王信爷颤抖着伸出手，想要去抓顾白的袖子，却又怕弄脏了他。 “那是龙王会啊……小白，你为了我……” “没事，信爷。” 顾白反手握住老人枯瘦的手掌，声音平稳，听不出波澜，仿佛刚才杀的真只是几头猪。 “您放心，龙王会那边，不敢找茬。” 他将擦手的布巾扔到一旁，眼神中透着一股看透世事的冷冽。 “沪县这地方，您比我清楚。” “这就是个吃人的世道，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。” 顾白拉过一张凳子坐下，目光深邃。 “今天这事儿，要是咱们露了一丁点怯，哪怕是讲了一句道理，那才是后患无穷。他们会把咱们连皮带骨吞干净。” “但是现在，不一样了。” 想起算盘徐最后那副唯唯诺诺的模样，顾白嘴角勾起嘲弄。 “那个算盘徐，是个聪明人，更是个生意人。心思缜密，惜命得很。这一拳把他打痛了、打怕了，他就绝对不会再为了这点破事跟我纠缠。” “甚至……” 顾白冷笑一声。 “为了保住他那清理门户的面子，为了不让人知道他在一个小车夫手里栽了跟头，他不仅不会找麻烦，还会帮咱们把这事儿给平了。找几个替死鬼，把风言风语堵死，免得那些流言蜚语碍了我的眼，也坏了他的名声。” 王信爷听着这番话，怔怔地看着眼前的少年。 那个刚来时拉车还会脸红的朴实少年，不知何时，已经长成了一棵能遮风挡雨的大树。 顾白起身，给老人倒了一碗温水，语气放缓，却带着不容置疑的力度。 “不过，信爷，您得给我透个底。” “那个宋太太，到底是什么来路？为了几件破烂，犯得着动这么大阵仗？” 王信爷捧着水碗的手微微一抖，沉默了良久，才发出一声长长的叹息。 “家门不幸……那是家门不幸啊……” 老人闭上眼，两行浊泪顺着满是皱纹的脸颊滑落。 “那是……我亲侄女。” “她叫王太甜。早些年，家里遭了灾，就把她嫁到了城里的宋家。” 王信爷的声音有些嘶哑。 “那宋家，表面上是做文玩字画生意的雅商，实际上……那是土夫子起家，干的是挖坟掘墓的勾当。” “我原本以为她嫁过去能过个安生日子，谁知道……” 老人咬着牙，恨铁不成钢。 “她那个男人，心术不正。最近听说宋家搭上了洋人的线，那帮蓝眼珠子的洋鬼子，不知道从哪听说了我手里有几件祖上传下来的老物件，就动了心思。” “估计是宋家为了讨好洋人，想拿我的棺材本去献媚……” 洋人。 又是洋人。 顾白微微眯起眼睛，瞳孔深处闪过寒芒。 从租界的巡捕，到浦山活尸，再到如今盯上信爷家传宝物的宋家。 这看似混乱无序的沪县底层，稍微往下挖一挖，底下流淌的竟然全是洋人的影子。 这沪县的水，比想象中还要深，还要浑。 “行了，信爷。” 顾白打断了老人的自责，接过空碗。 “您别想那么多，安心养伤。这事儿既然牵扯到了洋人，那就不是能不能躲的问题了。” 他熟练地从炉子上端来那碗羊汤和肉包子，一点点喂着老人吃下。 直到看着王信爷在药物和疲惫的作用下沉沉睡去，发出均匀的呼吸声，顾白才轻手轻脚地站起身。 他吹熄了桌上的油灯。 黑暗瞬间吞噬了房间。 顾白推门而出，站在寒风凛冽的院子里，抬头看了一眼头顶那片灰蒙蒙的天空，向棚屋跑去。 回到棚屋附近，顾白蹲在排水沟旁，这里没人，只有几只野狗在远处呜咽。 他抓起一把积雪。 用力揉搓。 冰晶在掌心融化，刺骨的寒意混合着那股怎么也洗不掉的铁锈味，顺着指缝滴落，在地上晕开一滩暗红的泥泞。 一遍，两遍。 直到双手冻得通红，那股粘腻的触感才终于消退。 “白哥！” 一阵急促的脚步声踩碎了寂静。 小江北气喘吁吁地跑过来，因为跑得太急，那顶破毡帽歪在脑后，嘴里喷出的白气在昏黄的路灯下拉得老长。 他吞了口唾沫，神色有些慌张。 “刚才……刚才有个戴眼镜的半大后生，说是算盘徐的崽子。他在路口候着呢，死活不过来，非说有样东西是算盘徐让他亲手交给您的。” 顾白甩了甩手上的水珠，站起身。 眼底那抹尚未散尽的戾气微微一跳。 这老狐狸，动作倒是快。 前脚刚收拾完现场，后脚就让人堵门？ “有点意思。” 顾白扯过挂在肩头的布巾，随意擦了把脸，嘴角勾起玩味的弧度。 “既然是徐老板的公子，那就见见吧。” 路口。 寒风卷着雪沫子打着旋儿。 一个穿着青布长衫、鼻梁上架着副圆框眼镜的青年正缩在墙角，双手插在袖筒里，冻得直哆嗦。 看起来斯斯文文，透着股书卷气，跟这鱼龙混杂的贫民窟格格不入。 见顾白走来，青年突然站直了身子。 他推了推滑落的眼镜，目光在顾白那双还泛着红的手上一触即分，喉结艰难地滚动了一下。 “顾……顾先生。” 声音发颤，带着明显的畏惧。 顾白没应声，只是似笑非笑地看着他。 青年头皮发麻，慌忙从怀里掏出一封信，双手递了过去，动作僵硬得像是个木偶。 “家……家父让我把这个交给您。他说……请您务必到宅子一叙，有……有要紧事商量。” 顾白两指夹过信封，并未急着拆开，而是上下打量了一番面前这年轻人。 忽然笑了。 “你爹胆子是真大。” 他漫不经心地弹了弹信封一角，语气轻飘飘的。 “刚把那帮人收拾了，他还敢请我去赴宴？就不怕我这一去，把他那宅子也给拆了？” 青年脸色煞白，却还是硬着头皮，结结巴巴地把背好的词往外蹦。 “家父说……这事儿事关重大，非……非同小可。您看了信……就明白了。” 顾白挑眉。 指尖发力，撕开封口。 信纸很薄，上面没有长篇大论。 只有一个字。 墨迹未干，笔锋潦草，透着一股匆忙与惊惶。 【陈】。