整整三天，朱棣都在忙着整顿军备。 三天里，燕王府的灯彻夜不熄，军营里的将士从早忙到晚，传令兵的马蹄声在北平城的大街小巷回荡。 朝廷这次是铁了心要拿下鞑靼和瓦剌，钱粮像流水一样从应天运过来，装备像山一样堆进仓库。 朱元璋在旨意里写得明白：“要钱给钱，要粮给粮，要装备给装备。只要能把鞑靼和瓦剌打下来，要什么给什么。” 朱棣站在沙盘前，手指从西安划到太原，从太原划到辽东，三条红线在漠北的草原上汇成一个圈。 道衍站在旁边，眼睛盯着沙盘。 朱十八坐在旁边的椅子上，手里捧着一杯热茶，没有插话。 道衍这时开口问道：“殿下，鞑靼和瓦剌的骑兵来去如风，若是他们不与我军正面交战，而是化整为零，分散逃窜，我军追之不及，该如何应对？” 朱棣笑了，笑得很冷：“逃？往哪儿逃？北边是大漠，没有水，没有草，逃进去也是死。西边是西域，有二哥三哥堵着。东边有咱们堵着。南边是大明，他们无路可逃。” 第四天清晨，天还没亮透，北平城外已经黑压压地站满了人。 五万大军，旌旗如林，甲胄如墙。 火器营在最前面，人手一支洪武铳，腰挎手铳，背着定装火药包。 步卒在后面，刀盾兵、长矛兵、弓弩手，各司其职。 骑兵在两翼，战马打着响鼻，蹄子刨着地面，不耐烦地等着。 炮兵在最后，四型野战炮用马车拉着，炮管用油布裹着，以防风沙腐蚀。 地雷装在木箱里，一箱一箱码在辎重车上，堆得比人还高。 他们现在要去辽东与剩下的五万大军汇合，然后从那边迂回到鞑靼腹地。 朱棣全身甲胄，骑在马上，手按刀柄，目光如炬。道衍骑着一匹马，跟在旁边。 朱十八没有骑马，他直接钻进了一辆马车，车厢里铺了厚厚的褥子，摆了一张小桌，桌上放着茶壶、茶杯和几碟点心。 这么远的路程，骑马还是算了，马车坐着都够累了，还是不要给自己找罪受的好。 他掀开车帘，看着外面黑压压的军队，心里涌起一股说不清的激动。 毛骧骑在马上，紧跟在朱十八的马车旁边，眼睛一刻都不敢离开。 他的手下已经散开了，前后左右都是锦衣卫的暗探，连车夫都是锦衣卫的人。 朱十八要是掉了一根头发，他的九族就等着消消乐吧。 这可不是开玩笑，朱元璋的原话就是这么说的。 毛骧摸了摸脖子，觉得后脊背发凉。 “出发！”朱棣一声令下，鼓声震天，号角长鸣。 大军缓缓开动，骑兵在前，步卒居中，炮兵和辎重在最后，绵延十几里。 出了北平城，官道越来越窄，路两旁的田野渐渐变成了草原。 远处的山峦连绵起伏，在天边画出一道淡淡的弧线。 朱十八掀着车帘，看着窗外的风景，目不转睛。 他前世来过草原，但那是在火车上，隔着玻璃窗，一晃而过。 现在他坐在马车里，慢悠悠地走，草原从眼前铺到天边，风吹过来，带着草腥味和泥土的气息。 “郡王，风大，把帘子放下来吧。”毛骧的声音从车窗外传来。 朱十八没有放，问了一句：“老毛，你是不是怕我跑了？” 毛骧吓得一激灵，声音都变了：“郡王，您可别吓臣。陛下说了，您要是少了一根头发，臣的九族……” 朱十八笑了，把车帘放下，靠在褥子上，闭上了眼。 大军走了整整一天，傍晚时分，在一处河滩边扎营。 河水不深，清可见底，河滩上的草长得比别处茂盛。 士兵们搭帐篷的搭帐篷，生火做饭的生火做饭，斥候骑着马往北边去了，消失在暮色中。 朱棣从前面骑马回来，翻身下马，走到朱十八的马车旁边：“小叔公，这走了一天您累不累？” 朱十八从马车上下来，活动了一下身体：“将士们都不累，我坐马车有什么累的。” 朱棣笑了，指着远处的一座小山包：“小叔公，您看那边。翻过那座山，就是鞑靼人的地盘了。他们的骑兵经常从那个方向南下，抢粮食、抢牲口、抢人。这次，侄孙要让他们有来无回。” 朱十八顺着朱棣的手指看过去，小山包在暮色中黑黢黢的，看不清轮廓。 他没有说话，只是拍了拍朱棣的肩。 毛骧指挥护卫们搭了一个帐篷，比士兵们的大一些，铺了厚厚的毡子，摆了桌椅，桌上还放了一盏油灯。 晚饭时朱十八端着碗，坐在帐篷门口，一边吃一边看着外面的士兵。 士兵们三三两两围在一起，有的在吃干粮，有的在喝水，有的在擦枪。 朱棣端着一碗汤走过来，蹲在朱十八旁边，：“小叔公，您说二哥和三哥那边，现在走到哪儿了？” 朱十八想了想：“应该跟你差不多。西安和太原离草原更近，说不定他们已经进入鞑靼的地盘，就等你这边的消息呢。” 朱棣点头，没有再问。 吃完饭，朱十八回到帐篷里，铺开信纸，给朱元璋写信。“大侄子，今日已出长城，进入草原。