金陵城门在望时，丘家几个人已经把车帘掀了又放，放了又掀。 他们一路从定远来，见过凤阳府城，也见过沿途州县。 可真正到了金陵城下，才知道书上那句“帝王都邑”，原来半点不是夸出来的。 城墙高得像要把天压低一截，城门洞里车马往来不绝。 挑担的脚夫高声避让，茶博士提壶吆喝，卖饼的小贩拍着炉沿招呼客人，远处押货车的汉子用各地方言催着骡马，满街声响汇在一起，喧腾得叫人心口发热。 女眷坐的马车上，丘月娘几乎整个人都贴到了车窗边。 “二嫂，你瞧那铺子！”她指着街边一家绸缎庄，新奇得连眼睛都舍不得眨，“门口挂了三层绸幌，竟比咱们定远县衙还气派！” 田氏顺着她手指的方向看去，也是满脸震撼地讷讷道：“我的乖乖，这得花多少银子啊……这金陵城里的人，莫非顿顿都是吃白面馒头的？” 就在这时，车窗外忽然传来一阵清脆响亮的童音。 一个背着粗布挎包的半大报童，正挥舞着手里散发着墨香的纸张，穿梭在人流中大声叫卖。 “卖报！卖报！《金陵辣晚报》出新刊了！东瀛北朝使臣朝见，谴责南朝倭寇为祸大明海疆，还派了四百东瀛士卒参与凤阳演武！吴王府名下纺织女工作坊再招新徒，束脩全免，包吃包住咯！卖报卖报！” “女工作坊……” 丘月娘怔怔念了一遍。 她转过头，看着正端坐在车厢内的徐妙云。 如今的徐妙云，已经换下了在定远时穿的那些粗布荆钗，重新换回了京城贵女的装束。 虽然只是一身素雅的交领长袄，发间珠翠也不复繁盛，但那份自幼在魏国公府养出来的清贵气韵，落在这金陵繁华的人声鼎沸里，便如洗尽铅华的明珠，重新焕发出夺目的光彩。 丘月娘望着她，眼底满是向往与憧憬，喃喃道：“顾姐姐，这就是你和沈大哥生活的地方吗？原来在这世上，真有女子不用一辈子只围着灶台转，只看着那三分薄田过活的日子啊！” 徐妙云闻言，眼底泛起一丝温柔的涟漪。 似是被这份赤诚触动，她随即抬手，轻轻拂了拂丘月娘鬓边的碎发，温声细语地说道：“月娘，金陵城很大，能容得下很多不一样的人，也能容得下很多不一样的心思。既然来了，便好好看看吧，你想走的路，这城里都有。” 丘月娘用力点头，那双眼睛亮得几乎盛不住心里的欢喜。 另一辆马车里，丘禄也已看呆了。 远处飞檐斗拱连绵，那是国子监与夫子庙的方向。 沿途那些装潢雅致的书坊，进进出出皆是青衫儒服的读书人。 听着那些人偶尔传来的高谈阔论，丘禄这个因为军户身份而断了科举念想的半吊子书生，激动得双手都在微微颤抖。 这就是大明的文枢所在。 是他做梦都想来呼吸一口墨香的地方。 丘福也想摆出几分见过世面的模样，可他那双眼睛一路黏在街市上，怎么都收不回来。 “沈老弟。”他咽了口唾沫，憋了半路的话终于冒了出来，“这金陵城也太气派了！我原以为凤阳中都的城墙就够高了，跟这太平门一比，简直像个土围子。” 朱橚掀帘瞧了一眼，笑道：“丘大哥，凤阳是龙兴之地，修的是规矩和体统。金陵是天下的心口，修的自然是气象。等入了城，再看街面，保管你眼睛都不够用。” 丘福把这话在心里咂摸了一遍，只觉得这位“沈老弟”果然见识不凡。 不愧是金陵大户人家出来的子弟，说话都比旁人有见识。 车队入城不久，便见一人候在路边。 那人一身绛紫织金内卫袍，衣襟与护腕上暗绣云纹，腰间悬着朱漆刀鞘，颜色比锦衣卫的飞鱼服还要夺目几分。 可那份华丽落在他身上，却半点不显轻浮，反倒衬得整个人越发肃杀沉稳。 他也不多言，只上前几步，向朱橚与徐妙云极轻地行了一礼。 朱橚一见刘二虎，便知道父皇那边已经等不及他从容落脚了。 他转身对徐妙云道：“妙云，咱们先分头行事。你带他们先回家安顿，这大冷天的，一路车马劳顿，骨头都快颠散了。让大家先洗个热水澡，去去寒气，再吩咐厨房做顿好饭菜接风。我带丘福先去见见大哥。” 徐妙云自然知道朱橚这一趟去见大哥，打的是什么算盘。 她替朱橚理了理大氅的领口，轻声细语却又意有所指地说道：“夫君放心，家里有我照看，定把大家安顿妥帖。只是有一条……” “哪一条？”朱橚微微挑眉。 “见着了大哥，莫要同他讨价还价得太过分。大哥这阵子为了淮西的事情，早已焦头烂额。你若再耍你那混不吝的性子，气得他头疼，到时候我可护不住。” 朱橚故作委屈地捂住胸口，一本正经地辩解道：“夫人这话说得冤枉。什么叫讨价还价？我只是替人走一趟该走的门路。大哥那人面冷心软，见了丘大哥这等人才，保不齐还嫌我带得晚了。” 徐妙云抬起那双盈盈如秋水的眸子，嗔了他一眼。 “行了行了，少贫嘴，早去早回。