定远的天，亮得比金陵早。 朱橚睁眼时，窗纸上已透进一层薄薄的青白。 他先是怔了片刻，才从那片朦胧晨光里慢慢回过神来。 屋中还残着未散尽的潮热，榻边屏风歪了半寸，地上几处水痕早已干透，只余淡淡印迹。 昨夜那浴桶里的香汤，不知溅落了多少。 从净室到榻上，一路凌乱，一路旖旎。 那等抵死缠绵的滋味，当真如食髓知味，叫人欲罢不能。 按理说，闹到后半夜那般光景，换作寻常男子，今晨怕是腰酸腿软，恨不能抱着被褥一直睡到红日高悬。 可朱橚此刻不止毫无倦意，浑身反倒透着一股说不出的舒爽，连指尖都暖融融的，竟还隐隐生出几分想下地打一套拳的冲动。 他这副异于常人的体魄，自打赤勒川九死一生那回养回来之后，便愈发古怪了。 旁人大病一场，元气大伤。 他倒好，像是把那条命重新淬过一遍，气血比从前还要旺上几分。 苦的，是徐妙云。 他体魄越好，自家这位王妃便越要受累，也便越要睡这懒觉。 朱橚想到这里，目光不由自主地落回榻上。 此刻徐妙云整个人蜷在锦被里，只露出一截雪白的香肩。 那凝脂般的肌肤上，还星星点点地散落着几处惹人遐想的红梅印记，在晨光里看得分明。 他想起昨夜，眼底笑意更深了几分。 后来在榻上，徐妙云大约以为他会百般顾忌她的伤处，竟还敢拿那种含羞带怯、欲拒还迎的眼神来撩拨他。 她哪里知道，对一个气血方刚、又对她肖想了不知多少个日夜的男人而言，那等楚楚可怜的模样，无异于火上浇油。 他确实避开了她的伤口。 可也仅仅只避开了伤口。 起初徐妙云还顾忌这陌生的环境，咬着唇不敢出声。 直到最后，这位素来端方持重的徐家大小姐，被折腾得连半句囫囵话都说不周全，只能软绵绵地攀着他的脖颈，一口一个“夫君”、“好殿下”地告饶。 朱橚回味片刻，到底还是把那点旖旎心思压了下去。 定远的清晨再忙碌，他也舍不得去扰了她这场清梦。 他撑起身，动作放得很轻，先替她把滑落的锦被往上掖了掖，盖住那截露在外头的香肩，又顺手将她散乱的鬓发理到耳后，这才悄悄下了榻，推门走出去。 …… 清晨的乡野气息扑面而来，泥土、草叶与远处炊烟混在一处。 朱橚站在院中伸了个长长的懒腰，浑身骨节都舒展开来。 院角老槐树下，搭着一座新扎的鸽笼。 笼里养着十来只灰羽信鸽，是他从金陵一路带来的。 听见动静，那些鸽子咕咕叫着，扑棱棱地扇动翅膀。 朱橚走过去，从墙根陶罐里抓了一把粟米撒进食槽。 飞鸽传书这桩事，说来渊源已久。 打唐时张九龄养“飞奴”开了先河，经宋元两代慢慢发展，到如今早已普及。 而到了大明初年，养鸽之风更是盛行。 金陵城里的达官贵人不止拿它传信，竟还衍生出了赏鸽、赛鸽这般文人雅趣，三五好友凑在一处，比谁家鸽子飞得快、认得准，输赢之间，押的彩头也不小。 朱橚用这些鸽子，联络着两拨人。 一文，一武。 他探手取下一只鸽子脚环上系着的小竹管，里头卷着一小卷薄纸，是姚广孝送来的。 文这一路，主事的便是姚广孝。 此人如今辅佐徐允恭，掌理锦衣卫东卫的事务。 这一回，他带着北镇抚司的蒋瓛、南镇抚司的李祺，悄无声息地潜入了淮地。 明面上，查案的钦差是黄子澄那一拨人，奉旨巡行诸县，只接民怨，只录案卷，闹得人尽皆知。 可真正藏在暗处、替朝廷一寸寸刨那些陈年烂账的，却是姚广孝这几个。 黄子澄在台前敲锣，他们在幕后摸底。 朱橚又从另一只鸽子腿上取下一管。 这一封，是张玉的。 武这一路，便交在了他这位结义兄弟手里。 按着此番演武定下的新规矩，张玉如今正在淮地替吴王府招募那五千演武的新兵。 这规矩，是父皇亲口定下的。 四位亲王入了淮地，各自就地招募壮丁，操练成军，三个月后于凤阳靖戎台比武。 父皇想验的，是一桩天大的事。 在这燧发枪问世的新世道里，三个月工夫，究竟能不能把一群只会扛锄头的壮丁，转化成一支可堪一战的兵。 这才是父皇敢对淮西勋贵动手的真正底气。 