第二天天刚亮，朱十八就到了工研院。 老张比他来得还早，已经蹲在电报机旁边检查线路了，老李在调试电池，老赵在整理漆包线。 朱十八走进车间，看了看那两台电报机问道：“都准备好了吗？” 老张站起来：“准备好了。线也接了，电池也换了新的，两台电报都测试了好几遍，没问题。” “那行，把其中一台搬到格致院去。” 老张一愣：“格致院？郡王，这可不近啊。” “所以才叫远距离测试。”朱十八道，“在工研院里传个声，算什么本事？得拿到外面去，看看线铺长了信号还能不能传到。搬的时候小心点，别磕坏了。” 老张应了，招呼几个人抬着电报机往外走。 朱十八跟在后面，走到门口又回头，对老李说：“电池也搬一套过去，那边的收报机得用电。线要拉直，不能打弯，中间不能有接头。路上让人看着，别让牲口踩了，别让小孩扯了。” 老李点头，带着几个徒弟去接线。 从工研院到格致院，隔着好几条街，直线距离少说也有几里地。 铜线沿着墙根拉过去，隔不远就用木桩架起来，离地一人高，不至于被人踢到。 朱十八骑着马，沿着线路走了一遍，确认每一处都架得稳妥，才往格致院赶。 格致院里，方孝孺和解缙已经等着了。 电报机摆在正厅的桌上，方孝孺坐在旁边，手里拿着编码本，面前摊着白纸和铅笔。 解缙在院子里来回踱步，时不时往门口看一眼。 见朱十八进来，解缙快步迎上来：“老师，线接好了，那边的师傅说可以试了。” 朱十八走进正厅，看了看电报机，又看了看方孝孺：“准备好了？” 方孝孺点头，把编码本翻开，铅笔握在手里。 朱十八对守在门口的一个学徒说：“去，给工研院那边传话，让他们发报。” 学徒应了，骑上马颠颠儿就朝着工研院而去。 格致院里，方孝孺盯着电报机，一动不动。 解缙站在门口，伸着脖子往街上看，好像这样能看见工研院似的。 朱十八坐在椅子上，翘着腿，手指在膝盖上轻轻敲着，看起来很淡定，其实心里比谁都紧张。 就在这时，嘀…… 电报机响了。 清脆的一声，在安静的正厅里格外响亮。 方孝孺手里的铅笔一顿，在纸上点了一下。 紧接着又响了第二声，第三声，一声接一声，有长有短。 方孝孺侧耳听着，每听一声就在纸上记一道，长短分明，笔迹清晰。 嘀嘀嘀——嘀——嘀嘀——嘀嘀嘀—— 方孝孺记完最后一个符号，放下铅笔，拿起编码本，一行一行地对照。 他的手指在页面上移动，停在一个数字上，又移到另一个数字上，一个一个地找，一个一个地翻译。 解缙凑过来，伸着脖子看。 朱十八站起来，走到桌边。 方孝孺放下编码本，拿起那张白纸，念道：“老师，收到了。内容是大明，万万年。” 正厅里安静了一瞬。 然后解缙第一个跳起来，大喊一声：“成了！” 声音大得把门外树上的麻雀都惊飞了。 方孝孺攥着那张纸，手指微微发颤，嘴唇翕动了几下。 朱十八站在桌边，看着那张纸，看了好一会儿，说：“回信。就发收到，一切正常。” 方孝孺点头，拿起编码本，把朱十八说的话一个字一个字翻译成数字，再画成点和划。 这回是解缙按的发报键，他手指稳，节奏准，按出来的信号干脆利落，是个干电报员的好苗子。 发完最后一个音，他松开手，长长地呼了口气。 没过多久，工研院那边的回信到了。 方孝孺翻译出来，念道：“工研院收到。” 朱十八笑了，笑得眼睛眯成一条缝。 长距离测试成功。从工研院到格致院，几里地，信号清晰。 铜线的绝缘层没问题，电池的电压够稳，发报机的触点够灵敏，编码本的翻译够准确，一切正常。 朱十八让方孝孺把测试数据整理出来，每一项都要写清楚。 又让人去工研院传话，让老张他们继续测试，加大距离，今天先从格致院拉到城门口，明天从城门口拉到城外，后天拉到更远的地方。 一段一段往外拉，一段一段测，测到信号衰竭或者中断为止。 正厅里的人都散了，只有朱十八还站在桌前，看着那台电报机发愣。 