时间一晃，又过三日。 差不多到了和鱼倾象约定的日子。 鸣玉城西市。 照月跑去后院锁好门，又用爪子扯了扯门锁，确保锁死后绕到前边与沈归汇合。 沈归抬手将铺牌旋转。 [闭门停业数日。] 风从炉巷穿过，旧铁鱼的清铃声中，一人一妖就这么离了城。 机智的照月这次特意没吃早饭，一顿长途跋涉，落地后肚子里就没那般难受。 也算是吃亏吃出了经验，把照月得意的不行。 它跟在沈归身后向前方的村子看去。 鱼家村比往常更吵。 远远就能看到黑烟贴着屋顶往戈壁飘。 几个妇人拿木槌碎炭，孩子蹲在筛盆旁，把能用的炭粒一捧捧拣出来，就连上回丢了小筛的缺牙娃娃，也拿布缠住口鼻，蹲在一堆黑炭前筛得起劲。 鱼倾象绕过两座炭窑，竹杖在地上点了点。 “细灰不要，硬炭另装。” “那边窑口小些，别把火闷死了。” 他刚说完，村外便传来一声长叫。 “鱼村长！” 照月踩在沙地往前冲了几步，沈归落在身后。 鱼倾象快步迎上去：“前辈。” 沈归朝村里看了一眼。 “如何了？” “鱼福他们回来后，缺的两道工序已经补上，原本前日便该烧好，可祖炉下面的地火弱了不少，我只能让乡亲们多炼一批火炭，补一补火势。” 鱼倾象侧开身。 “已到最后几步，您随我来。” 两人一妖穿过忙碌的乡房，村后盆地里倒还是一如既往的安静。 风从石壁上方落下来，吹动沙枣树的枝叶。 沈归目光在鱼蕙玄墓前停了一下，很快就收回视线，走向旧炉地穴。 才刚踏入洞穴之中，热浪便迎面扑来。 照月缩了缩脖子： “这下边是点了几座炉，咋个这么热？” “只有一座。” 鱼倾象用衣袖擦了把额头，“不过烧了一个多月，火气都困在地底，散不出去。” 越往下，石壁越烫。 到了祖炉所在的地穴，眼前的空气已经被热气扭得发晃。 十余名匠人分守在炉边，有人盯火，有人拿细针修补阵纹，还有两人这会儿正迎面走来，衣衫早被汗水浸透。 鱼倾象指了指那两人，介绍道： “他们刚从炉边换下来。” “这里的匠人和外边村民不同，他们得了真传都知道祖师来历，身上也有些修为，可这地火入了肺腑照样难受，每人最多守三个时辰，时辰一到必须出去歇着。” “辛苦了。” 沈归看向祖炉。 炉膛上方，两枚灰色豆状球体被数道火线托着，正在缓缓转动。 豆身已经不见原先的裂口，只余一道道暗纹。 “还要几日？”沈归问。 “快则三日，慢则五日。”鱼倾象打量火色，“这东西太久没人炼过，晚辈不敢把话说满。” 沈归点头，走到炉边坐下。 照月也想过去，才走出几步，脸上的疙瘩便被烤得发红。 沈归看它一眼：“出去吧，你的妖气已经满了，该考虑突破之事，别让火气冲乱妖气。” “我？我要突破了？我怎么不知道。” 照月两只眼睛一下瞪圆，赶紧摸摸胳膊，又摸了摸肚子。 鱼倾象扭头看去，也有些意外，半年前这蛙妖才到锻体中期，这进境实在不慢，难道有天赋异禀的血脉？ 照月凑到沈归跟前，压低声音： “公子，你身上是不是藏着什么聚气阵？我怎么贴着你，修为涨得这么快？” “没有。” “呱？那是咋个回事？” “心中无事，身自轻，修行便快。” 沈归给出答案。 照月把这句话念了两遍。 “心中无事，身自轻……” 它似懂非懂，转身往外走，走出十几步，脚下又轻快起来，最后干脆蹦着出了隧道。 鱼倾象看着它的背影，摇头笑了笑。 这只小妖，确实不像有多少心事。 后面时间里，沈归就留在了地穴。 轮换的匠人每次上来，都要先向他行一礼。 鸣玉城的两位匠人也来了。 他俩从城里回来后只歇了半日，就一直忙到现在，脸颊都被炉火烤得脱了皮。 鱼福走到近前，神情有些不自在：“沈前辈，我一开始不知道您身份，让您替我们守了这么久的铺子，实在不该。” 老匠也跟着赔罪：“早知要耽搁一月，我们怎么也该雇个人看铺。” “无妨。” 沈归看着炉火，“铺中的日子也不错，各有风味。” 鱼福愣了愣。 他原本还准备了不少赔礼的话，这会儿全堵在嘴里，最后只得躬身一礼，重新回到炉前。 第一日，灰豆上的裂纹尽数闭合。 鱼倾象亲手取来鱼蕙玄留下的旧料，几名匠人将其研成细粉，一点点送入火中。 粉末没有落下，才靠近祖炉便被火气卷住，绕着灰豆打转。 鱼福拿一柄细得像针的小锤，隔着火线轻轻敲击。 每落一锤，便有一缕材料融入豆身。 这活急不得。 稍快一分，旧纹会崩；稍慢一分，材料又会被地火烧成废灰。 直到夜深，两枚灰豆才真正合为一体。 第二日，村中几名老匠开始刻阵。 