乾清宫偏殿里的炭火烧得极旺，可郑士利跪在地上时，额角仍旧渗着冷汗。 他一路被锦衣卫从城外护送进宫，连官服都没来得及换，靴底还沾着雪泥。 朱元璋坐在御案后，一言不发。 朱标立在一旁，眉头一点点皱了起来。 唯有朱橚站得最不老实，先是看了看郑士利，又看了看父皇和大哥，最后忍不住低声道：“也就是说，这帮人不是来观礼的，是来观咱们老朱家谁比较好杀的？” 朱元璋抬眼瞪他：“你闭嘴。” 朱橚立刻闭嘴，只是那张脸上分明还写着一句：儿子总结得很精炼啊。 朱标却像是忽然想起了什么，转身走到偏殿一侧堆放奏本的案前，亲手翻找起来。 那一摞奏本多是正旦大朝会之后，各衙门补递上来的条陈。 朱标翻了片刻，终于从中抽出一本黄签奏本。 “父皇，儿臣想起来了。昨日中书省转来一份礼部奏本，说东瀛北朝使臣远来归附，又带了四百精锐武士，愿在凤阳演武之前，于京郊校场先行献艺，以示天朝怀柔。礼部原本只是照例请旨，可这奏本后头，有胡相亲笔附议。” 朱标将奏本送到朱元璋案前。 朱元璋接过，只扫了几行，脸色便彻底沉了下去。 胡惟庸的附议写得极漂亮。 【东瀛南北分裂，北朝愿来归附，自当优抚。四百武士既是番邦精锐，若能亲睹天颜，必感大明威德。请陛下与太子亲临校阅，一则彰显天朝不疑远人，二则令诸国使臣知大明怀柔之广。】 每一句都合规矩。 每一句都像忠心。 可若与郑士利带回来的情报拼在一处，那就不是怀柔远人。 而是把四百名死士，名正言顺地送到皇帝和太子面前。 朱元璋慢慢把那本奏本合上，指节压在封皮上，半晌才冷笑了一声：“好啊，咱倒是小瞧胡惟庸了。咱原想着，他顶多是想拿老五开刀，逼咱投鼠忌器。如今看来，人家胃口比咱想得大。” 朱标沉声道：“父皇，此事不可再拖。四百东瀛死士既已入京，便该立刻封锁馆驿，将一应涉事之人尽数控制。” “不。”朱元璋忽然开口，“不能动。” 朱标一怔：“父皇？” 朱元璋站起身，走到殿内悬挂的舆图前，目光从金陵落到凤阳，又从凤阳一路扫向辽东、山西、贵州和东南海疆。 “现在动了这四百人，能拿到什么？拿到一群东瀛死士，拿到几个鸿胪寺的小官，最多顺藤摸瓜，摸到胡惟庸府上几个传话的人。 然后呢？淮西那帮旧将立刻惊醒，留京的勋贵狗急跳墙，边镇旧部闻风躁动。这个时候掀桌，咱手里的刀落得痛快，可大明的军心未必稳得住。” 朱橚听到这里，心里微微一沉。 他明白父皇的意思了。 淮西案不是不能收，而是要等一个最合适的时机。 等凤阳演武之后，新军之法立住； 等三位兄长分镇，军中旧部见到宗藩与宿将并行； 等他朱橚东征东瀛，打赢这场明“面上立国威，暗地里夺军心”的仗。 只有那时，朱元璋才能真正毫无顾忌地挥刀。 朱标显然也想明白了这一层，神色凝重道：“父皇的意思，是先陪他们演下去？” “演。”朱元璋冷声道，“胡惟庸不是想让咱和太子亲临校阅吗？那咱就批。鸿胪寺照常安顿，礼部照常接洽，赏赐照常发，别叫他们看出半点破绽。” “父皇，您真去？”朱橚忍不住道。 朱元璋瞥他一眼：“你当咱傻？” 朱橚松了口气：“那就好。儿臣方才已经在想，若您非要亲自钓鱼，儿臣该抱哪条柱子哭得比较真诚。” 朱元璋差点被他气笑：“咱还没死呢，你就开始挑柱子了？” 朱标心念一转，已然明白了朱元璋的意思，便压低声音道： “父皇是想先把台子替他们搭起来，叫他们以为此局已成。等到了校阅那日，再另寻一个叫人挑不出错处的缘由，父皇与儿臣不亲临便是。 如此一来，他们越是以为胜券在握，往来联络便越频繁，必定会露出更多尾巴。儿臣以为，眼下不宜惊动，反该命锦衣卫暗中盯死这条线，先看他们还要牵出多少人来。” 朱元璋点了点头，眼底寒意深沉：“郑士利。” 郑士利连忙伏地：“臣在。” “你这回有功。”朱元璋缓声道，“若不是你从王克恭口中撬出这条线，咱和太子还真要被他们蒙在鼓里。功劳该赏，清白也该还。” “臣不敢居功。”郑士利颤声道。 “少跟咱来这套。”朱元璋摆了摆手，“赏银千两，赐宅一所，官复原职，另加一级。至于你的兄长郑士元，咱也命吏部看过履历了，调入审台任职。你们兄弟二人，往后好生替朝廷办事。” 郑士利心头一震，连忙叩首：“臣谢陛下隆恩。臣与家兄，必肝脑涂地，以报圣恩。” 朱橚看了他一眼，难得认真地拱了拱手：“郑卿，父皇嘴硬，大哥端着，这两位想来都不会同你说谢。可你今日这份功劳，本王心里清楚。你救的是君父，也是储君，更是本王的父亲和兄长。这句多谢，本王替他们说了。” 他说完，便上前一步，亲手扶住郑士利的手臂，将他从地上扶了起来。 