画舫案结案后的第三日，朱元璋便领教了什么叫做搬起石头砸自己的脚。 奉天殿那场死亡大点名，前前后后带走了一百七十二名五品以上的京官，加上被牵连的中低品级官吏，六部九卿的衙署中空出了将近四成的位子。 空位意味着没人干活。 没人干活意味着公文堆积。 公文堆积意味着，六部转来的呈文、各地送来的奏报、刑狱的批驳、赋税的核销、河工的调度、军需的拨付，雪片般地堆到了乾清宫和中书省的案头上。 中书省的胡惟庸被画舫案的收尾拖得脱不开身，抄家、追赃、移送、定罪、拟判，每天从卯时忙到亥时，连饭都顾不上吃。 右丞相汪广洋倒是还在，养了大半个月的病，前几日被朱元璋从府中拽了出来，塞进中书省坐镇。 可汪广洋这人素来不管事，在中书省坐了三天，签了十几份例行公文，稍微复杂些的便推给属官，属官又被画舫案带走了大半，推来推去，公文在衙署中堆成了小山。 最后这座小山被搬进了乾清宫。 朱元璋亲自批。 朱标在旁边帮着分拣、核对、拟旨。 父子二人从画舫案结案的当夜起便没睡过一个囫囵觉，天不亮便坐到御案前，直熬到日头偏西，中间只歇了半个时辰。 乾清宫的御案上摞着三摞奏本，左边是已批的，中间是待批的，右边是需要补充材料才能定夺的。 待批那摞从早上到现在只矮了两寸，补充材料那摞却越堆越高。 朱元璋的手腕酸得抬不起来，搁下朱笔甩了两下，又捞起来继续批。 “标儿，兵部那份关于辽东屯田的奏本找到没有？” 朱标正伏在偏案上翻检公文，额角沁着细密的汗。 他的脸色比早上又差了几分，嘴唇干得起了皮，可手上的动作没停。 “找到了，压在浙江布政使司的粮册底下。” 他将那份奏本抽出来，起身递到御案上。 起身的时候身子晃了晃，扶了下案角才站稳。 朱元璋接过奏本，目光却没有落在纸面上，而是看着朱标的脸。 “你脸色不好。” “儿臣无碍，昨夜睡得晚了些。” “你媳妇没催你歇着？” “穆英这几日也忙，雄英前天夜里又发了热，她守了两夜没合眼。” 朱元璋的眉头拧了拧，没再追问，低头翻开了辽东屯田的奏本。 殿中安静了片刻，只有朱笔划过纸面的声响和朱标翻检公文的窸窣声。 过了约莫半个时辰，朱元璋批完了手中最后那份奏本，将朱笔搁在笔架上，往椅背上靠了靠。 “标儿，以前这些事都是谁在忙？” 朱标正在核对户部的税册，闻言抬起头来。 “中书省。李善长在的时候，六部的公文先过中书省筛选、分类、拟办，再呈御前。寻常的政务中书省便能处置，只有军国大事和人事任免才需要父皇亲批。如今胡惟庸接了中书省，规矩也是照搬的，只是画舫案之后他分身乏术，这些活便全压到了我们头上。” 朱元璋沉默了半晌。 “标儿，咱问你。” “父皇请说。” “倘若将来，大明没有了丞相这个位子，六部直接对咱负责，是不是咱们父子天天都要这般熬？” 朱标的手停在了税册上。 他看着父亲的脸，品了品这句话的分量。 这不是随口发的牢骚。 “回父皇，若是没有丞相居中统筹，六部的公文直呈御前，以眼下的政务量来算，每日需要批阅的奏本不会少于两百份。父皇和儿臣两人轮着批，每人每日至少百份，从卯时批到日落，中间不能有片刻懈怠。” 他顿了顿，苦笑了下。 “若是废了丞相，只怕父皇日后都要这般苦熬了。” 朱元璋的眉心皱得更深了，盯着御案上那三摞奏本看了许久。 “那咱们爷俩就算是提前适应吧。” 他重新拿起了朱笔。 “头几年肯定苦一些，可凡事都有个从生到熟的过程。等咱们把六部的规矩理顺了，哪些事该直接批、哪些事该发回重拟、哪些事根本不需要送到御前来，立好章程之后，效率自然就上去了。” 朱标应了声，低下头继续核对税册。 他没有反驳父亲的话，可额角的汗又渗出了新的。 …… 申时过半，乾清宫的侧门被人从外面叩了三下。 一名坤宁宫的女官在门外候着，穿着素色的宫装，规规矩矩地行了礼。 “陛下，太子殿下，皇后娘娘让奴婢来传话，请二位即刻移驾坤宁宫的小厨房用膳。” 朱元璋头也没抬，朱笔在奏本上勾了个圈。 “回去告诉妹子，就说咱已经吃过了。” 女官没有动。 朱标瞥了那女官的脸色，心中暗道不妙。 果然，女官欠了欠身，声音不急不缓道：“皇后娘娘说了，若是陛下说吃过了，便让奴婢把这句话原样说给陛下听。” 朱元璋的朱笔悬在了半空。 女官清了清嗓子，面无表情地转述。 “朱重八，给你半刻钟，耽误了时辰，我就把今日备的红烧肘子切了拌饭，端给廊下那只逮耗子的狸花大将军。