十年。 楚国让那些曾经嘲笑楚人是蛮夷的中原诸侯，再也笑不出来。 熊良夫用人不拘一格。 不管是楚人还是外人，不管是贵族还是寒门，只要有本事，他就用。 屈平之外，他又从各地招揽了一批人才。 有的善于理財，有的善于治军，有的善于外交，有的善于农耕，他把这些人安插在各个位置上，让他们放手去干。 楚国的粮仓满了，府库足了，军队强了，就连兵器的先进程度，都远胜中原各国。 那些年轻的士卒，操练了许久，早就憋着一股劲。 他们看着那些邻国的土地，眼睛里冒着光。 军功爵位摆在那里，只要打仗，只要立功，就能升官，就能得赏，就能让家里人过上好日子。 所有人都渴望着功勋。 朝堂上，越来越多的人开始说，该打了。 屈平也这么说。 他对熊良夫说：“大王，楚国积蓄了这么久，粮草够吃三年，府库够用五年，军队够打百仗，现在不打，等什么呢？” 熊良夫坐在王座上，看着下面那些跃跃欲试的面孔，大手一挥。 “那就打！” 朝堂上一片欢腾。 熊良夫开始布置。 他对群臣说：“不能一口气把所有人都打了，要打一个，拉一个，稳住一个，远的交好，近的攻打，等把近的都吃完了，远的也就不远了。” 群臣称善。 这就是远交近攻。 最开始，楚国出兵攻打郑国。 郑国是小国，在楚国东北方向，夹在楚、宋、韩之间。 楚军出动的当天，郑国国君还在宫中饮酒作乐。 等斥候连滚带爬冲进来报信时，楚军已经过了边境，连下三城。 郑国慌了。 郑侯一边派使者去宋国求援，一边亲自带着亲兵出城迎战。 可宋国的援军还没出发，郑侯就被楚军围在了城外。 那些楚军士卒，个个如狼似虎，冲杀起来不要命，郑侯的亲兵撑了不到一个时辰，死了一半，逃了一半。 郑侯被生擒。 郑国投降。 楚军从出兵到受降，用了不到半个月。 消息传开，诸侯震动。 魏侯再次召集大臣。 这回没人再说观望了。 有人说，楚国已经打到家门口了，再观望下去，下一个就是咱们。 有人说，那怎么办？打？打得过吗？ 魏侯想了很久，最终决定加强边防，把靠近楚国的几座城池加固城墙，多囤粮草，多派兵力。 可他心里清楚，这些都没用。 楚国太强了。 紧接着楚国再次出兵攻打陈国。 陈国比郑国还小，在楚国东北方向，夹在楚、宋之间。 郑国被灭的消息传来时，陈国国君就坐立不安，他派使者去宋国，去蔡国，去齐国，四处求援。 那些国家，谁都不敢出兵。 宋国说，我们再想想。 蔡国说，我们自身难保。 齐国说，楚国离我们远，跟我们没关系。 陈国国君绝望了。 楚军来的那天，他没有出城迎战。 他站在城墙上，看着远处黑压压的楚军，不知是想到了什么。 最后下令开城投降。 陈国并入楚国。 楚军从出兵到受降，用了不到十天。 随后楚国出兵攻打蔡国。 蔡国在楚国东面，比陈国大一些，但也大不到哪去。 蔡侯倒是硬气，不肯投降，他征集了全国所有的兵力，出城迎战。 两军在蔡国都城以东三十里处相遇。 楚军列阵严谨，戈矛如林，旗帜如云。 屈平亲自督战，令旗一挥，楚军如潮水般涌上去。 蔡军撑了半个时辰。 半个时辰后，蔡军溃败。 蔡侯死于乱军之中。 蔡国灭亡。 一口气吞并了三个国家，也该歇一歇，把吃进去的消化干净了。 熊良夫让军队休养生息了半年。 楚国再次出兵攻打宋国。 宋国是大国，不比郑、陈、蔡那些小国。 宋公在位多年，把国家治理得还不错，可面对楚国的兵锋，他依然感到恐惧。 他派使者去魏国，去齐国，去韩国，去所有能去的国家，请求出兵相助。 魏国犹豫了很久，最终派了三万人。 齐国犹豫了很久，没有出兵。 韩国犹豫了很久，只是象征性地派了五千人。 可这些都没用。 楚军出兵十五万，分三路进攻。 一路从西面，一路从南面，一路从东南面，三路齐发，宋国顾此失彼，疲于奔命。 魏国的三万援军，在边境上被楚军阻击，寸步难行。 韩国的五千援军，还没到战场就听说宋国都城被围，转头就跑。 宋国都城被围了三个月。 三个月后，城中粮尽。 宋公开城投降。 宋国并入楚国。 消息传开，天下震动。 那些曾经嘲笑楚人是蛮夷的中原诸侯，现在再也笑不出来了。 他们开始害怕。 楚国的军队，像是一头永远吃不饱的巨兽，一口一口，把周围的那些小国全部吞了下去。 郑、陈、蔡、宋。 这些周天子亲封的诸侯国都消亡了。 接下来会是谁？ 魏国？ 韩国？ 齐国？ 谁也说不清。 但楚国的军队是越来越强，楚国的士气是越来越高，楚国的野心，也越来越大。 今日割五城，明日下十城。 照这个势头下去，用不了多少年，整个中原都会被楚国吞下去。 最难受的是秦国。 秦国在函谷关以西，本来跟楚国隔得远，没什么直接冲突，可看着楚国一天天壮大，秦伯心里越来越不是滋味。 他也想变法，他也想强国。 可他做不到。 楚国的变法，有熊良夫撑着，有屈平操持，有那么多人才帮着。 可秦国呢？秦伯手下那些人，要么是旧贵族，守着祖宗的规矩不肯改，要么是庸碌之辈，想变也不知道怎么变。 秦伯试过几次。 每次刚提出变法的事，那些旧贵族就跳出来反对，他们说，祖宗之法不可变，变了就会乱，乱了就会亡国。 秦伯据理力争，最终还是败下阵来。 他也想广纳贤才。 可那些人才一听说是秦国，都不愿意来，秦国太远了，太偏了，太穷了，去了也没前途。 秦伯没办法。 他只能看着楚国一天天强大，看着那些小国一个个被吞并，看着楚国的版图越来越大。 而他，只能龟缩在函谷关以西，守着那一亩三分地。 有时候，秦伯会站在咸阳城上，向东眺望。 他想，如果秦国也能像楚国那样变法，现在让中原各国感到绝望的，会不会是他们？ 可惜，没有这种假设。 一切都晚了。 楚国的脚步没有停下。 熊良夫出兵攻打越国。 越国在楚国东南，本来跟楚国关系还行，可楚国扩张太快，越国害怕了，他们开始在边境增兵，开始跟齐国眉来眼去，开始做一些让楚国不高兴的事。 熊良夫说，那就打。 楚军南下，一路势如破竹。 越人善战，但面对那些个个如狼似虎的楚军士卒，冲杀起来不要命，越人撑了两个月，最终投降。 越国并入楚国。 而后楚国出兵攻打鲁国。 鲁国在楚国东北，是孔夫子的故乡，那些儒生们听说楚军来了，吓得四散奔逃，鲁侯也想跑，可没跑掉，楚军围了都城，围了一个月，最终也只是个开城投降的结局。 此后，熊良夫又相继吞并了卫国、苣国、莴国…… 鲸吞天下，席卷八荒之势。 至此，成矣！