倘若此事能成，那靠着某几员悍将便能镇住天下的旧时代，便要一去不复返了。 朱橚把两封信都看完，转身回里屋，在外间那张旧木案前坐下，铺纸研墨，提起笔。 先回姚广孝的。 【道衍亲启： 查案一事，不必急于一时，更不必怕花银子。 淮西勋贵在淮地经营数十年，盘根错节，单凭锦衣卫几双眼睛，断难看尽。 庄头、佃户、胥吏、牙人、渡口船户、酒肆伙计，但凡能做耳目的，多收买些，养成线人。 一两买不来的话，便给十两。 比起将来要从烂账里抠出的东西，这点银钱不值一提。 另有一事，你须替我盯紧。 三位钦差那边，王克恭、秦升、郑士利，他们每日见了什么人，去了什么地方，收了什么东西，你都遣人暗中记下，逐条报我。 不必声张，只看，只记。】 写到这里，朱橚笔尖顿了顿。 这三位钦差，是父皇的第一道手段。 可人心隔肚皮，淮地这潭水又深，谁能保证他们入了淮地之后，便人人都还守着出京时那份心思？ 他没把话说透，只落下最后一句。 【钦差金贵，更要看得仔细。】 收了这一封，朱橚另铺一纸，写给张玉。 这一封，他写得比方才更用心。 【世美如晤： 演武兵招募一事，照咱们先前商定的章程办，不必更改。 不过有句话，我要写在前头。 这五千人，名义上是三个月后的演武兵，实则是吴王府将来新军的第一批底子。 所以你招的不是寻常壮丁，而是日后扩军立制的样板。 兵源一项，宁缺毋滥。 但凡招募，第一要招的，便是乡野里的老实人。 那些城镇里油头滑脑、惯走衙门、嘴皮子利落的，一个都不要。 哪怕他自称会些拳脚，看着比旁人精壮，也不要。 你只管去乡下挑那些手上有老茧，脸上有风霜，见了官府便腿软，听见王法便低头的庄稼汉。 这等人看着木讷，却最是可用。 此事你亲自办，不可假手旁人。 谁敢私下塞人，记名报我。】 落下这几行字，朱橚搁下笔，心里却忍不住转开了。 招老实人为兵，这套路子，他可不是凭空想出来的。 后世有位戚继光，他写过一部兵书，里头说得明明白白。 募兵，要避开那些“城市游滑之人”。 这等人心思活络，最难管束，临阵之时也最靠不住。 而“第一可用”的，恰恰是“乡野老实之人”。 这类人常年躬耕，有农作劳苦之色，手面皮肉坚实，吃得起苦。 更要紧的是，他们畏官府，畏法度，心思简单，最易以恩信号令感召。 你待他一分好，他便记你一分恩，肯替你卖一分命。 无独有偶。 后世还有位曾国藩，他拉起来的那支湘军，给鞑清王朝续了最后一口气。 而这位的曾氏练兵法，竟也有相近的讲究。 募兵要取保结，要登记籍贯亲属，以便日后清查根脚。 他那“募格”里写得分明。 技艺娴熟、年轻力壮、朴实而有农夫土气者，为上选。 至于油头滑面、带着市井气、衙门气的，一概不用。 如今的凤阳演武，朱橚已将后世的募兵法门融会贯通，然而他更期待的，却是另一重变化。 这东方传下来的募兵之法，挑的是最朴实可靠的兵源。 而那西方排队枪毙的战术，要的恰恰是一支令行禁止、阵脚不乱的军队。 老实人，守本分，听号令。 燧发枪，列横阵，逐排放。 这两样东西凑在一处，会迸出怎样一番化学效应。 朱橚光是想想，心里便有些发烫。 这靖戎台演武，他的吴王府已经抢占了先机。 …… 正写着，他忽然觉出身后多了一缕幽幽馨香。 不知何时，徐妙云已经醒了。 她从背后轻轻环住他，温软的娇躯整个贴了上来，一头青丝慵懒地垂落，恰好搭在他的肩头。 若是在金陵的王府里，这位恪守规矩的吴王妃，断然不会这般衣衫不整地从榻上起来，更不会这般没了分寸地黏着夫君。 可在这定远的乡野小院里，仿佛所有的条条框框，都被那口灶台一并烧成了灰。 “殿下起得这般早……”她声音里还带着刚醒的倦意，显然尚未完全醒透。 朱橚心头一软，伸手覆上她环在自己腰间的手。 “怎么不多睡会？不是说好了今日要让你睡个懒觉的么？” “我方才睁眼，没瞧见殿下。”