东跨院门外，大黄先听见了脚步声。 “汪！” 一声犬吠，差点把田守礼吓得把灯笼扔了。 屋门很快开了。 朱橚披着外衣，懒洋洋站在门内，手中还牵着狗绳。 “驿丞，这么晚了，有事？” 田守礼刚要开口，毛骧已经从他身后走了出来。 然后田守礼亲眼看见，毛骧脸上的表情僵住了。 不止毛骧。 他身后一个锦衣卫校尉膝盖一软，几乎要当场跪下去。 毛骧反应极快，一脚踩在那人靴面上，硬生生把人踩直了。 那校尉疼得脸都白了，却半点不敢叫。 朱橚眼睛一亮。 他像是终于等到了什么机会，笑吟吟地看着毛骧。 “毛指挥，好久不见。” 田守礼险些以为自己听错了。 毛指挥？ 这三个字叫得也太随意了些。 眼前这位可不是寻常的锦衣卫堂官。 毛骧是当今陛下的头号心腹，锦衣卫西卫指挥使，掌诏狱、领缇骑、奉密旨，丞相胡惟庸见了他都要先掂量三分。 锦衣卫名义上虽由吴王殿下统管，可真论替天子监察百官、缉捕问狱那一路差事，毛骧便是吴王之下第一人。 寻常百户见了他，别说喊一声“毛指挥”，便是跪得慢了些，都要先吓出一身冷汗。 这个沈百户，怎么敢叫得这般熟稔？ 毛骧却面不改色，拱手道：“沈百户认错人了。本官奉命办差，只认文书，不认私交。” 朱橚笑容一顿。 “你再仔细看看我这张俊得扎眼的脸。” 毛骧垂着眼：“夜色昏暗，本官眼神不好。” “那你看看这块玉佩。” “好玉。”毛骧答得极快，“沈百户家底殷实。” 朱橚磨了磨牙。 “那你看我这条狗。” 毛骧看向大黄。 大黄昂首挺胸，威风凛凛。 毛骧沉默片刻，十分认真地拱手：“犬亦威武。” 朱橚：“……” 田守礼站在旁边，完全听不懂这几个人在打什么机锋。 他只觉得毛骧额角似乎有一点汗。 朱橚还不死心，忽然问道：“毛都指挥，你觉得我与吴王殿下，有没有几分相似？” 毛骧眼皮都没抬，语气却忽然郑重起来。 “沈百户慎言。吴王殿下何等人物，文武兼备，玉树临风，岂是旁人能随意攀比的？你虽也算一表人才，可人贵有自知之明，莫要因几分相貌，便轻慢了殿下。” 门内传来一声极轻的笑。 徐妙云大约就在屏风后。 朱橚回头瞪了一眼，又转过头来，压低声音道：“毛骧，你这就没意思了。” 毛骧也压低声音，却仍旧一本正经。 “沈百户，本官奉命押解涂节回京，未见旁人。” 说完，他退后半步，声音立刻恢复公事公办。 “既是赴任军户，又带女眷，夜深不便迁动。此房不清了。” 田守礼愣住。 锦衣卫清场，竟然清到一半清不动了？ 毛骧转身便走。 那几个锦衣卫校尉跟在后头退得极快，一个个低着头，嘴角压得死紧。 仿佛再多留半步，便要忍不住当场笑出声来。 田守礼看在眼里，只觉得更不明白了。 这东跨院里，到底住的是个什么百户？ …… 朱橚站在门口，望着毛骧那一行人退得比兔子还快的背影，整个人都透出一种大计落空后的萧索。 他痛心疾首道：“妙云呐，你瞧见没有？这世道，连锦衣卫都学会装瞎了。” 屋内帘影微动，徐妙云的声音隔着屏风传出来，带着一点压不住的笑意。 “殿下，毛指挥不肯认你，也是谨慎办差，你总不能强逼人家犯错。” 朱橚回头看了一眼，满脸幽怨：“顾娘子，你方才是不是笑了？” “没有。” “你帷帽都没戴，笑没笑我还能看不出来？” “那便是殿下看错了。” 隔壁廊下，那位茹瑺不知何时又出现了。 他的神情平平淡淡，仿佛天塌下来都不耽误他记上一笔。 “沈百户，方才几次言语试探锦衣卫都指挥使，意图甚明。” 朱橚立刻转身：“我意图什么了？我只是与故人叙旧。” 