骑炮兵。 这三个字从朱橚嘴里蹦出来的时候，徐达的眉头拧了一下。 朱橚攥着车沿翻身落地，抬手把千里镜别回腰间。 此刻他脑子里翻出了一幅画面。 公元1807年，普鲁士的埃劳冰原，暴风雪将整片战场搅成了白茫茫的混沌。 拿破仑的大军团中路防线被暴雪撕开了一道长达一公里的缺口，俄军精锐步兵如潮水般涌入，距离法军统帅部不足半里。 那个时刻，整场战役距离崩盘只剩一线。 眼看就要直捣中军，生擒拿破仑。 是一千多名骑炮兵拖着四十门火炮，以最快的速度抢占了缺口，用炮火将俄军的攻势死死钉在原地，为缪拉元帅那场载入史册的万骑冲锋，硬生生撑出了喘息的时间。 大炮上刺刀。 骑炮兵的精髓不在炮有多猛，在于快。 哪里崩了往哪里堵，堵上去就是命。 “从花心里抽二十门洪武铁炮，配上四百名炮手，再调六百骑兵充当护卫，编成一支独立的骑炮兵队。”朱橚朝阵中扫了一圈，“哪片花瓣吃紧，这支队伍便驰往哪片花瓣。重骑兵怕什么？怕铁炮。铅丸穿不透的甲，铁炮的霰弹砸上去，连人带马一起碎。” 徐达听完了，没有挑这套战法的毛病。 挑不出来。 朱橚接着说了第二句话。 “大将军，我要把王纛安在这支骑炮兵队上。” 徐达的眉头动了一下。 “关键时刻哪里最危急，我便带着王纛堵到哪里去。” 徐达的脸色变了。 从平静一寸一寸地变成了冷硬。 “方才在阵前动员的时候，我跟弟兄们说过一句话，我的王纛在最危险的地方。”朱橚迎着他的目光，“这不是口号，我打算照着做。” 徐达盯着他看了三息。 “不行。” 两个字，掷地有声。 朱橚早料到会被拒绝，他往前迈了半步：“岳父大人，这时候就别……” “谁跟你在翁婿闲话！” 徐达从车顶上跳了下来，铁靴砸在夯土上发出沉闷的一响，转过身面对朱橚的时候，整个人的气势全然换了一副模样。 那不是平日里在帐中与晚辈叙话的徐叔叔。 那是征虏大将军。 二十三年军旅生涯凝出来的杀伐之气，从他的肩背和眉宇之间倾泻而出。 一旁的几个亲卫下意识地垂下了头。 “别跟本帅扯什么王纛鼓舞士气，什么身先士卒以身作则。” 徐达走到朱橚面前，两个人之间只隔了一臂的距离。 “我告诉你，朱橚，我后悔了。” 朱橚愣了一下。 这三个字从徐达嘴里说出来，比方才那声暴喝更让人意外。 徐达不是会说后悔的人。 他做的每一个决定都经过反复推敲，落子无悔，从来如此。 军中上下都知道，大将军一旦拍了板，哪怕事后证明有更好的选择，他也不会回头去翻那笔旧账。 可今天他说了。 “当初在金陵，你给我徐家送了三件聘礼。疝带，制冰机，还有那个洪武草。” 徐达的目光落在他脸上，那里面有一种朱橚从未见过的东西。 “三件东西送到府上的那天晚上，我坐在书房里，把那三样东西翻来覆去想了一整夜。” “那天晚上我便知道，你不是寻常人。” 徐达顿了一顿。 “可我那会拉不下脸来。你跟我闺女的事，先斩后奏，没跟我打一声招呼便把我闺女给拱走了。我徐达在军中号令三军，回到家里被一个毛头小子摆了一道，这口气咽不下去。” “所以我此前跟陛下说，要娶我闺女，得先让你上战场。当时的这个约定，我心里其实已经觉得不妥了，可话都放出去了，收不回来。” 他的目光在朱橚脸上停了片刻。 “如今我后悔了。” “你到了前线之后，设计了整套车营火器战法，拿五千人打赢了贺宗哲两万骑兵，又鼓捣出蛆疗法救伤兵的命。这些东西让我更加确定了一件事。你这个人的脑子里，装着别人想都想不到的东西。火器、战法、医术，每一样单拿出来都够朝廷受用百年。” “而这些东西，全长在你一个人的脑袋上。” “这颗脑袋比我徐达的值钱。” 朱橚的喉结动了一下。 徐达的语气没有半分客套。 “这么说吧。西路军七八万人，我徐达、李文忠两个国公，算上傅友德那十几个侯爵，算上你四哥朱棣，所有人的命加在一起，换你一个人活着回去，都是值当的。” “贺宗哲死了，蒙古人再找一个莽夫不难，草原上从来不缺能骑马挥刀的勇士。可你死了，大明再找一个你，找不着。” “你脑子里那些东西，到眼下为止，没有第二个人能替你。你今日死在这赤勒川，那些还没来得及从你脑子里掏出来的东西，便全烂在泥土里了。” “我徐达可以死在这，打了半辈子的仗，死在战场上是本分。” “你不可以。” 朱橚看着徐达的脸。 那张脸上的表情不是老丈人对女婿的心疼，不是长辈对后辈的怜惜。 是一个打了二十多年仗的老将，在做一笔最冷酷的账。 