王信爷捂着干瘪的钱袋，脸上又是心疼又是窘迫，在那磨磨蹭蹭不肯撒手。 三十文。 若是放在以前，够他喝两顿杂酒，或者买几斤糙米度日。 “再……再宽限两天？今儿手头有点紧……” “紧？紧你还要赌？” 黄牙老头也不废话，撸起袖子就要上手抢。 就在这时，一只骨节分明的大手横插进来，稳稳按在了那只即将触碰到王信爷的手腕上。 那手掌并不宽厚，却纹丝不动。 “这钱，我替他出了。” 声音不大，却透着一股子不容置疑的冷硬。 黄牙老头一愣，刚想发作，抬头却撞上一双黑沉沉的眸子。 那眼神里没什么杀气，却静得让人心里发毛。 顾白随手摸出一把铜板，不多不少，正好三十枚，拍在青石台阶上。 叮当乱响。 黄牙老头手腕生疼，心知遇上了练家子，眼珠子一转，收了钱，抓起陶罐扭头就钻进了人群。 “晦气，走了走了！” 周遭看热闹的人群见没好戏看，也就散了大半。 顾白也不嫌脏，一撩衣摆，直接在满是油污的长凳上坐下，冲着灶台后忙活的掌柜抬了抬下巴。 “切二斤上好的肠头，再来壶烧刀子，算我的。” 王信爷这会儿才回过神来。 他眯缝着那双昏黄的老眼，上下打量着顾白，像是第一次认识这小子。 半个月不见。 这小子变了。 以前那股子为了生计奔波的焦躁气没了，取而代之的是一种沉稳，就像是把锋芒都藏进了刀鞘里，虽然看不见刃，但那股子沉甸甸的分量却压得人喘不过气。 那是底气。 只有手里握着能杀人的刀，兜里揣着能压人的钱，男人才会有这种精气神。 “哎哟喂，这不是咱顾爷吗？” 王信爷搓了搓手，老脸上堆起那一贯油滑的笑，伸手抓过酒壶先灌了一大口，辣得直哈气。 “怎么着？最近这是发了横财了？出手这么阔绰，连这一身行头都压不住那股子贵气。” 他放下酒碗，那双看似浑浊的眼睛里精光一闪。 “无事不登三宝殿，今儿个替老头子平了账，又请这顿酒，怕是有什么大事要问吧？” 顾白也没兜圈子，夹了一筷子肥肠塞进嘴里，那股浓郁的肉香稍微压了压胃里的火气。 他压低声音，身子微微前倾。 “既然您老看出来了，我也就不藏着掖着。我现在在练把式，身子骨亏空得厉害，光吃肉已经顶不住了，得到这个地步，得喝汤药补身子。” 顾白顿了顿，目光灼灼地盯着王信爷。 “这沪县如今水浑得很，药铺里的那些猫腻您比我清楚。我就想知道，哪家药铺的药是真的，哪家的坐堂大夫手里有真本事。” 他伸出手指，在桌面上轻轻叩了两下。 “钱打水漂了事小，要是吃错了药，把身子练坏了，那才是塌天的大事。” 王信爷捏着酒杯的手微微一顿。 他深深看了顾白一眼，咧开嘴，笑得有些意味深长。 “嘿，你小子这双眼睛倒是毒辣，想得也够长远。” 王信爷将被杯沿最后一滴酒液咂摸进嘴里，浑浊的老眼中闪过精明。 他伸出一根枯枝般的手指，在油腻腻的桌面上划了一道。 “这第一条路，不花钱。老话说靠山吃山，靠水吃水。城外蛇盘山里的老林子，或是这临江府下的深河底，那是天生地养的宝库。只要你命够硬，别说壮骨草，就是那种能让人一夜开窍的灵药，也不是没指望。” 顾白眸光微亮，但随即黯淡。 山里有猛兽，更有在这个乱世滋生的脏东西。 河里有暗流，亦有吞舟的巨鱼。更重要的是，他对草药一窍不通，怕是真把灵芝当杂草踩了，把断肠草当宝贝吃了。 为了省下那几两银子，把这好不容易重活一遭的命填进荒郊野岭。 不值当。 “太险，也不懂行。” 顾白摇了摇头，手指在桌上轻轻叩击，发出笃笃的脆响，“说说第二条路。” “那自然就是花钱买个安稳，找那些在这沪县地界上真正立住了字号的高人。” 王信爷夹了一块肥肠，吃得满嘴流油，含糊不清地念叨着，“在这江湖上混，招牌就是脸面，脸面就是命。能闯出名号的，手里没两把刷子早被人扬了骨灰。就像城南那个捏泥人的骆驼子，手里出来的泥人据说半夜能下地走路；还有城北那个扎纸人的周疯子，听说他扎出来的纸马，那是真能给阴人骑着过奈何桥的……” 纸扎周？ 顾白心头一跳。 脑海中浮现出那个面白无须、总是带着一股阴冷气息的周先生，周同业。 当初那个把自己套进纸人的高人，原来在王信爷这种老江湖嘴里，还有这么个渗人的名号。 难怪当初觉得那义庄里阴气森森。 王信爷没注意顾白脸色的细微变化，把酒杯往桌上重重一顿，话锋一转。 “不过要说这医术，论心善正派，还得是万生堂的百草陆。” 陆民和？ 顾白指尖一顿，那个温润儒雅、一身长衫的中年郎中形象跃入脑海。 “这陆郎中不光人品过硬，识得百草药性，更关键的是……”王信爷身子前倾，压低了嗓音，神神秘秘地卖了个关子，“他的师承，那是真的吓人。” “什么来头？” “前清甲子年的武科状元，曾经凭一双铁拳打遍江南无敌手，人称沪县第一拳的张韬诲，张老爷子！” 王信爷提到这个名字时，在那张满是油污的脸上竟显出几分庄重，那是底层混混对真正强者的敬畏。 张韬诲。 顾白默念着这个名字，虽然陌生，但光是武科状元、第一拳这几个字，就足以让人感觉到一股扑面而来的煞气与厚重。 这世道，果然是藏龙卧虎。 一个开药铺的郎中，背后竟然站着这样一尊大佛。 顾白心中彻底有了底。 之前在那万生堂，他就亲眼见过陆民和给周同业接骨疗伤，手法利落，用药精准，当时只觉得这郎中不凡，却没想到根脚如此之深。