顾鹤洲的睫毛颤了一下。 他探出手，去拿那块牌子。 檀木入掌，微沉，带着沈折枝袖袋中残留的一点暖意。 她…… 竟在裴玄面前，特意提了自己的名字？ 西苑暖阁的修缮算不得什么惊天工程，却是天子私事，能接下这活计的商行，等于攥住了一张永续的通行令。 这牌子的分量，不在牌子本身。 在她替他搭的那座青云梯。 他从十四岁跟着父亲走南闯北，见过盐商为三分利把兄弟卖进大狱的，见过绸缎庄的东家为了一匹料子在码头上跪着求人的，也见过更多的人在银子面前笑得像春风，转过头就翻脸不认人。 所以，顾鹤洲从很早以前就知晓了一个道理。 人情这种东西，本质上就是一笔账。 谁出了多少，谁欠了多少，心里必须有一杆秤。 秤一旦偏了，关系就废了。 可……沈折枝今日给他的这块牌子，让他的秤彻底没法称了。 若他将差事办砸了，被参劾的绝非他们顾氏商行，而是举荐他的沈折枝。 她竟押上自己的信誉，替他担了这份本不必担的风险？ “世子……” “嗯？” 顾鹤洲抿着唇，最终垂眸吐出二字。 “多谢。” “哎呀，甭跟我客气，都自己人。” 沈折枝一边打着哈哈，一边用指尖叼起了半块桃酥。 她脑子里转的完全是另一套逻辑。 哎呀，光让马跑不让马吃草，那咋行呢？ 迟早把马跑废了。 顾鹤洲替她干了不少活儿，前前后后忙了这么多趟，她总不能一直白嫖人家。 正好西苑暖阁的活儿空着，她顺手就把这人推到了裴玄面前。 毕竟，能用比市价低三成的银子把活儿办漂亮的人，满京城只有这一个。 这块牌子，既是给顾鹤洲的酬劳，也是替裴玄省银子。 一石二鸟，童叟无欺。 沈折枝对自己的算盘十分满意，清了清嗓子，直奔正题：“既然你收下了，那我就说说有求于你的事？” 顾鹤洲温和一笑，做了个请讲的手势。 “是这样，我最近对丹青一道来了些兴致，想画几幅山水小品，但缺一味颜料……” “哦？是何颜料？” “赭石粉。” 顾鹤洲闻言挑了挑眉。 赭石粉？ 这东西在丹青里用途不广，主要用来调肤色与土色，画山水小品……似乎用不上吧？ “这倒不难，顾某在西域有几个老关系，走河西走廊商道，大批量的赭石粉，最快一个月能到货。” 沈折枝皱起眉头：“一个月？这么久？” 见她面色不虞，顾鹤洲凑近了些：“若世子急用，倒有个近路。” “说说看。” “城南回鹘人开的香料铺子，老板叫阿史那，手头常年压着一批西域矿石，他那里的赭石粉量不多，但品相极好。只是……此人脾气古怪，不认银子，只认交情。” 沈折枝一听这话，脑袋立刻耷拉下来，长叹一声：“那完了，我和他可半点交情都没有。” 见她垂头丧气的模样，顾鹤洲不由得唇角一弯。 “世子没有，我有。” 沈折枝听得眼睛一亮，眨巴眨巴的望向他：“当真？” 顾鹤洲颔首：“他欠顾某一个人情，不过是开口说句话的事。” “那便有劳顾少主了。” “分内之事。” 顾鹤洲端起茶盏，隔着热气望向对面。 沈折枝正低头整理袖口，唇间碎碎念着：“若能弄点就多弄点出来，这东西实在不好找……” 嘴唇一开一合，吐字干脆。 因着方才饮过茶水的缘故，此刻她的下唇晕开一抹润泽，带着浑然不觉的……诱惑。 顾鹤洲眸光一暗。 那句【珍珠卡在唇齿间，水光浸透珠体】，又在脑海中重新浮现。 他的喉结重重一沉，哑声开口。 “放心，三日之内必送至府上，我尽量多寻一些来。” 沈折枝顿时笑靥绽开：“就知道你靠谱，不枉我特意在陛下跟前给你抬脸。” “世子满意便好。” …… 二人又笑着闲叙了片刻，待云落奉上第四壶茶时，顾鹤洲起身告辞。 出了侯府大门，顾鹤洲站在台阶上，任由晚风灌进领口。 他立于石阶捏了捏眉心，试图压下脑子里那些不断翻涌的画面。 她含珠的模样，眼尾微挑的弧度，视线从他喉结一路往下的轨迹…… 他从未经历过，甚至从未想象过。 但偏偏，这些画面既生动又熟悉，像是某个人的记忆，被硬塞进了他脑子里。 抑或是…… 谁执笔将他写进了一段故事里，又以这种极其荒诞的手段，强行说给他听。 …… 夜深。 顾府书房。 福来续了好几回灯油，每次推门进来，都能看见少主坐在案前，面前铺着一张上好的澄心堂纸。 砚台里的墨磨得浓稠发亮，几支狼毫搁在笔架上，已经有两支洇开了笔尖。 顾鹤洲学画多年，山水花鸟人物走兽无一不通，当年在江南游历，曾有老画师评他：运笔如运刀，精准至毫厘。 但今夜，他在这张纸前坐了不知多久，才落了第一笔。 那道声音里的画面在他脑中反复回放，纤毫毕现。 他落了第一笔。 眉眼。 极淡的墨勾出眉骨弧线，在眼尾轻轻上扬。 然后是鼻梁，再往下。 笔锋一顿。 他盯着纸面，手指收紧了一下。 他不应该画这个…… 可，手不听话。 脑子里那个声音又适时地滚了一遍，珍珠，唇瓣…… 顾鹤洲眸光一动，重新提笔。 两个时辰。 灯芯燃尽之时，他终于搁下了笔。 纸面上的人半侧着脸，眼尾含着若有似无的笑，唇间衔着一颗圆润的珠子。 墨色浓淡相宜，线条干净流畅，连珠体的莹润都被他用晕染手法处理得恰到好处，几乎像是活的。 这是他画过的所有画里，最好的一幅。 ……也是绝对不能让任何人看见的一幅。 顾鹤洲将画卷起，小心放进一只新的锦缎匣子里，盖上盖，推进了最底层的暗格。 等到福来再度推门进来添油，撞见的就是他独坐暗处，一动不动，也不知道在想什么。 “……少主？” “福来。” “在。” 顾鹤洲抬了抬眼皮，视线落在书案上那片空白的地方，开口问道：“一个人脑子里莫名其妙的出现另一个人，是什么毛病？” 福来愣了一拍。 他想了想，小心答道：“民间好像管这个叫……相思？” 顾鹤洲沉默了几息。 “不是。” 他的声音极轻，似在自言自语。 “比那复杂得多。”