午饭就不等你了，等你傍晚回来，咱们再一起吃晚饭。” “那可得让厨房多做些好吃的。”朱橚煞有介事的说道，“定远这些日子，可把我饿脱相了。” 徐妙云看了看他比离京前明显圆润了些的脸，笑而不语。 …… 马车重新动起来。 不多时，马车便离开热闹街口，顺着宽阔官道往前驶去。 丘福原以为朱橚所谓“带他见大哥”，不过是去某个金陵大户人家府上拜访。 哪知车走了一段，外头街面忽然宽阔起来，衙署森严，门前兵丁肃立，匾额上两个大字几乎晃花了他的眼。 兵部。 丘福一把抓住朱橚袖子，压着嗓子却压不住激动：“沈老弟！你果然有门路！这是兵部衙门啊！这架势，莫不是你要带我去见兵部哪位员外郎，或是郎中大人？哎哟我的亲娘咧，若真能得兵部堂官赏识，我在金陵谋个总旗的差事，那还不是十拿九稳，绝对稳了！” 朱橚稳稳坐着，连眉毛都没动一下。 “丘大哥，你别急。这兵部衙门算什么？咱们的门路还在别处。” “还在别处？”丘福愣住了。 兵部郎中都不算门路？ 那得是多大的官？ 侍郎？甚至是部堂尚书？ 马车没有停，径直驶过兵部门前。 又过一阵，沿途府邸渐渐恢宏，门前石狮雄峻，朱门高阔，家丁仆役衣着都比寻常百姓体面许多。 丘福瞧见一处侯府门前的仪仗，心里猛地一跳。 侯府？老天爷啊！ 难道沈老弟的大哥，是在哪位侯爷府上当差？ 又或者是哪位侯爷的座上宾？ 若能在侯府里说得上话，这门路岂不是通了天？ 他一个军屯里的试百户，竟有机会攀上侯爷府门？ “老弟！”丘福结结巴巴道，“你、你别吓哥哥！咱们难道是要去侯爵老爷的府上？” 朱橚懒洋洋地瞥了一眼外头，语气随意：“侯爵府有什么好去的？那帮人最近正倒霉呢。丘大哥，坐稳了，咱们不是奔他们去。” 丘福：“……” 侯爷府都不去。 侯爷还“那帮人”。 沈老弟这口气，未免大得叫人害怕。 马车继续向前。 不多时，一座更恢宏的府邸映入眼中。 魏国公府。 丘福脑中“轰”地一下响了。 他想起来了。 当初在定远时，沈老弟就亲口说过。 他认得魏国公府的人，还能给二弟丘禄写推荐信去报考皇家军校！ “沈、沈老弟！到了到了！”丘福激动得眼珠子都快瞪出来了，“魏国公府啊！你不是说认得魏国公府的人吗？咱们怎么没停？咱们走过了！车夫是不是不认识路？” 说着便探出头去，扯着嗓子喊，“车夫！停一停！走过了！” 朱橚掀帘看了一眼。 魏国公府门前，老管家福寿正裹着厚袄，靠在门房边打瞌睡。 那老头的脑袋一点一点，瞧着睡意正浓。 朱橚瞧见那熟悉身影，嘴角不由轻轻一扬，随即便把车帘放了回去。 “今日不去魏国公府，咱们去别处。” 丘福整个人僵住。 不去？ 魏国公府都到了，还不去？ 可沈老弟方才那语气，也太满不在乎了。 丘福心里忽然冒出一个惊天动地的念头。 沈老弟该不会……是魏国公徐达养在府外、尚未认祖归宗的私生子吧？ 是了！ 一定是了！ 若不是魏国公府的血脉，哪里寻来牛小满那些强悍护卫？ 若不是同徐家有这样见不得光的牵扯，他怎会亲口说认得魏国公府的人，还能替丘禄写推荐信？ 若不是不能明着回府，又怎会经过魏国公府大门而不入。 明明认得门前那个老管家，却也只敢远远看上一眼？ 丘福越想越觉得合理。 也只有这般尴尬身份，才会被分到定远乡下受苦。 明明出身贵重，却还要在小院里喂猪、修圈、同他们这些军户称兄道弟。 丘福越想越觉得通透，越想越心酸。 沈老弟回京第一天，家门都没进，就先带着他这个乡下泥腿子来跑官铺路。 这是何等的情深义重！这是何等的礼贤下士！ “老弟……” 丘福忽然声音哽咽，紧紧反握住朱橚的手。 “哥哥我这辈子，这条命就是你的了！” 朱橚被他这突如其来的深情表白弄得一头雾水，连忙问道：“丘大哥，你这是怎么了？好端端的发什么癔症？” “啥也别说了，哥哥懂！哥哥全懂！”丘福重重点头，一副“我都看穿了你坎坷身世”的坚定模样。 朱橚：“……” 你到底懂什么了？ 就在丘福脑中已经写完一部八十万字的《国公府庶子忍辱归京记》时，马车停了下来。 外头不再是寻常府邸。 高墙深阙，宫门巍峨，披坚执锐的禁军肃立两侧。 刀枪寒光在冬日里冷得刺眼，连马蹄声落在这里，都像被压低了几分。 丘福掀开车帘一看，大脑当场短路。 皇城？ 他们来皇城做什么？ 沈老弟难道是陛下派去凤阳暗访的锦衣卫暗探？ 还是宫里出来的大太监？ 不对啊，大太监怎会有顾娘子那样好看的媳妇？ 而且沈老弟虽然嘴损了些，身板气概却半点不像挨过那一刀的人。