第374章五百对四十三，优势在东瀛 种子岛南港。 三十艘先锋战舰刚刚落锚，汤和便踩着跳板上了岸。 他一路走得极快，甲叶被海风吹得哗哗作响。 迎上来的守岛将领才刚抱拳，还未来得及禀报，汤和便先问了一句。 “吴王呢？” 那将领神色一滞。 “殿下……不在岛上。” 汤和脚步猛地停住。 他嘴角本就起了两个火泡，连日赶海路，吃不下也睡不好。 此刻听见这句话，火泡像是又胀大了一圈。 “不在岛上是什么意思？” “殿下率先行舰队北上了。” “北上去了哪里？” “对马海峡。” 汤和闭上了眼。 海风从港口灌来，带着潮腥气，却压不住他胸中那股往上顶的火。 临出海之前，陛下与皇后娘娘先一步赶到江阴，把他堵在帅帐中问了整整半个时辰。 朱元璋还肯问船粮与兵马。 马皇后只问了一句。 “老五已经出海十几日了，你怎么还在江阴？” 那一句话比朱元璋拍十回桌子都管用。 汤和连夜把还没来得及清点的几仓粮食直接封舱，抽出三十艘快船先行，日夜不停往种子岛赶。 他原本以为到了这里，总能把那位祖宗先接回来。 结果人又跑了。 更要命的是，朱橚不光跑去了对马海峡，还刚刚以四十三艘战舰打沉了倭寇的上百艘倭船。 首战大胜的军报摆在汤和面前，他却半点高兴不起来。 他跟着朱元璋从濠州一路打到金陵，后来又随军北伐，亲眼见证大明驱逐胡虏、一统天下，可几次封赏都没能跨过国公那道门槛。 本以为此番东征，是自己由侯晋公的最好机会。 如今却只求吴王全须全尾地回来。 这国公谁爱当谁当。 “中山侯！” 盛庸第一个站了出来，抱拳道：“殿下身边只有四十三艘战舰，九州诸侯一旦合兵，敌船必有数百。末将请即刻登舰，赶赴对马海峡接应！” 张玉紧随其后。 “末将同请！” 平安没有多说，只把手按在刀柄上，往前一步。 意思已经再明白不过。 吴王府众将原本被留在种子岛整编陆战队，眼下听说朱橚孤军北上，哪里还坐得住。 汤和看着这群人，太阳穴一跳一跳。 全带走，这些陆战将领不熟水师章法，到了船上只会添乱。 不带走，这些人怕是能当场抢船。 他只得转头看向副将薛显。 薛显站在一旁，脸色比盛庸等人还沉。 当年洪都一战，他在朱文正麾下死守孤城，后来因罪几乎再无独领大军的机会。 此次东征，还是朱橚在御前替他求来的差事。 大明接下来主攻大宰府只是虚招，要把九州诸侯引到北面，真正的主力则绕后直捣菊池武光的老巢。 大宰府既是诱饵，也是钉子。 满朝武将里，没有谁比一个从洪都尸山里爬出来的人更懂得怎么守城。 朱橚不只给了他重新领兵的机会。 还是他在大本堂里亲手教过的学生。 薛显抬起头，声音低沉。 “中山侯，末将以为，应当立刻北上。” 汤和额角青筋一跳。 他本想让薛显劝劝这些年轻人，没想到这老东西反而往火上浇了一瓢油。 “你也跟着胡闹？” “末将所言，绝非意气用事。”薛显看着北面的海面，“殿下敢去，必然有他的布置。可有布置不等于没有危险，主帅身系三军，咱们不能拿他的安危去赌。” 盛庸等人闻言，神情愈发急切。 汤和只觉得嘴角的火泡更疼。 就在众人越说越急时，卞元亨忽然从后排走了出来。 “诸位将军，先静一静。” 他一开口，方才愈演愈烈的争论顿时缓了下来。 “我等的战场在陆地，不在海上。海上的活，应当信水师的弟兄。” 张玉皱眉：“可殿下——” “殿下从来不打无准备之仗。”卞元亨当即打断他，“赤勒川以来，多少人把殿下当成了只会逞勇的莽夫？” “他们以为殿下只会拿命硬撞的时候，往往正是他们离死最近的时候。” 众人一时无言。 卞元亨又看向汤和。 “中山侯需要在最短时间内作出部署，诸位若继续逼迫，只会让侯爷分心，反而拖延救援殿下的时间。” 这句话终于把吴王府众将压了下来。 汤和看了卞元亨一眼，目光中难得带了几分真切感激。 他没有再耽搁，当即下令。 “水师陆战队全部卸在种子岛，由卞元亨统领，接应后续主力。” “薛显随本侯北上。” “先锋舰队补足淡水，半个时辰后起航！” 他转身望向北方。 从种子岛到对马海峡，还有数日海程。 他们必须赶在东瀛各部合兵之前追上去。 …… 博多港。 第一发三十二斤重弹落下时，港口正有人推着粮车往仓栈里跑。 铁弹越过海面，撞进石砌码头。 整块条石当场炸裂，碎石和木屑朝四周横扫。 推车的几个人连惨叫都没来得及发出，身体便被掀飞出去。 紧接着，第二发、第三发接连落下。 “徐福号”船首那门全舰队最大的三十二斤重炮缓缓复位，炮口冒出的白烟被海风扯向后方。 四周战舰的二十四斤舰炮也已同时开火。 港口仓栈先被实心弹打穿，木墙塌陷后，后续炮弹直接灌进人群。 一颗铁弹从街口斜着扫过去，先撞碎一辆牛车，又将后面躲避不及的十几人撞成一片血肉。 