能照出人影，到底是啥材料做的？ 铁器没这么轻，瓷器没这么结实，银器更不可能拿来分给泥腿子使。 他想不明白，索性不想了，把盒盖打开捧在手里，像是端了一捧银子。 每个孩子领到饭后都不约而同地端着饭盒找到一个角落蹲下，把饭盒搁在膝盖上，用筷子扒饭。 第一口红烧肉入口时，整个院子陷入了短暂的寂静。 那是一种连灵魂都被抚慰了的满足感，软烂的肥膘在舌尖化开，肉汁的咸香混着焦糖的微甜裹在米粒上，顺着喉咙滑下去，胃里顿时暖了一片。 有一个瘦得只剩一把骨头的小女孩吃了第一口就哭了，眼泪顺着脸颊淌进饭盒里，但她顾不上擦，只是低着头一边哭一边往嘴里扒饭，像是这辈子从没吃过这么好吃的东西。 旁边的男孩没哭，但吃饭的速度快得惊人，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，直到噎得翻白眼了才想起一旁的蛋花汤，端起碗大口大口地灌。 林默站在大堂后门的台阶上看着这一幕，火光映在他的脸上忽明忽暗。 来到刘四身旁，林默开口叮嘱： “今天是第一天，每个人只能吃一份！” 不是他舍不得粮食，而是这些孩子饿了太久，肠胃早就被掏空了，一次性吃太多荤腥油水怕是要拉肚子。 刘四一边往嘴里扒饭一边含糊不清地应着，张铁和王老蔫更是连话都没空说，只是猛点头，满嘴油光。 吃到最后，张铁拿手指把饭盒壁上沾的肉汁刮了一圈塞进嘴里，嘬得啧啧响，又用舌头把饭盒底擦得干干净净，比洗过的还亮。 等所有人吃完饭洗漱好，刘四领着几个官差开始给孩子们安排住处。 县衙两侧各有一间废弃多年的库房，下午刚被简单打扫过，地上垫了一层厚厚的干稻草，虽然简陋，但比孩子们之前睡在街上强了不知多少倍。 男孩住东库房，女孩住西库房，刘四拿着名册一个个点名分铺位，孩子们捧着刚发的新衣裳乖乖排队，光头在烛火下锃亮一片。 两日后，天刚蒙蒙亮，库房外便响起了细碎的脚步声。 林默推开房门时，几十个孩子已经在院子里整整齐齐地排好了队，没有人吹哨，没有人喊口令，他们自己就站成了歪歪扭扭但一个不少的方阵。 这两天的顿红烧肉和热水澡，让这些孩子的眼睛里多了些之前没有的东西。 上午的安排是识字和算数，由龙清雪授课。 县衙大堂里摆上了林默从主世界带回的小黑板和粉笔，龙清雪站在堂前，一袭月白襦裙，长发只用一根素簪挽在脑后，气质清冷而端雅。 她用粉笔在黑板上写下“人、口、手”三个大字，声音不大却字字清晰。 底下的孩子们盘腿坐在地上，膝上搁着林默发的练习本和铅笔，一个个瞪圆了眼睛盯着黑板上那些陌生的符号。 张铁坐在最后一排，粗糙的手指攥着铅笔像攥着根绣花针，在纸上歪歪扭扭地画了个“人”字，手重得笔芯当场断了三次。 王老蔫趴在旁边的矮桌上，写出来的字横七竖八，但每一笔都画得认认真真。 王妮那几个妇女也坐在角落里，她们昨天被林默正式告知，县衙要长期雇她们做饭干活，管吃管住，还按月发工钱。 此刻她们捧着练习本的手都是抖的，这辈子从没想过自己还能有机会识字，虽然这字和之前见过的不一样，但这并不重要，只要能在这饥荒的年代吃饱饭，别说学习奇怪的字了，就是让她们卖命都行。 林默站在大堂后门看了一会儿，没有打扰，转身出了院子。 刘四正在衙门口等他，手里捧着一本皱巴巴的账簿，上面用炭条歪歪扭扭记着今天要采买的木料清单。 林默把他叫到一边，开始交代今天的活计： 找几个木匠和泥瓦匠来，给孩子们打一批床铺和桌椅板凳，顺便把县衙的破屋顶和漏风的墙修一修。 刘四一一记下，刚要领命离开，衙门外忽然传来一阵脚步声，紧跟着一道洪亮的通报声炸响在破旧的县衙前院里： “王员外府上遣使来贺！恭贺新任县太爷上任！王员外今晚在城西庄园摆下家宴，特请县太爷赏光赴宴！” 刘四脸色一变，凑到林默耳边压低声音说道： “大人，这王员外可不是善茬。他是城西驻军千户的老丈人，仗着女婿手底下有兵，在连海县横行霸道这么多年，连海县明面上您是县令，但私底下的土皇帝是他。 前任县令被海盗所杀，可能就是他在背后搞鬼，今天他邀请您去敷衍，八成没安好心。 您可千万小心，这怕是鸿门宴啊！” 傍晚时分，林默换上一身干净的深色古装，将假发戴好，只身出了县衙。 他什么随从都没带，龙清雪留在县衙给孩子们上课，刘四三人另有任务。 相比于带着手下束手束脚，一个人反倒更放得开。 别说他空间里还揣着大菠萝，系统随时可以跑。 光凭他二流一段的修为，在这偏远的连海县就已经是无人能敌的存在。 别说区区一个土财主的家宴，就算王员外把他女婿那个千户手底下所有兵丁全拉出来，也不够他一个人打的。 城西王员外的庄园很好找，顺着县里唯一一条勉强能称得上路的土道往西走到头，远远便能看见一处占地极广的宅院。 高墙青砖，门楣上挂着“王府”两个鎏金大字，门口蹲着两只石狮子，和周围那些低矮破败的土坯房形成了刺眼的对比。 林默刚走到门口，一个穿着绸缎短褂、留着山羊胡的管家便堆着笑脸迎了上来，弯腰作揖，殷勤地将他引进正厅落座，又吩咐丫鬟上了一杯热茶。 然后就没有然后了。 林默坐在太师椅上，端起茶盏抿了一口，又放下。 一盏茶从热放到凉，正厅里除了他和门口垂手而立的管家之外，连个鬼影都没有。 他微微皱眉，他现在的身份是连海县令，正七品朝廷命官，是这一方水土的天。 王员外不过是个花钱捐来的虚衔，连品级都没有的土财主。 不出门相迎也就算了，人到了还让他干等，这叫什么待客之道？ 摆明了是要给他这个新来的县令一个下马威。 林默冷哼一声，站起身整了整衣摆，径直朝门口走去。 “县太爷，您这是？” 管家连忙追上来，脸上还挂着笑，但笑容里明显带着看不起林默的意思。