他在算，朱橚这颗脑袋活着能给大明换来多少年的安稳，死了会让大明损失多少。 算完了，得出了结论。 亏不起。 朱橚明白这笔账。 他甚至觉得徐达算得没错。 如果他是旁观者，他也会做出同样的判断。 可他不是旁观者。 他是站在这一万八千个人中间的那个人。 “大将军，您说的那些道理，我都懂。”朱橚开口了，“我的命值钱，我脑子里的东西值钱，我活着回去能给大明多干很多事，这些我都知道。” “可您有没有想过一件事。” “方才我站在那五百多人面前，跟他们说，我的王纛在最危险的地方，我跟他们同生共死。” “那些话，是我亲口说的。” “如果今天打起来了，最危急的地方出现了，我的王纛却缩在中军后面，您觉得那些话还算数吗？” 徐达皱眉：“打仗归打仗，嘴上的话归嘴上的话，那些兵油子比你想的精明，他们……” “他们不精明。” 朱橚打断了他。 “他们是最老实的人。周大山信了我的话，所以他说让他娘给我磕头。那些总旗百户也信了我的话，所以他们笑着散去的时候，眼睛里的怯意没了。” “大将军，那五百多人回去之后，会把我的话传给底下的一万八千个弟兄。全军上下每一个人都会知道，吴王殿下说了，他的王纛在最危险的地方。” “这句话传开之后，便不再是我一个人的承诺了，是这一万八千个人心里的一根柱子。” “您把这根柱子抽掉试试。” “王纛缩在后面，前面的花瓣吃紧的时候，那些弟兄回头一看，纛呢？在后面稳坐钓鱼台。您觉得他们会怎么想？” “他们会想，吴王殿下的话，也就那么回事。说得漂亮，真到了要命的时候，还不是跟那些坐在京城里动嘴皮子的文官一个德行。” “这个念头一起来，方才那番动员便全白费了。不止白费，还会比没动员更糟。因为被骗过一次的人，比从没被许诺过的人，更容易崩。” 徐达的嘴唇抿了一下。 朱橚知道他在想什么，接着往下说。 “大将军，我知道您怕我死在这，您是为了大明保一个有用的人，这份公心我领了。” “可我也有我的账要算。” “您的账是长远的，十年二十年的，我活着能给大明带来多少好处。可我的账是眼前的，今天的，这一万八千个人能不能活着走出赤勒川。” “我把自己搁在骑炮兵队里，不是逞英雄，不是图痛快。是因为只有王纛出现在最危急的地方，那个方向的花瓣才顶得住。顶住了，全阵不崩，全阵不崩，大家伙才有机会活着回家。” “我缩在后面，确实安全了。可要是因此丢了某一处花瓣，崩了全阵，两万人埋在这谷地里，我一个人活着回金陵，有什么用？” 朱橚的目光从车城中那些忙碌的兵卒身上掠过。 “您觉得我活着回了金陵，坐在最好的宅子里造东西，可每天夜里我闭上眼看见的是什么？是周大山的脸。” “周大山媳妇肚子里揣着个孩子，他得回去看看是儿子还是闺女。张老八的后背还没好利索，我还欠他一顿酒。我四哥那个愣头青欠我一顿太白楼的八宝鸭子，他得回去还我。徐允恭这个小舅子总想跟我四哥别苗头，他得活着回去继续别。” “我不想当什么国运，也不想当被弟兄们用命供着的神像。” “我把自己放在最危险的地方，不是为了死，是为了让他们不死。” “大将军，我只想带着弟兄们，活着回去。” 四下安静了。 风从北面刮过来，吹得车城上方的旗帜啪啪作响。 徐达看着面前这个年轻人，看了很久。 那双眼睛里没有少年人的冲动，没有初上战场的莽撞，也没有明知危险还要往上冲的悲壮。 有的只是一种很简单的东西。 他要带人回家。 徐达的胸口起伏了两下。 他想起了很多年前，北伐大都之前，朱元璋对他说过的一句话。 “天德，弟兄们信你，你就得对得起这份信。” 那是他徐达一辈子奉为圭臬的话。 如今他听见了同样的意思，从另一个人的嘴里说出来，用的是不同的词，讲的是同一个道理。 军心不是拿来算账的筹码，是拿命去兑的承诺。 “三层甲。” 徐达开口了。 朱橚抬起头。 “里面一层锁子甲，中间一层鱼鳞甲，外面再套一层山文甲。” 朱橚愣了一瞬，随即明白了。 “让你的人，瞿能、平安、梅殷，全调回来，一人领两百骑护队，护卫左右。” 徐达朝他走近了一步。 “若是阵势已不可为，退。” “听清了？” “听清了。” “回去把那三层甲穿上，让人把扣子系紧了。” 徐达的目光在他身上停了最后一息。 “你要是少一根头发回来，我没法跟闺女交代。” 朱橚咧了一下嘴。 “岳父大人放心。” 他转过身，走了两步，回头补了一句。 “我还约了妙云到栖霞山看红叶呢，死不起。”