徐妙云把脸埋在他颈侧，闷闷地道，“这屋子又空空荡荡的，心里忽然有些慌，便起来寻你了。” “什么时辰了？”她揉了揉眼。 “日上三竿了，我的王妃。”朱橚忍着笑，“这定远军屯里的鸡都叫了三遍了，咱们家这只贪睡的懒狸奴，才舍得睁眼。” “殿下还敢说……”徐妙云一听这话，脸上薄红又重了几分，声音也低下去，“昨夜……昨夜分明说好了只洗半个时辰，结果那水都凉透了，殿下还不肯……不肯罢休。若不是殿下那般不知节制，妾身怎会起不来？” “哦？是吗？” 朱橚眼底的坏意一点点漫上来。 “本王怎么记得，昨夜在浴桶里，是谁先用水泼的本王？又是谁缠着本王不肯放手的？后来到了榻上，又是谁一口一个夫君，一声一声地……” “殿下！” 徐妙云羞愤欲绝，慌忙伸手捂住他的嘴。 那一双美眸瞪得溜圆，可水波流转之间，却没半分威慑力，反倒看得朱橚心头又是一阵火热。 “不许说了！殿下就是个披着斯文皮囊的……登徒子！” “登徒子就登徒子吧。” 朱橚偏过头，趁势在她的手心里偷偷亲了一口。 “只要王妃喜欢，本王便做你一辈子的登徒子。” 徐妙云被这番露骨情话臊得没法接话，只能将那张滚烫的脸颊，重新埋进他的颈窝里，再不肯抬起来。 朱橚低声笑了，由着她埋了一会，才轻轻拍了拍她的手背。 徐妙云在他肩头蹭了蹭，目光这才落到案上那两张写了一半的信纸上。 “写给姚广孝和张玉的？”她一眼便认了出来。 “嗯。”朱橚也不瞒她，“一封叮嘱道衍查案，一封交代世美募兵。” 徐妙云的视线在那两封信上慢慢扫过，方才那点小女儿情态收了起来，眼神渐渐沉静。 “查案那封，殿下让广孝盯着三位钦差，是对的。淮地水深，人心难测，多留一只眼睛总没坏处。” 她想了想，又道：“募兵那封……妾身如今倒有些明白了。殿下练的不是江湖好汉，也不是逞勇斗狠的私兵。燧发枪阵里，最要紧的不是谁胆子最大，而是谁能在号令落下之前，不抢一步，也不退一步。那些自恃聪明的人，临阵总爱多想一层，可枪阵里最怕的，恰恰就是各人有各人的聪明。” 朱橚回头看她，眼底笑意更深。 他这位王妃，便是这般。 撒起娇来软得没骨头，可一旦说起正事，那份通透敏锐，又半点不打折扣。 “王妃说得是。等会用过早饭，咱们便把这两封信发出去。” 徐妙云应了一声，又赖在他背上腻了片刻，才被他半哄半拉地拽了起来。 “先去洗漱。”朱橚替她拢了拢散乱的衣襟，“这一身，再不收拾收拾，待会可没脸见人了。” 徐妙云这才后知后觉地低头看了看自己，脸上红意顿时更重。 她轻轻瞪了朱橚一眼，转身便往屋里走去。 …… 院中那口水井不深，井台是青石砌的，被晨光照得泛着微凉。 朱橚打了半桶水上来，先替徐妙云净了手脸。 她左臂的伤还沾不得水，洗漱这等事，便仍要他搭把手。 朱橚打水，徐妙云净面。 他怕她牵动伤口，便连帕子都替她绞好了。 徐妙云起初还嫌他照顾得太细，等帕子递到手边，却还是乖乖接了过去。 正洗着，院门外忽然传来大黄一阵响亮的犬吠。 “汪！汪汪——” 这些时日，这条大黄看门看得颇为尽职。 但凡有生人靠近小院，它总要先扯着嗓子通禀一声。 朱橚直起身，循声望去。 紧接着，门外便响起一道粗豪的嗓音。 “敢问，这可是新到任的沈百户家？” 朱橚与徐妙云对视一眼。 “正是。”朱橚扬声应道，“门外是哪位？” 那人在门外抱了抱拳，声音爽利。 “回沈百户，卑职是本所的试百户，今日冒昧登门，特来见礼。” 朱橚心中了然。 试百户，便是百户所里的副手。 他这个“沈百户”初来乍到，对定远飞熊卫的兵马、军户、屯田、器械诸事尚未摸清，身边确实少不得这样一个熟悉本地军务的人。 只是这副手究竟是何来历，何等性情，他还一概不知。 朱橚一边将手中水瓢搁下，一边随口问道：“你叫什么名字？” 门外那人似是整理了一下衣襟，随即恭声答道： “卑职丘福。” 朱橚的手，微微一顿。