沈折枝在刑部的暗档里，看到过卫书怀这个名字。 暗档是刑部内部存放的一类特殊卷宗。 不公开，不归档，不走正式流程，里面记录的，都是一些够不上立案标准但需要留档备查的线索和举报。 有些是街坊邻居之间的风言风语，或者是巡城司夜巡时发现的可疑迹象，还有匿名投递到刑部门口的举报信…… 简单来说，就是古代版的碎片信息收集箱。 这些东西单独拎出来，都和闹着玩一样。 但积少成多，有时候办案查不到线索了，进去掏一掏，有可能会拼出一些意想不到的真相。 沈折枝记得，去年秋日，刑部接了一桩匿名举报，说是城南柳巷的一处宅院里，住着一位来历不明的女子和一个三岁大的孩子。 举报人没留名字，信是用最普通的竹纸写的，字迹歪歪斜斜，内容却很详细。 详细到什么地步呢？ 沈折枝看完之后，都觉得这个举报人八成就住在隔壁。 信里说，每月十五都会有一辆不挂任何标识的马车，从翰林院方向驶来，在那处宅子门口停上大半个时辰，而且都是傍晚到，天黑前走，车帘压得严严实实，从来不让人看见车里坐的是谁。 刑部照例查了查，发现那宅子的地契登记在一个叫陈三的人名下。 陈三是谁？ 翰林院卫家一个跑腿办杂事的家仆。 一个家仆名下，有一处独门独院的宅子？ 那宅子虽不大，但在城南柳巷那个地段，少说也值三四百两银子，一个家仆哪来的钱？ 答案不言而喻。 而那个宅子里住着的女子和孩子，根据暗探的观察，在那间宅子里至少住了两年。 女子容貌清秀，平日里深居简出，偶尔会带着孩子在院子里晒晒太阳。 孩子两岁左右，眉眼之间…… 据暗探的原话是：和翰林院卫家二公子，像了七八分。 于是，这件事也就这么简单查了一下，便不了了之了。 原因很简单，养外室这种事，在大燕朝的律法里，够不上刑责。 只要不是强抢民女、不涉拐卖，官府就管不着，顶多算品行有瑕，在暗档留个底就可以了。 沈折枝当时看完这份记录，在心里给卫书怀这个名字打了个标签：表面光鲜。 然后就翻过去了。 她每天经手的案子太多了，一个翰林院编修的儿子在外面养了个女人，在她这儿，连前十都排不进去。 但魏家要是想把闺女嫁过去，可就不是表面光鲜四个字能概括的了。 这不是糟践人家魏家姑娘吗？ 沈折枝的脑子快速转了一圈。 如果她直接告诉魏一远，说卫书怀在外头养了个女人和孩子…… 不行，暗档的内容不能随便外泄，这是刑部的规矩。 得让魏一远自己去查才妥当。 于是，她轻咳一声，装作随口一问的样子：“你们家很满意这个卫书怀？” “是啊。”魏一远点头，脸上终于露出一点宽慰的神色。 “家世、相貌、才学都说得过去，而且还是翰林院的清流门第，我们家老太太满意得不行，这两天已经在商量送定礼的事了。” “……老魏啊。” 魏一远一愣：“嗯？” 沈折枝斟酌了一下措辞，压低声音：“你回去跟家里说一声，先别急着下定。” “让人先去城南柳巷打听打听，有个巷子尾的宅院，问问隔壁邻居，每月十五那天都是什么情形。” 沈折枝说完这句话，就不再多说了。 魏一远脸上的宽慰，一点一点地凝住了。 “世子爷的话，意思是……” “我没什么别的意思。” 沈折枝往前看了一眼，确认裴凛的位置还空着。 “就是觉得你妹子眼光挺好的，若是对方各方面条件都不错，但她还是不满意，会不会是有别的原因呢？” 话说得十分含蓄，但意思到了。 魏一远不傻。 他在刑部干了十来年，见过的弯弯绕绕比外头的人多出好几倍。 沈折枝这么说，摆明了就是在暗示……卫书怀那边有问题。 而城南柳巷的宅院，每月十五，这几个词组合在一起，也是好猜得很。 魏一远张了张嘴，好半天才挤出一句：“那……那要真是世子爷说的那种事，不也正常吗？男子嘛，谁还没个……” 说到一半就咽了回去，大概是觉得这话在沈折枝面前说不太合适。 沈世子还没成家呢，总不好当着她的面，说什么男子养个把外室不算大事。 然而，沈折枝已经听全了。 男子嘛，谁还没个…… 这几个字砸进耳朵里，她的后背忽然凉了一截。 魏一远说的是实话。 在这个时代，这个世道里，这就是大多数人的认知，纳妾养外室是男人的本事。 有钱有势的，三妻四妾是标配。 没钱没势的，偷偷摸摸也要搞一个。 这种事情，从达官贵人到贩夫走卒，从朝堂到市井，没几个人觉得有什么不对。 甚至很多女子自己也觉得没什么不对。 嫁了人之后，丈夫纳个妾，养个通房，只要不欺负到正妻头上来，大家你好我好，面子过得去就行。 而她，现在也没有任何立场可以说这件事不对。 因为她现在是沈折枝，靖北侯世子沈折枝。 一个每天贴着假喉结，束着胸，拉低嗓音，站在满朝文武之间的男子。 沈折枝垂下眼，盯着自己袍子前襟上一道折痕，忽然想到了一个平时极力回避的问题。 如果有朝一日，她女扮男装的事暴露了，最好的结果是什么？ 裴玄看在她有从龙之功的份上，免她一死。 然后呢？ 欺君之罪免了死罪，可除了死，还有太多活着的法子比死还难受。 她不再是靖北侯世子，侯府的牌匾会被摘下来，百年基业一朝崩塌。 她不会再踏入刑部半步，那些她一桩一桩办下来的案子，亲手理清的卷宗，都会变成别人嘴里的笑谈。 “哎，你听说了吗？刑部那个沈侍郎，其实是个女的。” “啧啧啧，一个女人家，抛头露面，也不怕丢人……” 她会变成什么？ 一个被揭穿了身份的女子。 被安排一门亲事，嫁到某个门当户对的人家里去，从此大门不出二门不迈，相夫教子，生儿育女。 运气不好的话，丈夫还会在外头养着别的女人和孩子，她在家里数着日子过完一辈子。 而她，连拒绝的资格都没有。 一个犯了欺君之罪、被皇帝开恩免死的女人，哪里还轮得到她挑三拣四？ 想到这里，沈折枝的手指不自觉地攥紧。 真要这样过完余生，还不如赶紧一头撞死，好去投胎重开呢。