雾内。 鼓声停了一息。 张侍郎还没来得及把鱼符收回袖中，灰雾便像被一刀刀切开，露出一列列空荡荡的行伍。 看不见人。 只看见地上军靴踩出的印子，一排一排将他们包围。 剩下九个人，高低是有一名摧城，打一百个没问题，一千个也可以试试，更多...就只能跑。 但这里是煞境，真要那么好跑也不至于陷到如今地步。 这是个死局，结局无非是撑多久。 第一轮冲锋来得极快。 雾里响起甲叶摩擦声，长枪平推搓破空气。 张侍郎一步踏出。 脚下泥地炸开半尺。 他身上官袍被劲风鼓起，摧城境气机爆发，硬生生顶住那一堵看不见的军阵。 众人只听见耳边连声闷响。 像有人用铁锤敲在大钟上。 三息后，张侍郎嘴角渗血，他对着身后几人喊：“趴下！” 一名边军慢了半拍，身子被看不见的盾牌砸中，整个人贴着泥地飞出丈余，没了声息。 其余人已经来不及去看同伴下场，都是拿出压箱底本事做那困兽之斗，吴怀义身法尚可，尽量让自己保持在张侍郎身后不远。 一刻钟后，冲锋退去，灰雾里的脚步齐齐停顿。 张侍郎获得短暂喘息，喘着气。 参将想跑，他跑了出去向南，一炷香后，他从北边转了回来，脸上全绝望， “咚！”整军声又响起来。 第二轮冲锋时，张侍郎已护不住所有人。 当第三轮围攻结束时，九人只剩四人。 张侍郎、吴怀义、边军参将，还有一个半边脸全是血的老卒。 参将胸甲裂开，靠断枪撑着才没跪下。 老卒左臂空荡荡，血顺着袖筒滴进泥里。 吴怀义的帽子不知丢在何处，头发散了，脸上全是泥。 张侍郎瘫坐在白帐门口，他一人扛了大部分攻势，对手还看不见需要全程紧绷神经，此时已是强弩之末。 他忽然笑了一声。 “扛不住下波了。” 没人接话，他们都知道，今天都要死在。 灰雾深处，军鼓又开始敲，预备着下一次冲锋。 张侍郎起身，在身旁营帐里翻了一阵，抱出一坛酒，坛子上还糊着旧泥封，封口干裂。 他磕开泥封，酒气冲出来，很烈。 老卒喉结动了动。 张侍郎把帐中破碗摆了四只，倒满。 “人之将死，也无需客气了，喝吧。” 参将狠狠灌了一口，说起以前不敢说的话。 “末将从军二十七年，做过好事也做过坏事，坏事做了就去拜佛，以为能洗掉罪过，却没想今天会死在这。” 吴怀义捧着碗，半天没喝。 “我当官胆小。” “有些案子，明知道不对，怕得罪人就装没看见，有些折子明知道该递，怕丢官就压在箱底。” 吴怀义喝了一口，酒水洒在衣襟上。 “我总想再等等，再看看，等着等着，就等到这儿了。” 张侍郎看着碗中酒，酒面映不出人脸，只有帐外昏黄的灯。 “我也怕死。” “比你们都怕。” 参将抬眼看他。 张侍郎堆砌一个疲惫的笑容：“早年我押了半副身家，去攀首辅大人的门，那时候想着京城水深，不抱一根粗木头，迟早淹死。” “首辅大人同我说过一句话。” “他老人家说，当官可以贪，可以自私，甚至可以对不起皇帝，但不能无作为，不能对不起百姓。” 吴怀义怔了一下，这和他印象里的首辅不一样。 张侍郎低头，血从下巴滴进酒里。 “我当时听了，也拍着胸口承诺了，当时觉得这有何难，只是后来做久了官，才知道人是管不住自己的。” “今日是我误判，让着煞境更凶，外头那些百姓，怕是也会因此遭牵连，我死不足惜。” 