接下来的日子，朱十八倒是闲了下来，可整个工研院却是异常的忙碌。 蒸汽机车模型要赶，炮管内衬要造，集成模块要试，切割刀要精磨，还有日常的火器生产、铠甲锻造、材料实验……一桩桩一件件，堆得像小山一样高。 而最忙的，当属王虎。 这位工部尚书，自从跟了朱十八之后，每天都有干不完的活，做不完的工作，看不完的图纸，签不完的条子。 以前当尚书，好歹还有个上下班的点儿。 现在倒好，睁开眼是工研院，闭上眼还是工研院。 别人好歹还有个做六休一，他王虎别说休一了，有时候晚上都得加班到深夜。 不加班不行啊，活儿根本干不完！ 朱十八那个甩手掌柜，只管出点子、画图纸、下任务，至于怎么执行、怎么协调、怎么盯着进度，全甩给他。 王虎一边要管工研院，一边还得兼顾工部。 两边的事加起来，足够三个人干的。 他有时候真想跟朱元璋建议，干脆把工部合并到工研院算了。 反正工部现在最大的事就是配合工研院生产，分那么清楚干嘛？ 可这话他不敢说，说了怕被骂。 可不说，又累得要死。 这天，朱十八来工研院检查进度。 他先去了锻造车间，看了看炮管内衬的进展。 师傅们干得热火朝天，那块暗银色的陨铁已经被锻打出炮管的雏形，正在蒸汽重锤下一点点成型。 “不错。”他点点头，“照这速度，半个月应该就能造好。” 从锻造车间出来，他又去了蒸汽机车部。 模型已经组装得差不多了，就差几个精细零件，几个老师傅围在旁边，小心翼翼地调试着什么。 朱十八看了一会儿，没发现问题，转身离开。 最后，他去了王虎的办公室。 门一推开，他愣住了。 王虎坐在案前，手里拿着笔，正在批什么条子。 但那张脸，蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，眼眶乌黑，整个人萎靡不振，跟大病了一场似的。 朱十八吓了一跳，几步走过去。 “老王！你这是咋的了？” 王虎抬起头，看见是他，眼眶竟然有些泛红。 “郡王……”他的声音沙哑，带着浓浓的疲惫，“您怎么来了？” 朱十八盯着他那张脸，越看越心惊。 “你几天没睡了？” 王虎想了想，苦笑：“几天？臣也记不清了。反正这几天就没怎么合眼。” 朱十八皱眉：“工研院这么多人，你就不能分点活给别人干？” 王虎摇头：“分不了啊。有些事得臣亲自盯着，有些条子得臣亲自签，有些问题得臣亲自解决。别人干，臣不放心。” 朱十八沉默了。 他知道王虎累，但没想到累成这样。 “老王，”他斟酌着开口，“你这样下去不行，身体会垮的。” 王虎看着他，满脸委屈：“郡王，臣知道不行，可臣有什么办法？活儿堆在那儿，不干完能行吗？” 他顿了顿，忽然道：“郡王，您能不能和陛下说说，让工部和工研院合并？或者重新选个工部尚书也行！再这么下去，臣真的要累死啦！” 朱十八嘴角抽了抽。 合并工部和工研院？这提议倒是大胆。不过仔细想想，好像也不是不行。 至于重新选个工部尚书……那是扯淡。 王虎干得好好的，换谁上来能比他强？ “行了行了，”他摆摆手，“怪我怪我，活都丢给你了。这样，你今天先回去休息，工研院这边我盯着。” 王虎一愣：“郡王，您盯着？” 朱十八点头：“对，我盯着。你放心回去睡觉，睡够了再来。” 王虎犹豫：“可是……” “可是什么可是？”朱十八瞪眼，“你是怕我管不好？还是怕我偷懒？” 王虎连连摆手：“不是不是，臣就是……” “就是什么就是？”朱十八打断他，“赶紧回去睡觉。明天要是还这副鬼样子，我就把你绑在家里，不让你出门。” 王虎张了张嘴，把到嘴边的辩解咽了回去。 他站起身，晃晃悠悠往外走。走到门口，又回头看了一眼。 朱十八摆摆手：“放心去吧，出不了事。” 王虎这才走了。 他一走，朱十八就坐到了他的位置上。 刚坐下，就有人敲门。 “进来。” 一个小吏推门进来，手里捧着一摞条子：“王尚书……诶？郡王您怎么在这？那这批条子您签一下？” 朱十八接过，翻了翻。 都是些采购申请、领料单、人员调配什么的，密密麻麻写满了字。 他拿起笔，一份份签下去。 刚签完，又有人敲门。 “进来。” 另一个小吏进来，手里拿着一份图纸：“郡王，蒸汽机车那边有个问题，师傅们拿不准，让您去看看。” 朱十八接过图纸，看了看。是个传动部件的尺寸标注问题，确实有点模糊。他想了想，拿起笔改了几处，又写了几个字。 “拿去，让他们照这个做。” 小吏接过，退了出去。 朱十八刚放下笔，又有人敲门。 “进来……” 就这样，一个上午，朱十八就没闲着过。 签条子、看图纸、解决问题、协调人手、处理纠纷……但凡需要请示的，需要上头拿主意的，全都堆到他这儿来。 他这才知道，王虎平时干的都是什么活。 这哪是尚书？这分明是个全能保姆！ 管了一上午，朱十八的头都快炸了。 中午，他去食堂吃饭。刚坐下，就看见王虎走了进来。 朱十愣：“老王？你怎么又来了？” 王虎走过来，在他对面坐下，脸上的气色比上午好了不少。虽然还有点疲惫，但至少不是那副命不久矣的样子了。 “臣睡了一上午，好多了。”他道，“想着您不熟悉工研院的事，怕出问题，就过来看看。” 朱十八看着他，忽然有些感动。 这老王，是真把工研院当自己的孩子在养。 “你确定好了？”他问。 王虎点头：“好了好了。您放心，臣心里有数。” 朱十八盯着他看了几秒，确认他不是逞强，这才松了口气。 “行，那你下午接着干。”他站起身，“我可受不了了，这一上午，头都快炸了。” 王虎笑了：“郡王慢走。” 朱十八走到门口，又回头：“对了，明日我就去找大侄子，给你配个副手。工部那边，也该换个人管了。你就专心盯着工研院就行。” 王虎一愣，随即脸上露出笑容：“真的？” 朱十八摆摆手：“我啥时候骗过你！行了，老王你好好干，我就先走了哈。” 说完，他大步走了。 上了马车，朱十八靠在车壁上，长舒一口气。 管了一上午，他算是明白了，王虎平时有多累。 那些杂七杂八的事，看着不起眼，堆在一起却能压死人。 他想起王虎那张蜡黄的脸，心里有些过意不去。 “得赶紧给他配个副手。”他喃喃道，“不然真把人累垮了，上哪儿找这么靠谱的去？” 配副手，得找个能干的，还得跟王虎合得来。 工部那边，不行就找个靠谱的人接手算了。 还有王虎的待遇，得提一提。这么辛苦，不给点好处说不过去。 想着想着，他忽然笑了。 老王啊老王，你可真是劳碌命。 不过你放心，往后会有人替你分担的。