回到丁七号时，天已经黑透了。 陈青山先没点灯，关门，落栓，把灰狐面具从脸上摘下来，塞进床底最里头。 那股霉木味还黏在鼻梁上，擦了两下也散不干净。 胡记材料铺那半枚黑槐印，被他用油纸包好，压在床脚青砖下面，和玄片错开一块砖。 北字令牌、玄片、黑槐印，三样东西不能挨在一起。 不是怕它们自己长腿，是怕真有人翻屋时，一眼就能看出他这屋里不是穷，是脏。 灯芯挑亮后，他把灵石倒在桌上。 原本二十二块，胡记押金十块，一共三十二块。听着比之前宽裕了点，可一想到那张采购清单，他连笑都懒得笑。 旧小炉，最便宜也要八十。 灵纹笔，六十起。 封火瓶一对，三十。 遮灵符两张，二十多。 再加炉泥、炭粉、废铁片这些零碎东西，怎么也得一百八九十。胡记那一百二十灵石还在三日后，现在不算他的。就算真到手，方大河还要分一半，公账还要先扣成本。 陈青山拿炭笔在旧纸上划了两道，越划越觉得牙疼。 操。 刚看见财路，先看见债。 不过他也明白，赤焰晶粉这东西不能再用破陶盆、湿布、床脚青砖那套老办法糊弄。 火性太细，热意会漏，味道也会漏。 一次两次没人管，次数多了，周小满那张嘴、孙执事那本册子、柳青霜那双眼，迟早会凑到一块。 钱不够，就先借工具。 灵石不够，就先欠人情。 第二天一早，他去了周伯院子。 周伯正蹲在炉边烤半个硬饼，听见脚步，头也没抬。 “你身上这味儿，一半火脉灰，一半黑槐木。昨晚没走正经路吧？” 陈青山脚步停了一下。 这老头鼻子是狗做的？ 他没接黑槐坊那茬，只老老实实行礼：“周伯，我想借个小炉。” “借炉？”周伯把硬饼翻了个面，“你屋里不是有个破炉？” “那个压不住火。”陈青山道，“烧废灰还行，真要炼细料，墙缝都往外冒热气。” 周伯终于抬头看了他一眼。 “有细料了？” 陈青山咳了一声：“火脉洞捡了点炉底渣，想练练手。” 周伯没拆穿，只把硬饼咬了一口，嚼得嘎吱响。 “买不起？” “买不起。” 这三个字说出口，陈青山反倒轻松了。穷又不丢人，没钱还硬装才丢人。 周伯起身进屋，翻了半天，最后从墙角拖出一只小炉。 那炉子比陶盆大不了多少，三足缺了半只，炉壁裂着一道斜口，炉底糊着厚厚一层黑灰。若丢到废器堆里，陈青山以前看都不会多看一眼。 周伯却把它往地上一放。 “借，不是给。” 陈青山蹲下去，伸手摸了摸炉壁裂口。 指腹刚碰到炉底，识海里那口造化鼎，轻轻敲了一下。 不响，却很清楚。 有东西。 陈青山手指顿住，又很快装作嫌弃地擦了擦灰。 “周伯，这玩意儿真还能用？” “能不能用，看你本事。”周伯把剩下半个硬饼塞进嘴里，“先拿废灰喂，别一上来就塞好料。炸了别找我哭。” “那要是修好了呢？” “修好了也不是你的。” 陈青山噎了一下。 行。 老头抠得明明白白。 他背着破炉回丁七号，刚到院门口，就看见孙越站在墙根下。孙越手里捏着一张小纸条，见他背着炉子，脸色有点古怪。 “陈师兄，你这是……捡炉子去了？” “借的。”陈青山把炉子往墙边一放，“什么事？” 孙越把纸条递过来，声音压低。 “孙执事那边传出来的。柳青霜师姐让人核这几日火脉洞出入，还有外门弟子买卖记录。说是北山附近不太平，让最近出过山的人都小心点。” 北山。 这两个字一出来，陈青山袖子里的手收了一下。 昨晚那截“北”字暗纹，又从脑子里冒出来。 “多谢。”他把纸条收好，“这消息算我欠你一次。” 