朱元璋坐在柳荫底下的马扎上。 他面前的矮几上摞着半尺高的公文，身旁搁着朱砂和狼毫。 马皇后从蒲席那边走过来的时候，见他正翻着内阁送来的票拟件，眉头拧成了疙瘩。 “重八，今日是出来散心的，你怎么还把公文搬过来，你是离了那张御案就活不成了？” “咱就看两眼，不耽误事。” 朱元璋将手中那份票拟翻到了批注页，逐条比对着内阁大学士们拟写的处置意见。 内阁组建至今已有些时日。 首辅刘三吾是朱橚举荐的。 此人年过六旬，履历中有长年主管地方庶务的经验，条陈清晰、用词精当，处事的章法极为老到。 朱橚当初翻到刘三吾的履历时，脑中浮现的却是另外的东西。 前世的史书上，此人的名字出现在洪武三十年的南北榜案中。 那场科举取士的风波闹得满朝震动，刘三吾以主考官的身份被卷入其中，因为籍贯是南方人，北方落第的学子将怨怒倾泻在了他身上。 可抛开前世那桩尚未发生的事不论，刘三吾这一世的才干确实扎实。 北宋名相刘沆的后人，家学渊源深厚，处理庶务的能力在当世难有匹敌。 给他机会，承袭其先祖“长于吏事”的家风，未尝不可。 事实证明朱橚的眼光没有看走。 内阁运转至今，六部呈文的分拣效率翻了数倍。 朱元璋将票拟的流程拆成了三道工序：初拟、复核、定稿，六名翰林学士各管各的环节，互相校验之后才送御前。 效率确实高了。 可朱元璋依旧不放心。 他将票拟逐条翻看，每看完一条便在心中默默拟出自己的处置方案，再与内阁的建议比对。 前几条都与他的判断大差不差，朱元璋的眉头松了些。 翻到第七条的时候，他的手停了下来。 这是关于浙江盐税改革的处置意见。 内阁在票拟中建议：其一，将现行的盐引制度从“计口授引”改为“计亩授引”，按田亩数而非人口数分配盐引额度；其二，计亩授引可杜绝地方豪强虚报人口套取盐引的弊端，税基更为稳固；其三，盐引与田亩挂钩后，便于户部统算全国盐税总额。 朱元璋看完这段批语，将奏本搁在案上，眉心拧着想了许久。 他自己批这份奏本的时候，想的是直接加税，提高每引的税额，简单粗暴地增加盐税收入。 可内阁的法子比他高明。 加税是饮鸩止渴，税额提高了，私盐贩子的利润空间反而更大，朝廷的正税未必能收上来。改成计亩授引，等于把盐税的征收锚定在了土地上，土地跑不了也藏不住，税基便稳了。 朱元璋将这份票拟合上，又翻开了下面那份。 是关于云南边屯军饷调拨的。 内阁的票拟中建议，将遏制云南伪元梁王的川贵军饷，从京师直拨改为就地折征，用当地的茶马互市收入抵充军饷，省去了长途转运的损耗。 朱元璋盯着这份奏本看了很久，朱笔搁在垫板上没有动。 他当皇帝这些年，军饷向来是从京师调拨的，为的是把钱粮的出入口捏在自己手中。可川贵太远了，光是路上的火耗和损耗就要吃掉两成。刘三吾这个就地折征的法子，省了转运之苦，又不影响中枢对军饷总额的管控。 这些想法，是他朱元璋这个泥腿子出身的半桶水，自己坐在御案前闷头想三天都未必想得出来的。 群策群力，确实比独断专行走得更远。 朱元璋合上最后那份奏本，朝远处望去。 朱橚正蹲在岸边给徐妙云换鱼饵，两个人凑在一处不知说什么，徐妙云笑得肩膀在打颤。 朱标半躺在柳树底下，常穆英给他扇着扇子。 朱雄英光着脚丫子在河岸上撒欢，那只狸花叼着鱼骨头跟在他屁股后面跑。 马皇后的声音不紧不慢地传了过来。 “批完了？” “批完了。” “没你想得那么糟吧。” 朱元璋没接话，目光还留在河面上。 过了许久，他才哼了声：“也就那么回事，凑合能看。” 马皇后瞥了他半眼：“凑合能看，那你方才对着那份辽东屯田的票拟翻来覆去看了三遍，是在挑毛病呢，还是在偷师呢？” 朱元璋的脸僵了僵，闷声道：“咱那是审核，审核懂不懂。” 他还要继续挽回尊严，忽然袍角被人拽了两下。 朱雄英站在他膝旁，手中举着根短竹竿，满脸的兴奋。 “皇爷爷，去钓鱼嘛，五叔被五婶打败了，皇爷爷肯定比五叔厉害。” 朱元璋看了看案上的公文，又看了看孙子仰起来的那张脸。 他将公文合上了，拍了拍膝盖站了起来。 “走，爷爷给你钓条大的。” 朱元璋牵着孙子的手走到河边，接过朱雄英递来的竹竿，往水中甩了出去。 浮漂落定，爷孙俩蹲在岸边等着。 没多久，浮漂猛地往下沉了。 朱元璋大喜，猛地起身提竿，竿梢弯成了半月形，水底的阻力大得惊人。 “哈哈，大鱼，肯定是条大鱼！