正月十六，年节的气息还未散尽，工研院里已经忙碌起来。 朱十八裹着裘袍走进院门时，正看见王虎带着几个匠人围着台蒸汽机争论着什么。 见他来了，众人连忙行礼。 “都忙着呢？”朱十八摆摆手，“各项目的进展现在如何？” 王虎引着他往值房走，边走边汇报：“回郡王，军器改良那边，三棱枪头打了第一批样品出来，新式战刀也锻造了十把，李匠头昨儿送来了新马鞍的初样，正在马厩试装。火炮工坊开始铸四型野战炮的炮管了，定装火药包的油纸也找到了合适的。” 朱十八边走边看。 冶炼坊里，三座高炉冒着青烟，蒸汽鼓风机呼哧的声有节奏地响着。 木工坊内，新炮架的轮子正在车削中。 军器坊中，匠人们按图纸锻打刀剑，火星四溅。 “进度不错。”朱十八满意的点头，“但咱们不能光盯着军器，蒸汽机才是根本。” 王虎眼睛一亮:“郡王是说……” “继续迭代蒸汽机。”朱十八在桌前坐下，铺开纸笔，“现有的双动式蒸汽机，抽水、带镗床还行，但马力太小。你看咱们现在装在宝船上的蒸汽机，体积太过巨大。若想把蒸汽机装在车上，还有很多地方需要改进。” 王虎听得呼吸急促:“郡王所说不错，我与师傅们也是这么琢磨的。” 朱十八点点头，继续道：“所以，我们现在要研究的，就是提高蒸汽机的整体精度，提高蒸汽机的动力。” 说着，他在图上快速写了起来:“你们的改良方案方向对，但密封还不行。” 王虎忙道:“是，活塞环用熟铁锻的，受热易变形漏气。这几日试了铜环、铅环，都不理想。” “那就试试黑铅（石墨）。”朱十八写下一个词，“那玩意质地软，耐高温，自润滑。掺在油脂里抹在活塞环上，应该能改善密封。” 他又画了几张图:“蒸汽机功率上来了，就能做更多事。比如这个，蒸汽绞盘。” 图上是个带齿轮组的卷扬机构，蒸汽机通过皮带带动齿轮，齿轮减速后驱动绞盘。 码头装卸、矿场提升、战场拖炮……省人力，效率高。 “还有蒸汽起重机。”他继续画，“立个铁架，装滑轮组，蒸汽机卷钢索。宝船上装这个，装卸火炮、货物就轻松了。战场上还能快速架桥、移障碍。” 王虎盯着图纸，手微微发抖:“郡王，这些……这些要是成了，那真是……” “这才是工业革命的起点。”朱十八心里接了一句，嘴上却说，“这……才是大明腾飞的翅膀。” 他放下手中笔，正色道:“从现在起，工研院分三组。一组继续改良军器，推行标准化。二组主攻蒸汽机迭代，三组负责新应用开发绞盘、起重机、甚至以后的车、船动力，都归这组，三组以后单独成立一个部门，就叫……动力造作司。” “标准化这块……”他想起一事，“军器局送来的报告我看了，各地工坊造的洪武铳部件，尺寸还有出入。你派人去，把工研院的标准图纸、量具模具分发下去，定期抽查。不合格的，停工整改。” 王虎点头:“是，这事儿标下亲自抓。” “还有冶铁。”朱十八翻出另一本册子，“现在的高炉，废渣里还有不少铁粒没回收。我画了个水淬碎渣法，出炉的热渣直接倒进水池，急冷碎裂，再用磁石吸出铁粒。另外，鼓风机的位置可以调低些，让风从炉腹吹入，这样焦炭燃烧更充分。” 他边说边画示意图:“按这个改，熟铁产量能提两成，焦炭用量能降一成。省下的钱，够养半个工研院。” 王虎仔细记下，忽然问:“郡王，这些改良……您怎么想到的？” 朱十八手一顿，随即笑道:“我怎么想到的……多上网呗，多学多看就会了。哈哈哈！” “上……上网？”王虎听得一愣，压根儿不明白其中何意。 “行了，你先忙去吧，有什么进展随时告诉我。” 交代完事情，朱十八离开了工研院。 马车经过秦淮河畔，朱十八掀帘望去。 河上画舫点点灯火，丝竹声隐约可闻。 岸边有孩童在放着稀稀拉拉的鞭炮，啪一声脆响，在暮色中绽开小小的光亮。 这闲适缓慢的古代生活，正在被他带来的技术一点点改变。 有时他会想，这种改变是好是坏？但看到匠人们眼中那簇求知的光，看到王虎说起蒸汽机时那股狂热，他又觉得……文明总是要向前走的。 而且，他们现在不走，将来就会被西方列强赶超，这是他不能容忍的。 明明他们泱泱大国自古都是屹立世界之巅，不管是谁来了，都要俯首称臣！ 可偏偏总有那么一群人不争气…… 回到府中，暖阁里飘着药膳的香气。 蓝沁怡正小口喝着鸡汤，徐妙清在绣小肚兜。 见他回来，二人相视一笑。 “夫君今日又忙到这么晚。”蓝沁怡盛了碗汤递过来。 “是啊，今天将蒸汽机的改进方向说了一下。”朱十八接过汤，温热的汤汁入腹，驱散了寒意，“等这机器成熟了，咱们府上也能装一台，带个水泵，庭院洒水、厨房供水都方便。” 徐妙清柔声道:“妾身不懂那些机巧，但听夫君说来，总觉得……大明正在变得不一样。” “是在变。”朱十八握住二人的手，“等孩儿们长大，他们看到的，会是一个更强盛、更先进的大明。” 窗外，最后一抹晚霞消散，星辰渐现。 朱十八望着夜空，心中默默盘算:双缸机成了，蒸汽绞盘、起重机就能上马。 军工标准化推行下去，全国产能就能统一。 冶铁工艺优化后，钢铁产量还能再涨…… 一切都在向好的方向前进。 而他的“躺平”梦想，似乎也越来越近了。 等这些体系都建立起来，他就不用事事亲力亲为，真能做个闲散郡王，日日陪着妻儿。 “夫君笑什么？”蓝沁怡问。 “笑咱们的好日子，还在后头呢。”朱十八收回目光，给二人各夹了块点心。 暖阁里，灯火温黄。