刻刀落在豆身上，细得几乎看不清，每刻完一笔便要退开，让下一房的人接手。 每人只刻自己会的那几道，谁也不多碰。 到了午后，两枚灰豆渐渐分开，各自在火线上转动。 豆身暗纹一明一灭。 一枚向左，一枚向右，转到某个角度时，两枚灰豆看着像一对阴阳鱼眼。 沈归看了许久，评价道：“以道入器，好手段。” 鱼倾象正拿炉册核对阵纹，闻言手上停了一下：“前辈过誉了。” 嘴上这么说，他腰背还是直了几分。 “我先前还怕，乡亲们太久没做过这般繁琐的器物，手生出错，眼下看来勉勉强强算是过了。” 他翻过一页炉册，“再等阵纹烧稳，便能炼外壳，应当只需一两日。” 外边恰好有人送炭下来。 一盆接一盆，全是筛好的硬炭。 鱼倾象让人验过炭色，又伸手捻碎一块，确认没有湿气，这才点头。 “送到炉下去。” 送炭的几人合力推开石板，将炭倒入地火裂缝。 第一盆下去，火势只是稍旺。 第二盆落下，地底传来一声闷响。 等第三盆炭倒入， “轰”的一声，地火忽然往上蹿了一丈，整座地穴都红了。 火舌顺着炉壁卷过，两枚灰豆转得越来越快。 原本还能看清的阴阳鱼眼，几息间便成了一团残影。 有年轻匠人刚要叫好，鱼倾象脸色却变了。 “不对。” 他一步冲到炉口。 “炭量是不是没对？地火怎么还在涨！” “炭没错，都是按炉册称的！” “关下风口！” “村长！关不上了！火眼吸住了！” 地穴里顿时乱了起来。 两名匠人去扳风闸，手才碰上铁柄，掌心便被烫出白泡。 鱼福抓起长钳，想将刚倒下去的炭扒出来，钳头伸入裂缝竟直接化开。 祖炉沉寂得太久。 炉册上的炭量没错，地底火脉却早已换了走向，硬炭一落，堵了数百年的火眼被冲开，火势一下全涌了上来。 鱼倾象扯下外衣裹住手，也不顾危险向着风闸抓去。 还没等他碰到风闸，一道身影已经从旁走过。 “我来吧。” 沈归抬手，直接按在祖炉外壁。 炉壁红得发白。 他的手掌落下，连半点焦痕都没有。 下一刻！ 地穴里呼啸的热流猛地一沉，仿佛有一只看不见的手，从上方压住了整座地底。 冲起的火舌矮了下去，裂缝中的炭火也被压回原处。 两枚灰豆转动渐慢，残影重新显出形状。 “愣着做什么！” 鱼倾象先回过神，对着后边喊，“鱼福守内纹，老三你去封火眼！余下的人照新火势重排工序！” 众人立即动了。 鱼倾象翻开炉册，拿炭灰重新记下火候：“外壳不能再等。” 他抬起头吩咐：“所有人同时落锤，一边定形，一边收火！” 老匠迅速排开配合默契，十余柄锤子被同时举到头顶。 “起锤！” 鱼倾象举起竹杖指挥。 “叮！” 第一声落下。 随后是第二声，第三声。 锤音一圈圈追着火势往里收，起初还有些乱，十几轮后便咬在了一处，光节奏听着就让人舒服。 地穴只剩落锤声。 又过半日。 最后一锤落下时，包裹两枚豆子的火焰猛地一卷。 豆子上有青意漫过整个豆身，像枯了许久的种子，终于沾上一场水。 地穴里静了片刻。 不知谁先拍了一下手。 下一刻，掌声、笑声、喊声全挤了出来。 鱼倾象也笑了，可他知道现在最该做的不是庆祝。 他拿起黑炭把方才地火火候，落锤次序一笔笔记好，又叫来族老，把修补内纹的手法对了一遍。 这些东西，往后还要留给鱼家，是整个鱼家的财富。 沈归在一旁看着，并没有催，只是在心中盘算该如何报答。 有些事，不能因为祖上有旧，就觉得理所应当。 许久后，鱼倾象几人才讨论完毕，他在水桶里洗净双手，这才从祖炉上取下一枚青豆，双手捧着递到沈归面前。 “前辈，幸不辱命。” 沈归接过青豆。 指尖一缕元气没入其中。 豆身上，那道刚炼成的水纹轻轻亮起，青色随之转红。 祖炉前，另一枚青豆也在同一刻变色。 红豆南国，寓意相思。 这是整个天下最完整的一颗咫尺千里，它的作用足以改变战场局势，足以让豪门世家投掷重金去抢。 “感谢。”沈归说。 地穴里再次响起欢呼。 当众人从地穴出来时，天已经黑了。 村外早就摆好了庆功宴，张灯结彩就像过年一般。 鱼倾象拱手：“诚邀前辈吃个夜宴。” “好。”沈归点头。 村口坝子上，不知哪家妇人给照月煮了碗面，整个碗比它身子还大，这会趴在碗沿大快朵颐。 见沈归走来，照月赶忙擦拭嘴上浓汤，快步迎上去。 “公子，炼成了？” “嗯。” “那我们接下来去哪？” “你在这等我就行。” “呱？” 照月以为公子要抛弃自己，面上的难过盖都盖不住。 沈归又补一句：“我明日去趟照野宗，会再回来。”