大军一切顺利，将士们士气高昂。老四说再有一天就能进入鞑靼人的地盘。毛骧盯得很紧，我连马车都不敢下。我这边一切安好，你放心。” 写完之后，他封好信，交给毛骧，让他派人送回应天。 第二天一早，大军继续向北。 草原越来越开阔，草越来越矮，天越来越低，云仿佛就在头顶飘着。 朱十八掀开车帘，看着窗外的风景，他忽然想起一首歌……天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。 中午，斥候回来了，说前方发现一小队鞑靼骑兵，大约百人，正在往北撤退。 朱棣没有追，而是命令大军继续向北，速度不减。 傍晚，大军在一片开阔地扎营。 第三天，大军终于进入了鞑靼人的地盘。 草原上的草更矮了，有的地方甚至露出了地皮，黄沙被风吹起来，打在脸上生疼。 朱十八戴上风镜，那是工研院新做的，用琉璃磨成，能挡风沙，不影响视线。 他站在马车旁边，举着望远镜，看着北方的地平线。 就在这时，热气球上的观察兵发来信号，意思就是前方发现一群骑兵。 朱十八拿着望远镜朝远方看去，只见地平线上，出现了一群黑点。 黑点越来越大，越来越清晰，朱十八终于看清，那是骑兵，成千上万的骑兵，像潮水一样从北边涌过来。 马蹄声震得大地都在颤抖，像闷雷从远处滚过来，越来越近，越来越响。 朱棣拔出刀，高喊一声列阵。 火器营在最前面，排成三排，举起了洪武铳。 炮兵在最后，炮口对准了北方的地平线。 地雷已经埋在了骑兵的必经之路上，引线接好了，只等敌人踩上来。 朱十八的心提到了嗓子眼，这还是他第一次这么近距离的看大军作战。 毛骧冲过来，挡在他前面：“郡王，您快别看了，跟着臣往后站。” 朱十八没跟着毛骧退到后方的安全地带，举着望远镜，看着那些越来越近的骑兵。 鞑靼骑兵越来越近，马蹄声越来越响，大地震得人站不稳。 五百步，三百步，两百步……地雷炸了。 轰！轰！轰！一声接一声，震耳欲聋。 硝烟弥漫，土石飞溅，最前排的骑兵被炸得人仰马翻，后面的骑兵收不住蹄子，踩上去，继续炸。 阵型乱了，马在嘶鸣，人在惨叫。 “放！”朱棣一声令下。 火器营的三排齐射，第一排打完蹲下装填，第二排打，第二排打完蹲下，第三排打。 洪武铳的声音像炒豆子一样噼里啪啦响成一片，鞑靼骑兵成片成片地倒下，像被镰刀割过的麦子。 有的骑兵冲到了阵前，被手铳打翻在地。 有的骑兵绕到了侧翼，被骑兵营拦住，马刀对马刀，砍得血肉横飞。 朱十八举着望远镜，一动不动。 他看见一个年轻的士兵，手铳卡壳了，急得满头大汗，旁边的老兵吼了一句"别慌！慢慢装！"。 随后，那老兵抽出刀，冲了上去。 朱十八看见一个鞑靼骑兵从马上摔下来，腿被压住了，动弹不得，被一个明军士兵一枪刺穿了胸膛。 他看见一个明军将士举着刀，冲在最前面，刀上全是血，分不清是敌人的还是自己的。 战斗持续了不到一个时辰。 鞑靼骑兵丢下满地的尸体和马匹，往北溃逃。 朱棣没有追，下令收兵，清点伤亡，打扫战场。 士兵们在战场上穿梭，有的在抬伤员，有的在捡武器，有的在补刀。 朱十八放下望远镜，坐在马车的车辕上，手还在抖。 毛骧递给他一杯水，他接过去，喝了一口，水是凉的，从喉咙一路凉到胃里。 “小叔公！”朱棣骑马跑过来，从马上跳下来，满脸都是灰，但眼睛亮得吓人，“赢了！第一仗，赢了！” 朱十八站起来，拍了拍朱棣的肩膀，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。 太阳偏西的时候，战场打扫完了。 朱棣下令扎营，就地休整。 朱十八站在帐篷门口，看着远处的战场。 硝烟已经散了，夕阳照在那片被鲜血染红的草地上，金红色一片，刺得人眼睛疼。 他深吸一口气，转身走进帐篷，铺开信纸，给朱元璋写信。 “大侄子，今日接战，大胜。敌军死伤无数，我军伤亡不大。老四指挥得当，火器在战场上的表现比试验场上还好，手铳的故障率很低，地雷的引爆成功率很高，铠甲的防护效果很好。望远镜帮了大忙，敌军的动向一目了然。热气球的观察范围比望远镜还远，敌军在十里外的调动都能看见。” 写完之后，他停了一下，又在后面加了一句，“毛骧把我看得很紧，连上厕所都有人跟着，你们放心。” 封好信，交给毛骧，让他派人送出去。 朱十八站在帐篷门口，长长地呼了口气。 风吹过来，带着硝烟和血腥的气味，呛得他直咳嗽。 仗还有很多，路还很长，而大明，终会赢得最后的胜利。