人家每日按时来蹭饭，风雨无阻，比你守规矩。你要是不来，往后十日的膳食全换成水煮白菜，你爱吃不吃。” 殿中伺候的太监们齐齐低下了头，肩膀微微发颤，憋得极为辛苦。 朱标别过脸去，嘴角的弧度怎么压都压不平。 朱元璋的朱笔在空中停了两息，然后极其缓慢地放回了笔架上。 “走。” 他站起身来，整了整袍角。 “标儿，你也别杵着了，那些奏本又跑不了腿，肘子再不去可就真进猫肚子了。” 朱标忍着笑应了声，跟在后面往外走。 走出乾清宫的时候，朱元璋忽然压着嗓门嘟囔了句：“咱打了半辈子的仗，论功论业也算开国之君，到头来连顿饭都做不了自己的主，还得跟猫抢食。” 朱标咳了声：“父皇，那是母后养的猫。” “咱知道是她养的猫，咱就是说说。”朱元璋加快了脚步，“快走快走，别让那畜生先到了。” …… 坤宁宫小厨房的方桌上，菜已经摆好了。 红烧肘子果然在，搁在正中央，皮面上泛着胶质的光泽，筷子戳上去便颤。 旁边摆着酸笋炒鸡杂、蒜泥白肉、清炒时蔬，另有半锅莲藕排骨汤，炖得浓白，搁了几颗红枣。 马皇后坐在主位上，见父子两个进来了，先看了朱标的脸。 “标儿，你脸上的气色比前日又差了，嘴唇都干裂了，这几日到底喝了几口水？” 朱标还没来得及答话，马皇后的目光已经转向了朱元璋。 “朱重八，你自己看看，标儿都熬成什么样了。他的身子骨什么底子你不清楚？从天不亮拖着他坐到申时，连碗热汤都不知道给孩子备上。你当你们爷俩都是行军打仗呢，啃两口干粮就能撑到天黑？” 朱元璋在方桌旁坐了下来，夹了块肘子搁进碗中，语气心虚得很。 “咱也没拦着他歇啊，是他自己非要跟着批的，咱还劝过他来着。” 马皇后冷笑了声：“你劝？你朱重八什么时候劝过人？怕是嘴上说着“标儿你歇会“，手上又把新送来的奏本往他案头摞了三摞吧。他不帮你扛着，就凭你自己，两百多份奏本堆在御案上，你打算批到腊月三十还是正月初一？” 朱元璋被噎住了，埋头扒了两口饭。 马皇后给朱标盛了碗热汤推过去，又将那碟白肉往他面前挪了挪。 “先喝汤，把胃暖起来，肉食慢慢吃，别急。” 朱标端起汤碗，喝了两口，胃中的热意漫上来，整个人舒坦了不少。 马皇后又给朱标夹了两筷子清炒时蔬，看他老老实实吃下去了，这才将目光扫回朱元璋那边。 老朱已经闷不吭声地干掉了半碗饭，腮帮子鼓得圆圆的，筷子伸向肘子的频率比批奏本还快。 “堂堂大明朝，六部九卿养着那么多人，非得你们爷俩把自己熬成这副样子？” 朱元璋嘴里含混不清地嘟囔了句：“胡惟庸脱不开身，汪广洋你又不是不知道，扶不上墙的泥，搁在中书省跟摆了尊菩萨没什么两样。咱不顶上去，难不成让奏本自己批自己？” “那老五呢？” 朱元璋和朱标同时抬起了头。 马皇后拿帕子擦了擦手，神色极为平常。 “橚儿管着格致院、报馆、五卫新军，替锦衣卫操了那么多心，如今还要办军校。那么多他都摊子铺开了，不照样从从容容、游刃有余。再看看你们爷俩，批几份奏本就熬成这副鬼样子，也不知道把他拉来搭把手。” 朱元璋筷子悬在半空，愣了愣，随即把那块肘子往嘴中一塞，越嚼越来劲。 “对啊，妹子这话提醒了咱！那个臭小子，成天在外头东跑西颠，这个院那个营，摊子铺得比咱的版图还大，见着谁都说自己忙，忙得连给亲爹请安的工夫都挤不出来。咱寻思着，既然他精力这么旺盛，什么活到他手上都能够轻轻松松，那正好，乾清宫的奏本也匀他百来份，让他也尝尝坐在案前从天黑批到天黑是什么滋味。” 朱标放下碗，低头瞥了眼自己腕间磨红的那片皮肉，极其真诚地点了点头。 “儿臣举双手赞同。五弟才思敏捷，做事又快又稳，儿臣批到手腕发酸才处置完的公文，换了五弟怕是用不了半个时辰。如此大才，搁在外头跑杂务实在是屈才了，父皇早该把他拴在御案旁边才对。” 马皇后站起身来，朝门外吩咐了声。 “去，派人到吴王府传话。就说陛下和太子请吴王殿下明日卯时到乾清宫报到，带上他那颗聪明脑袋，别的什么都不用带。” 朱元璋往嘴中又塞了块肘子，嚼了两下，忽然来了精神。 “妹子，你说那小子接到传话的时候，脸上会是什么表情？” “跟你方才听见红烧肘子要喂狸花时的表情，差不离。” 朱元璋噎了噎，朱标端着碗笑得肩膀直抖。 马皇后看了看这爷俩，摇了摇头：“行了，赶紧吃，吃完了回去接着批，别把活全留给老五，咱家可不兴欺负老实人。”