张侍郎停了停，“朝廷半生也算兢兢业业，死后却要落个骂名，多少有些可悲。” 老卒把碗撞过去：“张大人，喝。” 参将也举起破碗。 吴怀义最后伸手。 四只破碗碰在一处，发出清脆的声音。 酒入喉。 帐外鼓声一重，灰雾里，万千军靴同时踏前。 ...... 军屯县地下。 沈归站在一处溶洞里，石壁钟乳倒挂，水声潺潺。 溶洞里燃着第三炷黑香。 它卡在两块旧基石之间，香身上刻着鬼面纹，纹路被地下潮气泡得发亮，像一只闭着的眼。 香灰往县城里钻，一丝一缕，缠上活人的脚底，最后又回到地下。 此处是命口，牵一县活人气数。 火口引阴，水口养阴，命口吸活人气数。 沈归把三处看明白了，但他的注意力这会儿完全不在黑香上。 他蹲下身，捡起地上的一片旧甲。 甲叶锈穿了，边上还刻着很浅的号。 [炎·第七神甲营。] 沈归指尖停了一下。 没记错的话，很多年前第七营打了胜仗，自己赐了他们“神甲”二字，将士们迫不及待将之刻在甲上的样子，历历在目。 那时炎国还不是炎国，边境也不是边境。 风雪夜里，有人围着火堆唱过跑调的乡歌，有人说等天下太平了，要回家种两亩薄田。 后来仗打完了，许多人没回去。 沈归那时觉得，挺对不起这些人，建国后抚恤金都是数倍补偿。 但总有一些人把一切都奉献给了军队。 他们连尸体都找不到了，户部查过户籍，端着抚恤金却找不到这些将士的亲友。 地底很静，只有黑香燃烧的声音，沈归轻轻把旧甲放下。 “扰了你们安息，这样不好。” 过了片刻，沈归又说：“很不好。” 他将手掌按下，地底猛地一震。 军屯县北街，正在逃命的人忽然脚下一晃。 西墩岗下，黑香忽然往下沉，四周死气被一只无形的手按住，再也翻不上来。 北沟井底，暗水倒卷，黑香被井壁挤住，香灰不再往泥缝里钻，反而一粒粒浮出井口。 沈归抬手，五指虚握。 三处气口，同时一停。 一息后，三香同燃，从香根开始往上烧。 黑香里鬼面纹扭曲尖啸，像有东西在里头挣扎，一张张獠牙脸浮出来，又被压回去，紧接着黑香寸寸碎裂。 火光一卷，黑香香身从中裂开。 同一时刻，无数缠在活人脚底的香灰忽然松开。 一个正背着老娘逃命的汉子踉跄了下，觉得胸口一轻，他不知道发生了什么，只顾把老娘往上托了托，继续往南跑。 客栈门前，燕父抱着一双没缝完的新鞋，被人群挤得站不稳，他死死护住新鞋，不断回头望着北边。 灭了三香，沈归一步踏出，从地底升上来，落在北街上空。 街上乱成一片，可仍有人看见了他。 一个挑担的年轻人先停住脚，接着是卖豆腐的老汉。 再接着，更多人抬头。 “当家的，那个人怎么能在空中站着？” “这是什么境界的强者？” “娘亲，这是你书里说的神仙吗？” “公子！呱！公子来了！......” “......” 百姓七嘴八舌，照月心里悬着的石头落了下去。 都不知什么时候起，它心里已经种下这么个念头：只要公子在，就没解决的了的事。 沈归没有回头，也没有叫百姓别怕。 他在无数双眼睛中，踏着虚空往前走。 一步。 两步。 北风吹过长街。 灰雾已到城外。 第一缕雾气漫过土坡，带着旧甲上的腥锈味，扑向沈归。 沈归抬眼。 雾潮轰然一卷，随即向两侧翻开。