茹瑺淡淡道：“故人不认。” 朱橚一噎。 徐妙云终于没忍住，低低笑了一声。 朱橚更郁闷了。 他低头看向大黄。 大黄正蹲在门槛旁，尾巴一下下扫着地，显然完全不懂主人为何忽然不高兴。 它只知道驿站里气味复杂，有马，有草料，有陌生人，还有墙角一只偷偷跑过的老鼠。 朱橚盯着它看了片刻，忽然道：“走。” 茹瑺一惊：“沈百户要去何处？” “出去透透气。”朱橚弯腰牵起狗绳，语气里还带着几分没散干净的怨气，“本百户心情不佳，带大黄走走，吸些新鲜空气，省得被这些装瞎的人气死在驿站里。” 茹瑺面无表情：“下官眼神尚可。” 朱橚回头：“没说你。” 茹瑺翻开小册子：“可记一笔。” 朱橚立刻改口：“茹瑺目光如炬，铁面无私，乃我大明官员楷模。” 茹瑺这才将小册子合上。 …… 朱橚牵着大黄出了东跨院。 夜风一吹，胸口那点被毛骧气出来的郁闷，总算散了些。 茹瑺却仍跟在三步之外。 朱橚回头：“茹钦差也要散步？” 茹瑺淡淡道：“下官奉旨察看沈军户赴任情形。” “那你看吧。”朱橚把狗绳一抖，“本百户与犬，皆很清白。” 大黄十分配合地“汪”了一声。 走到西廊尽头，前头灯影下正站着三个人，低声说话。 朱橚一眼便认出了郑士利。 郑士利也一眼认出了他。 然后，郑士利的脸色白了。 三位钦差外围，原本还散着十数名锦衣卫校尉。 朱橚牵着大黄一靠近，那几个校尉先是本能地要上前阻拦，可等灯光照到他脸上，几个人脚步齐齐一顿。 下一瞬，他们极有默契地别开目光。 有的低头检查刀鞘，有的仰头研究廊檐，有的甚至转身去看墙角那盏快灭的灯笼。 钦差身边的几个随行护卫却没这份眼力。 见一个牵狗的百户打扮之人深夜靠近，其中两人立刻横刀上前，沉声喝道：“站住！什么人？夜间不得冲撞钦差！” 朱橚眼睛顿时亮了。 机会来了。 他正色拱手：“三位钦差，在下其实——” “沈百户！”郑士利猛地抢上半步，声音大得几乎破音，“虽有冤屈，也不可夜闯钦差驻处！” 朱橚：“？？？” 另两人一怔：“有冤屈？” 郑士利额上冷汗都快下来了，却硬生生端出一副洞察秋毫的模样：“此人乃赴凤阳军户，心忧前路，夜不能寐，故牵犬散心。诸位莫怪，他并无冲撞之意。” 朱橚咬牙：“郑士利，你再仔细看看我。” 郑士利更慌了。 他深深一揖，语气悲壮：“沈百户！下官明白，你是想以自身为例，试探钦差是否怠慢军户。可朝廷体恤军民，岂会因你区区百户之身便轻慢？” 朱橚：“我不是百户！！！” 郑士利立刻接道：“对！在大明律下，百户亦是赤子，军户亦是良民，身份贵贱，不该遮蔽公道！” 另两位钦差肃然起敬。 其中一人叹道：“郑兄果知民情。” 另一人看向朱橚，语气也缓了：“沈百户，朝廷自有安排，你不必如此试探。” 朱橚沉默了。 茹瑺默默翻开小册子。 朱橚立刻扭头：“不许记！” 茹瑺笔尖不停：“沈百户夜试钦差，郑审议以民本释之，众皆动容。” 朱橚深吸一口气，盯着郑士利：“你们是不是跟毛骧一个师傅教出来的？” 郑士利心中一震。 殿下这是在提醒他，锦衣卫在暗处看着。 他当即肃容：“沈百户放心，下官必谨守本分，不该看的不看，不该认的绝不认。” 朱橚彻底没话了。 就在这时，大黄忽然停住了。 它鼻尖动了动，猛地朝驿站后墙方向扑去。 朱橚手中狗绳一紧，险些被它拽了个踉跄。 “回来！” 大黄却像疯了一样，冲着后墙外低低吼叫。 夜色深处，隐约传来一声极短促的闷响。 像是谁刚喊出半个字，便被人死死捂住了嘴。