册子上皆是疑似、据说、来路不明。 几万张嘴要吃饭，成吨的米面粮油难道是长了翅膀从天上飞进去的？ 这就只能说明一点。 洋人手里，捏着一条把大乾水陆两道所有探子、暗桩、甚至是镇龙司都当猴耍的绝密通道！ 顾白合上《采风集》，书册砸在桌上。 “传我的令下去。” 算盘徐吓了一跳，赶紧挺直了腰板。 “让手底下的弟兄全把招子给我放亮！另外，去给龙王会三分堂透个气，还有这浦江沿岸、犄角旮旯里的渔民、船夫、捞尸人，挨个给我把话敲碎了喂进他们耳朵里。” “别他娘的光死盯着那些插着洋旗的铁甲船！从今天起，哪怕这江面上飘过去一块破木板，只要看着邪性，都得给我报上来！” 顾白从怀里摸出十块鹰洋，拍在桌面上。 “谁能抠出点带血肉的线索，当场赏现大洋十块！若是真挖出了洋鬼子的阴沟鼠道……老子直接在车行给他摆把交椅，管事的位置任他挑！” 算盘徐盯着那钱币，一口答应。 “白爷您把心放肚子里！咱们手底下那些苦哈哈，为了半块大洋都能去和野狗抢食。这重赏砸下去，别说是条江，就是江底下的泥鳅，也能给您翻出祖宗十八代来！” …… 接下来的三日。 白日里，顾白依旧准时踏入姚府的后院。 汗水浸透了劲装，他在青石板上疯狂演练着崩云步，将身体里的每一寸筋骨压榨到极致。 夜幕降临，浦江依旧死气沉沉。 没有半点洋人补给船的影子。 可租界，霓虹灯牌闪烁得让人头晕目眩，隐隐传来的留声机舞曲，无情地嘲弄着对大乾百姓。 初六，夜深。 北兴弄堂。 顾白靠在椅子上，手里翻看着一本《撼龙经》。 那些关于风水堪舆的晦涩口诀在脑海中盘旋，他的心思却早已飘到了那片浦江水面上。 门被人猛地推开。 马二气喘吁吁地扶着门框。 这小子如今在车行也算混出了个人样，管着码头上几十号扛大包的苦力，身板比以前壮实了一大圈。 顾白目光冷冷地书页上挪开，扫了过去。 马二几步抢到桌前，抓起桌上茶碗猛灌了一大口凉水。 “白爷！门道……那邪门道，我摸着边了！” 顾白眼皮一跳，合上风水书。 “别喘气，给我吐干净！” 马二用力抹了一把下巴上的水渍。 “我这人没别的爱好，就喜欢蹲在码头抽旱烟、数过往的船只算账。这连着几天死盯下来，还真叫我瞧出了毛病！” “江面上运金汤的粪船，还有办白事的丧船，比上个月……生生多出了三成还拐弯！” 顾白脑子里灵光一闪。 运粪船！ 白事船！ 这两样东西，在老百姓眼里那是晦气到了骨子里的玩意儿。 哪怕是那些镇龙司的兵丁，大老远闻见那股子屎尿味和死尸味，都会赶紧捂着鼻子躲开，谁会有闲心去翻夜香桶、开死人棺材？ 好一个瞒天过海，好一招灯下黑！ 顾白死死盯着马二的眼睛，冷声问道。 “这等要命的勾当，要是看走了眼，老子扒了你的皮！你确定？” 马二被那眼神刺得打了个哆嗦，却毫不犹豫地把胸脯拍得震天响。 “拿我这条贱命作保！白爷您想啊，以往那拉夜香的粪船，一天顶天了十四五趟就能把沪县的屎尿清光，这两天一天过去二十几趟！哪来那么多人屙屎？” “还有那白事船！清明早他娘的过完了，这阵子又没闹瘟疫，哪来那么多死人急着出殡？最要命的是……” 马二咽了口唾沫，伸手比划了一个下压的手势，眼底满是悚然。 “我常年在码头看吃水线，那送葬的白事船，吃水深得简直邪门！江水都快漫过甲板了！还有船头那几个嚎丧摔盆的孝子贤孙，一个个胳膊上的横肉比我大腿都粗，下盘稳得像钉在船上一样……” 顾白赞赏道。 “干得漂亮！” “你小子算是一头扎准了蛇的七寸！我就纳了闷了，几万人的口粮怎么能凭空变出来？那多出来的三成，八成就是洋鬼子塞进去的见不得光的鬼把戏！” 顾白干脆利落地掏出十块鹰洋，拍在桌子上。 “拿着！等验明了正身，没出岔子，回头我在都水厅给你谋个带品阶的差事，让你也穿穿官皮！” 银光晃眼。 马二却连看都没看那十块大洋一眼。 他膝盖一弯，重重磕在地上，脸庞此刻因为激动涨得通红。 “白爷，您这是拿巴掌抽我的脸啊！” “要不是您当初硬生生把我妹子从那个魔窟里拽出来，我们老马家早就死绝了！这满门抄斩的恩情，我马二就是给您当牛做马也是几辈子修来的福分，我绝不沾这钱！” “我什么都不要！我只要白爷您办事的时候带上我……让我亲手宰了那帮黄毛畜生，让我胸口这团邪火痛痛快快地发泄出来！” 顾白盯着跪在地上的马二。 他缓缓将桌上的鹰洋拢回掌心，贴身收好。 “刀磨快些。” “钱，我替你攒着。事成了，我带你用洋人的血洗刀。” 马二重重地点头，随后起身，融入了弄堂的黑夜中。 …… 初七，清晨。 都水厅的大堂里。 千户沈定涛连顶戴花翎都歪了，满头大汗地从镇龙司总府狂奔回来。 他一脚踹翻了椅子，实木砸在青砖上的巨响，震得底下几十号兵丁齐齐打了个哆嗦。 “哑巴了？啊？！” 沈定涛双目赤红，唾沫星子几乎喷到了前排百户的脸上。 “一个个平时逛窑子、吃空饷的本事哪去了？吃皇粮，领军饷，把这临江府的水路围得铁桶一般，结果呢？查个底儿掉，连根洋人的毛都没摸着！” “就在刚才，许大人亲口发了话！给我们三天时间！三天内，要是再挖不出洋鬼子运货的渠道……” 沈定涛拔出腰间长刀，一刀劈碎了面前的案几。 “都水厅就地解散！在站的所有人，连带着老子一起，全部刺字发配，充军塞外吃沙子去！” 此话一出，底下众人的脸色瞬间煞白。 发配充军，在如今这兵荒马乱的年月，跟直接砍头没有任何区别。 沈定涛吼道。 “从这一刻起！” “所有人，该下水的都给我下水！不管是吃水几丈的大福船，还是江面上漂着的一块烂木板，都得给我一寸寸地查清楚！谁要是敢在这个节骨眼上放跑了一个可疑的物件……” “老子先活劈了他祭天！” “喏！” 吼声掀翻了屋顶，所有兵丁的眼睛全都红了。 这是被逼到悬崖边上，要拼命的架势。