解缙端了杯茶进来，放在他手边，轻声道：“老师，您想什么呢？” 朱十八回过神，端起茶杯喝了一口：“在想下一步。” 解缙问：“下一步是什么？把线铺到北平？” 朱十八摇头：“北平太远了，铺线成本太高。线要铺，但不能只靠线。有线电报的局限太大了，你想，从应天到北平，两千多里地，得拉多长的铜线？铜线不要钱？沿途还得设中继站，一站一站地放大信号，一站一站地派人守着。这还只是北平，将来还要通到西安、太原、辽东、云南、倭国，难道每条路都拉一根铜线？那得多少铜？多少人力？” 解缙想了想，也皱起了眉头。 朱十八又道：“还有跨海。应天到倭国，隔着大海，你总不能从海底拉一根铜线过去吧？就算能拉，海浪一打，船锚一挂，不出三天就断了。” 解缙点头：“那老师的意思是……” “搞无线。” 解缙愣住了：“无线？没有线怎么传？” 朱十八没有直接回答，放下茶杯，从怀里掏出一张叠得四四方方的纸，展开。 纸上画着一个简单的电路图，一个线圈，一个检波器，一个天线，旁边标注着密密麻麻的字。 “这是无线电报的原理图。”朱十八指着图纸，“不需要线，用电磁波传信号。这边发，那边收，中间隔着山、隔着河、隔着海，都行。” 解缙盯着那张图纸，眼睛越来越亮，亮得像个探照灯。 他张了张嘴，想问什么，又不知道该从哪里问起。 朱十八拍了拍他的肩：“别急，我这只是原理。具体怎么做，咱们还得慢慢琢磨。先把它收好，别弄丢了。” 解缙双手接过图纸，小心折好，贴身放了起来。 朱十八又问：“编码本的事，你和孝孺抓紧。常用的字先编，军用的术语先编，不常用的慢慢补。” 解缙点头：“学生记下了。” 朱十八出了格致院，骑上马回了工研院。 老张他们已经把线拉到了城门口，正在调试。 朱十八看了一会儿，没发现什么问题，把老张、老李、老赵叫到会议室，把无线电报的事说了一遍。 会议室里安静了一会儿。 老张第一个开口：“郡王，您的意思是，不用线就能传信号？” 朱十八点头。 老李问：“那电怎么跑？没有铜线，电不就散了吗？” 朱十八把电磁波的原理掰开揉碎讲了一遍。 电磁波看不见摸不着，但能穿过空气、穿过墙壁、穿过一切不导电的东西。 这边发，那边收，不需要线连着。 老李听得似懂非懂，但没再问。 老赵盯着那张图纸看了半天，问了一句：“那个检波器是什么东西？” 朱十八道：“就是把电磁波信号变成电信号的装置。没有它，收不到信号。” 老赵又问：“用什么做？” 朱十八想了想：“粉末检波器。玻璃管里填金属粉末，平时不导电，电磁波一来，粉末之间产生火花，导电，接通电路，电报机就响了。” 老赵皱着眉头琢磨了一会儿，点头：“这……小人还是不懂。” 朱十八又道：“无线电报还有个好处，就是可以装在船上、车上。宝船出海，带上一台无线电报机，随时随地跟岸上联系。那边有情况，这边立刻知道。” 老张眼睛亮了：“那咱们在倭国的军队，岂不是能随时跟应天通话？” 朱十八点头：“对，这就是我要搞无线的最终目的。” 散会的时候，天已经快黑了。 朱十八没有急着走，一个人在工研院的院子里站了一会儿。 远处的天边，晚霞烧得像一团火，把半个天空都染红了。 他看着那团火，想起了前世在书上读到的那句话……路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。 他想，这条路确实很长，但他不是一个人。 身边有老张、老李、老赵，有解缙、方孝孺，有格致院的学生们，有工研院的师傅们，有大侄子，有标儿，有老四，有所有在乎大明的人。 他们会一起走下去，走多远都不怕。 身后，车间里的灯又亮了，叮叮当当的敲击声又响了起来。 朱十八没有回头，大步往外走。 明天，还要继续试线，继续拉距离，继续攻无线。 他相信，在他们共同的努力下，任何难题都会被攻克，总有一天能完成！