郑士利被这一扶，心头顿时一热，眼眶竟有些发酸，忙垂首道：“殿下这一谢，臣万万受不起。臣不敢说救了君父，只知道身为大明臣子，既听见有人欲将刀锋指向陛下与太子，便该拼死把这条情报送到御前。臣今日所为，不为功赏，只求无愧于这身官袍。” 朱橚扶着他站稳，指尖在他臂上轻轻一按，算是受了这份臣子的赤诚。 他忽然觉得，自己肩上的担子，又重了几分。 东征东瀛，原先只是震慑海疆与未来海贸的第一步。 可如今，这场东征又多了一重分量。 它要替父皇稳住军心，要替大哥稳住国本，也要替即将落下的淮西大刀，争来一个足够稳的刀架。 他若赢，金陵收网。 他若输，淮西那张旧网便还会继续勒在大明的脖子上。 …… 几日之后，到了朱橚启程前往凤阳演武的日子。 这一回，徐妙云不能再随他同去。 吴王府天未亮便忙作一团，这趟凤阳之行所需的一切都已备妥。 只是与从前不同，王府里如今最忙的不是出行的人，而是留下来的人。 这几日，王府硬生生的被朱橚折腾得像半座边镇。 前门加了拒马，后门添了暗栓，侧门旁边连夜挖出一道浅沟，沟上铺着木板。 朱橚原本还想在墙头插一排倒刺，被徐妙云一句“殿下是打算防刺客，还是防妾身回娘家”给堵了回去。 可即便如此，王府上下也已经被他折腾得鸡飞狗跳。 所有桌角都包上了厚厚棉布，连书房那张朱橚平日最喜欢拍的案几也没能幸免，云奇包完之后小声嘀咕，说这案子如今瞧着不像书案，倒像刚被人打肿了脸。 门槛被垫低了，台阶每日撒细沙，廊下铺毡毯，厨房刀具登记造册，热汤出锅须有两人同行，连王府里那只狸花猫都被勒令不得在王妃三丈之内突然窜出，否则扣除三日份的小鱼干。 大黄则奉命从魏国公府“调任”吴王府，专司陪伴王妃，地位顿时不同往日。 朱橚亲自任命它为“吴王府巡夜大将军”，脖子上挂了一块木牌，上书“护胎有功，赏骨头一根”。 大黄起初威风凛凛，直到狸花猫从墙头跳下来，轻飘飘拍了它一爪子，那块木牌便歪到了后脑勺上，巡夜大将军的威严当场折损了七成。 徐妙云瞧着王府上下这副如临大敌的阵仗，终于忍不住道：“殿下，妾身只是有孕，不是被敌军围城。” 朱橚正检查一名侍女端水的步速，闻言回头，神色严肃：“王妃此言差矣。敌军围城尚有城墙可守，你如今比城墙金贵多了。” 徐妙云轻轻叹了一声：“照殿下这般说，妾身是不是还得在屋里插一面帅旗？” “也不是不行。”朱橚认真想了想，“只是帅旗杆子太硬，万一倒了不安全，换成软绸挂墙上吧。” 徐妙云：“……” 她忽然觉得，戴思恭那句“心绪舒畅”，最大的敌人不是孕中不适，而是朱橚本人。 临出门前，徐妙云仍旧想亲自送他到城门。 朱橚却一口回绝：“不行。” “我只坐车，不下去吹风。” 朱橚犹豫了一下，艰难道：“不行。” 徐妙云看着他那副如临大敌的模样，气笑了：“殿下，你这是出征，还是把我关押？” 朱橚忙握住她的手，语气软了下来：“妙云，我知道你想送我。可如今外头不太平，东瀛死士的事虽还没挑明，却始终是悬在头顶的一把刀。城门外人马混杂，稍有动静便可能出岔子，你若真去了，我这一路怕是连凤阳城门朝哪边开都顾不上想。” 徐妙云原本还想同他争一争。 可朱橚说到最后一句时，眼底那点藏不住的惶然，终究叫她把话收了回去。 这人并非不舍得让她送。 恰恰是太舍不得了。 他平日里闹腾惯了，仿佛什么事都能被他三言两语说成笑话。 可一旦轮到她和孩子，他那些胆大包天的心思便全都收了起来，只剩下笨拙又细碎的周全。 徐妙云心口微微一酸，抬手替他理了理披风领口。 “那妾身便不送了。” 朱橚立刻松了口气。 徐妙云看了他一眼：“殿下到了凤阳，也要记得自己答应过我的话。凡事不可逞强，不可冒险，更不可仗着自己会些拳脚，便亲自往险处钻。” 朱橚刚要点头，徐妙云又温声补了一句：“若殿下不听，妾身便每日进宫，请母后替我管教。” 朱橚顿时肃然：“王妃放心，本王此去，必然稳如泰山，谨慎如龟。” 徐妙云忍不住笑了：“哪有人这般形容自己的？” 朱橚也跟着笑：“形容得难听些也无妨，王妃如今一人管着我两份牵挂，我若不谨慎些，回来怕是连府门都进不去。” 廊下忽然安静了一瞬。 风吹过檐角，铜铃轻响。 徐妙云没有再笑，只轻轻握紧了他的手。 许久之后，她才柔声道：“殿下早些回来。” 朱橚点了点头。 “等我回来，雪也该化了，金陵该有春色了。” “你和孩子在府里等着我，我一定赶着春风回来。” “好。” 徐妙云轻轻应了一声，终于松开了他的手。 府门外，牛小满已经牵马候着。 朱橚翻身上马时，仍回头望了一眼。 随即，他勒转马头，向凤阳方向而去。