断裂的车轴翻滚着飞出，砸进旁边店铺，连门柱都撞断了。 港内船只更惨。 一艘来不及出港的商船被重弹从水线附近打穿，海水从缺口疯狂灌入。 船上的人争相跳水，才游出几步，另一发炮弹已经砸进水中，掀起的水柱裹着碎木和血水落下。 明军没有区分军船和商船，也没有区分武士与百姓。 炮窗之后，炮手只按照标定好的区域逐次覆盖。 炮弹从码头一路向城内延伸，整片港区在重击下接连崩塌。 火焰很快从仓栈蔓延开来，浓烟盖住半座港口。 震耳欲聋的炮声笼罩港区，连惨叫都难以传远。 朱橚站在旗舰指挥室内，透过观察孔看着博多港。 脸上没有多少表情。 这座港口曾无数次送出倭船，去大明的沿海烧杀掳掠。 今日轮到它来挨炮。 “殿下，西侧船坞已经摧毁。” “继续轰。” “港内发现大批百姓往城中逃。” “按原定区域覆盖，不改炮线。” 军令一层层传下。 重炮再次轰鸣。 九州诸侯已经得知菊池水师全军覆没的消息。 没人敢派船来救博多。 菊池武光留在港内的水师，早在大明舰队出现前便向北逃去，连一艘迎战的船都没有留下。 海面之上，只剩大明战舰从容排开，一轮又一轮把炮弹送进港口。 …… 博多港北面。 三百余艘大小船只正沿海岸南下。 北朝九州探题今川贞世站在旗舰高台上，手中举着千里镜。 远处的大明舰队似乎发现了他们。 原本整齐的炮击忽然停了，前方几艘战舰仓促转向，旗号也打得有些凌乱。 今川贞世嘴角露出一丝轻蔑的笑意。 “看见没有？” 他把千里镜递给身旁副将。 “明国人也就会琢磨千里镜、火炮这些奇淫巧技。隔得远时威风凛凛，真见到不怕死的东瀛武士，照样要慌着逃命。” 副将看了一阵，低声道：“探题大人，要不要追？” “不追。” 今川贞世摆了摆手。 “我们的目的不是替南朝卖命。” “让明军走。” “等他们退远，先接管博多港，再把九州各家的残余水师全部编入北朝麾下。” 他望着远处那支正在北撤的明军舰队，眼神愈发轻蔑。 “四十三艘明舰，不足为虑。” “真正值得拿下的，是整个九州。” …… 当夜，大宰府。 怀良亲王坐在左侧下首，菊池武光坐在右侧。 曾经互相争夺席位的九州诸侯，如今全挤在更下方，没人敢抬头直视主位。 今川贞世缓缓坐下。 北朝朝廷已经正式任命他为九州探题，统辖九州军政。 今日之前，这个名头还只是一纸任命。 今日之后，怀良低头，菊池武光让座，九州诸侯齐聚大宰府听他号令。 只要这一战赢了，南朝最后的根基便会落进他的掌中。 一名武士快步入内。 “探题大人，明军并未南撤。” “他们去了哪里？” “对马岛。” 厅中众人神色微变。 那武士继续禀报道：“另有消息，大明水师先锋三十余艘舰船已经抵达种子岛，距对马岛尚有数日海程。” 今川贞世的神色顿时振奋起来。 四十三艘明舰孤悬对马。 援军还在数日之外。 这正是活捉明国吴王的天赐良机。 “把种子岛逃回来的那个人带上来。” 很快，一名断了半边耳朵的倭寇头目被拖进厅中。 他名叫佐伯真秀，曾亲眼看见菊池良政的舰队如何覆灭。 佐伯伏在地上，声音仍在发抖。 “明军有一种两枚铁球相连的炮弹，飞过来后会绞断桅杆与帆索。还有烧红的火弹，落进船舱便会四处流淌，海水也很难扑灭……” 厅中众人的脸色越来越难看。 菊池武光面沉如水，垂在身侧的手已经紧紧握住。 今川贞世却笑了。 “不过如此。” 所有人都抬起头。 “链弹只能对付船帆，那便少用帆，多备桨手。” “至于火弹——” 今川贞世扫过众人。 “若船被点燃，便不要灭火。” “升满剩余风帆，所有桨手一同发力，把火船撞进明军阵中。” “他们想烧我们的船，那就让这把火烧到他们自己身上。” 厅中安静片刻。 随后，低低的议论声迅速响起。 恐惧正在退去。 北朝带来三百余艘船，九州各家还能再凑两百艘。 五百对四十三。 再加上数万名不惧死的武士与水手。 优势分明在东瀛。 几名九州诸侯先后起身，向今川贞世俯首。 “我等愿听探题大人号令。” 今川贞世没有立刻回应，只把目光转向怀良。 怀良沉默许久，最终低下头。 “若此战能够大败明军，本王愿亲赴京都，向北朝请罪。” 厅中气氛又是一变。 今川贞世最后看向菊池武光。 怀良只是南朝的旗号。 菊池家才是九州真正掌握兵权的势力。 菊池武光迎着所有人的目光，缓缓开口。 “只要北朝保证菊池家在九州的领地与利益，我愿归附。” 今川贞世终于笑了。 他伸手按住面前的九州舆图。 怀良低头。 菊池归附。 九州诸侯俯首。 而明国吴王，正带着四十三艘战舰停在对马岛，等着他亲手去擒杀。 今川贞世抬起头。 “传令各家，立刻集结船只与兵马，三日后出海。” “这一战，我要活捉大明的吴王。”