孙越摆摆手：“我也就是顺路听见。你最近真小心点，柳师姐查人，不像走过场。” 陈青山看着他，忽然道：“孙师弟，你手头有灵石吗？” 孙越愣住。 “有是有……不多。” “借我二十。”陈青山说得很直接，“三日后还你二十二。立字据，按手印。” 孙越张了张嘴，半天没说话。 二十块下品灵石，对外门弟子不是小数。尤其孙越刚升外门，自己也缺修炼资源。 陈青山没有催，只补了一句：“不白借，也不让你担事。你要是不方便，就当我没问。” 孙越看了看他，又看了看墙边那只破炉。 “你借钱，是为了这个？” “为了活。”陈青山道，“也为了以后还得起更多。” 这话不漂亮，却实在。 孙越沉默一会儿，从怀里摸出一个小布袋，数出二十块灵石，递过来时还肉疼得很。 “字据就不用了。你真要写，反倒生分。” “要写。”陈青山接过灵石，“亲兄弟还明算账，何况咱俩还没到亲兄弟那步。账清楚，情分才不容易烂。” 孙越听得一怔，最后笑了一下。 “成，那就写。” 两人就在院门口支了块破木板。陈青山拿炭笔写借据，字不算好看，内容却清楚：借孙越下品灵石二十，三日后还二十二。孙越按手印时还嘀咕：“你这人，借钱都借得像交灰账。” 陈青山把借据一分两半，各收一份。 “账清楚，睡得着，也走得远。” 有了这二十块，他也没去碰大件。旧小炉有周伯，封火瓶还得靠方大河，剩下的钱只能先买炉泥、耐火炭、废铁片和一张最便宜的遮味符。 真正遮灵符还买不起，灵纹笔更别想。饭得一口一口吃，债也得一笔一笔欠。 中午去火脉洞点卯时，方大河也塞给他两个青皮小瓶。 瓶身不大，瓶口有一圈细细火纹，拿在手里凉凉的。 “封火瓶。”方大河压低声音，“胡老狐狸铺里赊的，一对二十八。我先垫。卖粉之后，先回我本钱，再分账。” 陈青山把瓶子收进怀里。 “算公账。” “废话。”方大河翻了个白眼，“我跟你讲，亲兄弟明算账。你别看我人好，就想赖我。” 陈青山差点被他气笑。 人好这两个字，从方大河嘴里说出来，比炉底灰还厚。 不过有了这两个封火瓶，赤焰晶粉至少不用再塞床脚青砖下面硬熬。 再加周伯的破炉、孙越那二十块，他这摊子勉强能转起来一半。 剩下的灵纹笔、遮灵符，只能等胡记三日后的钱。 当晚，陈青山把门窗照旧堵死，又在门缝下压了一层湿炉灰，才把那只破旧小炉摆到桌上。 炉子丑得很稳。 裂口、缺足、黑灰、旧锈，哪一样都像废器房里最没人要的垃圾。可造化鼎从他背回来的路上，就一直在识海里轻轻转。 它认这个。 陈青山没急着动赤焰晶粉，只先刮下一点炉底黑垢，又把一小块废铁片丢进炉膛试火。 火线刚一进去，炉底那层死灰忽然松了。 一圈细得几乎看不清的残纹，从黑垢底下露出来。不是常见聚火纹，也不是基础控火纹，纹路绕了一圈，最后全往炉心收。 陈青山看得头皮有点紧。 这炉子不是炼料用的。 至少，不只是炼料。 他咬了咬牙，心念一动，把整只小炉送入造化鼎。 鼎火没有像炼废铁那样猛烧，只沿着炉底残纹慢慢舔过去。 裂口里的黑垢一层层剥落，缺掉的半只炉足没有补全，炉壁裂缝也还在，可炉底那圈残纹，却一点点亮了起来。 陈青山额头忽然一疼。 不是经脉疼，是脑仁里被细火烤了一下。他赶紧收住灵力，鼎火也跟着低下去。 炉底残纹中央，浮出两个细小的古字。 炼神。 陈青山盯着那两个字，半晌没动。 周伯随手丢给他的破炉，竟然不是破炉。 是个练神识的东西。