林默让刘四把县衙的情况从头到尾说一遍。 刘四掰着粗糙的手指头一五一十地倒了出来： 县衙目前在册的官差一共就三个，除了他刘四本人，还有两个分别叫张铁和王老蔫，都已经好几天没来点卯了。 原因是朝廷欠了他们一年多的俸禄，那两位家里上有老下有小要养活，实在熬不住，打算带着家人出去逃荒。 至于县丞、主簿、师爷这些佐官，统统没有，前任县令一个人兼任了所有职位，死后就全空着了。 连海县原本有九百三十户，三千两百一十口人，这几年闹饥荒，有能力的能跑的都跑了，现在在册的不到四百户，满打满算不到一千人。 剩下的人不是跑不动的老弱病残，就是城西王员外家的佣户。 王员外是城西驻军千户的老丈人，连海县西边最好的那片农田全是他家的，佃户欠的租子比地里的庄稼还多。 林默听完眉头皱了起来。 要钱没钱，要人没人，还闹饥荒，这摊子比他想的最坏打算还要烂上几分。 裴子瑜真是给他找了个好地方。 不过这地方再烂，终归是他自己的地盘。 “刘四，朝廷欠你们的俸禄，三个人加一起一共多少？” “回县太爷，每人一两，一共三两。” 林默从怀中摸出一枚五两的银锭搁在桌上： “去把张铁和王老蔫叫回来，就说新县令上任，补发俸禄，以后月俸按时发放，一分不拖。” 刘四盯着那块银锭愣了一瞬，然后猛地反应过来，这是新县令自掏腰包给他们补俸禄。 他扑通一声又跪了下去，声音都发颤： “小的替那两个不成器的东西谢过县太爷！” 爬起来转身就往衙门外跑，腿脚比刚才晒太阳时利索了十倍不止。 刘四在城西一间半塌的土坯房里找到张铁和王老蔫。 两人已经收拾好了铺盖，说是铺盖，其实就是两床破柳絮用麻绳捆成卷，往肩上一扛就算全部家当。 他们的老婆抱着孩子缩在墙角，面黄肌瘦，眼睛红肿，显然已经哭过好几场。 张铁正蹲在门槛上往鞋里塞干草，看见刘四气喘吁吁地跑过来，头也没抬，只闷声说了一句： “老刘，这地方饿死也是迟早的事，你跟我们一起走吧，往北边走，兴许还能讨口饭吃。” 刘四扶着门框喘匀了气，摆了摆手，脸上挤出一个得意洋洋的笑容，那表情跟他平时木讷寡言的模样判若两人： “走？老子才不走。新任县太爷已经到了，让你们回去当差。” 王老蔫把铺盖卷往地上一顿，满是老茧的手摊开，声音里有压抑不住的怨气： “当差？当差能当出饭来？俸禄欠了一年多，我老娘上个月就是饿死的。再待下去，我全家都得饿死！” 他媳妇在身后扯了扯他的袖子，被他一把甩开。 刘四也不跟他吵，慢悠悠地从怀里摸出两枚碎银子，在掌心里掂了掂，夕阳下银子泛着温润的光泽。 他把银子往两人面前一递： “喏，这是你们俩的俸禄。新来的县太爷自掏腰包，把欠咱们的账一笔结清了。” 张铁盯着那枚银子，眼睛瞪得像铜铃。 他伸手接过，放在牙间轻轻一咬，又翻来覆去地看了两圈。 是真的。 不是铜皮包铁，是实打实的雪花纹银。 他攥着那枚银子，喉结上下滚了滚，回头看了一眼缩在墙角里的老婆和娃，眼眶一下就红了。 王老蔫更夸张，捧着银子手都在抖，嘴里反复念叨着： “这可真是救了命了”。 刘四拍了拍两人的肩膀： “这位新来的县太爷，甭管是说话做派还是身上穿的衣裳，那都不是寻常人。人家不缺钱。 出去逃荒九死一生，北边路上的死人还少吗？ 带上老婆孩子往外跑，遇上山匪怎么办？ 遇上瘟疫怎么办？ 到头来还不是给野狗当干粮。 留下来，月俸以后按月发，一文不少。 你们俩自己掂量。” 张铁把银子往怀里一揣，站起身把肩上的铺盖卷扯下来往墙角一摔： “老子不走了。老蔫，你呢？” 王老蔫把银子塞进他媳妇手里，抹了把脸，瓮声瓮气地说了句： “我也不走了。” 三人回到县衙时，林默正站在大堂里翻看前任县令留下的县志。 那本县志纸页泛黄，边角被海风潮气沤得发脆，字迹却工工整整，一笔一划都是前任那个穷县令用秃笔写下的。 林默越翻眉头皱得越紧，连海县不光穷，还年年遭海盗袭扰。 县志里记载的最近一次是三个月前，一伙海盗从南边的野狼礁登陆，洗劫了城外的渔村，杀了十几口人，掳走妇女数名。 前任县令带着仅有的三个官差前去交涉，结果被海盗一刀劈在胸口，当场毙命。 县志到这里戛然而止，最后几页是刘四歪歪扭扭补上去的字，记录着前任县令死后无人收尸，他和张铁王老蔫凑了三十文钱买了口薄棺把人埋了。 三个官差走进大堂时，林默正翻到这一页。 他将县志合上，转过身来。 张铁是个膀大腰圆的汉子，满脸络腮胡，站在刘四身边像座铁塔。 王老蔫则瘦高瘦高的，佝偻着背，果真蔫蔫地缩在最后面。 两人一进门便跪倒在地，结结实实地磕了个头： “小的张铁、王老蔫，拜见县太爷！” “起来吧。” 林默让他们起身，也不废话，直接下达了上任后的第一个命令， “你们三个，去把城里所有无家可归的孩童都收拢到县衙的后院去，我要办个福利院。” 三人面面相觑。刘四小心翼翼地问了一句： “大、大人，福利院是什么？” 龙清雪从林默身后走出来，开口替他解释： “就是居养院，收容孤儿和弃儿的场所。” 刘四恍然大悟，但脸上的犹豫却更重了几分。 他咬了咬牙，还是壮着胆子劝了一句： “大人，您是不知道，这连海县没人管的野孩子少说也有好几十个，办居养院可不是一笔小开销。 光一日两餐的米粮就是个大窟窿，您看是不是……” 他没把话说完，意思却再明白不过： 这地方穷得连官差都养不活，哪来的钱养这么多张嘴？