好家伙，这手感，少说八斤往上，今日这河里的鱼王让咱逮着了。” 他使劲往后拽，竿子弯得快要折断，水面下却纹丝不动。 朱雄英在旁边拍着手喊：“皇爷爷加油，使劲拉。” 朱橚远远地看了两眼，探头往水下看了看。 “爹，您那是挂底了，钩子卡在河底的石缝中了，不是鱼。” “怎么可能，咱这手感分明是鱼在挣。” “石头不会挣，是您自己在较劲。” 马皇后在旁边笑得肩膀直颤：“重八，你跟河底的石头较了半天劲，到底谁赢了？” 朱元璋黑着脸扯断了鱼线，将鱼竿往地上杵了杵，嘴中嘟囔着“这破地方的鱼都跟朝中那帮官员似的，滑不留手”。 他撂下竿子转身便走，朱雄英追在后面扯着他的袍角小跑。 “皇爷爷别气啦，五婶的桶中又多了两条大鱼，回头烤了分你吃。” 朱元璋的脚步顿了顿，回头看了眼徐妙云身旁那只装得满满当当的木桶，又看了看自己空荡荡的双手，哼了声，大步朝柳荫底下走去。 朱雄英颠颠地跟了上去，跑了两步又回头望了望，忽然扯着嗓门喊了声：“五叔，你偷五婶桶中的鱼干嘛？” 河岸边，朱橚正弯着腰将手伸进徐妙云的木桶中，动作鬼鬼祟祟。 被朱雄英这声喊叫得浑身僵住，手中那条鲫鱼啪地掉回了桶中，溅了他半脸水。 徐妙云抱着鱼竿转过身来，将他从头到脚打量了遍。 “殿下这是打算偷渡两条到自己桶中，好充充门面？” “我就是帮你换换水，怕鱼闷着。” “桶中的水是刚打上来引的，闷不着。” 朱橚擦了把脸上的水，讪讪地将手从桶边收了回来。 …… 日头偏西的时候，岸边架起了炭炉。 铁篦子上搁着串好的鱼肉和菜蔬，炭火舔着铁篦子的底面，油脂滴落时发出滋滋的声响，烤肉的香气顺着河风飘出去老远。 徐妙云钓上来的那条红尾鲤鱼被片成了薄片，在篦子上翻了两面便焦香四溢。 朱橚撒了把椒盐和孜然粉，夹了片最厚实的先递给徐妙云，自己才拣了块边角料往嘴中塞。 朱雄英蹲在炭炉旁边，小脸被火光映得红扑扑的，眼巴巴地等着下拨出炉的烤鱼。 常穆英在炭炉边翻着菜蔬串子，时不时往朱标的碗碟中夹两块烤好的。 马皇后坐在朱元璋旁边，替他把袍袖上沾的草屑拈了拈干净。 朱元璋盘腿坐着，手中拿着把蒲扇，有下没下地替孙子扇着炭火上的烟气。 夕阳将金水河的水面染成了橘红色，暮光从西边的城墙上方倾泻下来，河两岸的柳条镀上了暖色。 朱橚正要伸手去翻篦子上的鱼片，目光无意间掠过了河对岸。 对岸是宝源局匠户聚居的地方。几排低矮的灰砖房舍沿河排开，墙面上的石灰斑驳脱落，露出底下黑黢黢的泥胎。屋顶的瓦片缺了好些，用稻草和油布胡乱补着。 暮色中，下值的匠人们三三两两地从作坊走回家。他们穿着灰扑扑的短褐，袖口和裤脚都磨得起了毛边，脚上的布鞋露着脚趾。有人肩上扛着工具，有人手中拎着空荡荡的竹篮，沿着河岸的石阶往那片灰砖房舍的方向走去。 队伍的末尾跟着个孩子。 看样子不过七八岁，瘦得两条胳膊跟竹竿似的，肩上扛着把比他还高的铁锤，锤柄从肩头斜斜地伸出去，锤头坠在身后晃晃悠悠。走了十几步便撑不住了，停下来将铁锤换到另边肩膀上，咬着牙又往前挪。 河风从这边吹过去，裹着炭火上烤鱼的香气。 孩子抬起了头。 他朝这边望了望，鼻翼翕动了两下，使劲吸了两口。 然后他低下头，将肩上的铁锤往上耸了耸，小跑着追上了前面的队伍。 那个瘦小的背影很快便淹没在了暮色和灰砖房舍之间。 朱橚的手停在篦子上方。 “殿下在看什么？” 徐妙云的声音从旁边传过来。 朱橚收回目光，朝对岸抬了抬下巴。 “对岸那片房舍，住的是宝源局的匠人。” “匠户？” “嗯，世袭的匠户。爷爷是匠户，爹是匠户，儿子生下来还是匠户，子子孙孙钉死在匠籍上，不许脱籍，不许改行，限制科考，连迁居都要报备审批。方才那个扛铁锤的孩子，七八岁便进了作坊当学徒，往后几十年的日子，就在那几间矮房和作坊之间来回走，走到老，走到死，这辈子恐怕都无法出去皇城。” 说完，他将烤好的鱼片从篦子上夹下来，搁进碟中，递给了徐妙云。 徐妙云接过碟子，没有低头去看，目光从他的脸上移向了河对岸。 那片灰砖房舍的窗口亮起了几点昏黄的油灯，微弱得几乎看不清，被暮色吞得只剩了模糊的轮廓。 她没有开口，只是伸过手来，将他搁在膝上的那只手握住了。 身后的炭炉旁，朱雄英正捧着半条烤鲫鱼啃得满嘴流油，狸花蹲在他脚边等着掉下来的鱼皮。 笑声、篝火、柳荫、安逸，全在这边岸上。 可河的那边，是另外的日子。