正月二十五，宋押司从州衙回到家时，天已经完全黑了。 宋宅不大，押司的油水虽多，但多年下来，宋家过得十分低调。 宋押司刚进门，便见妻子有些慌。 “老爷…大郎他…” 宋押司眉头一皱：“又去哪儿了？” 宋夫人欲言又止：“这几日都早出晚归，说是跟着城里粮铺的人做生意。 我问他，他也不肯细说” 宋押司脸色当即沉了下来，冷声道：“让他回来见我。” 直到亥时，宋大郎才回来。 他一进门，便见父亲坐在堂中，脸色阴沉。 宋大郎心里一跳：“爹。” 宋押司没说话，只是盯着他，许久，才缓缓开口：“你这几日，在做什么？” 宋大郎心头一紧，很快镇定下来。 “就是跟着几个朋友做点小生意，粮食买卖。如今粮价涨得快，大家都想赚点差价。” 他说得轻描淡写，仿佛只是寻常事。 宋押司听完，冷笑一声：“小生意？” 他站起身，一步一步走到儿子面前：“你可知道你爹在州衙是干什么的？” 宋大郎低声道：“户房押司，管的就是钱粮。” 宋押司点头：“那你再说一遍，你在做什么生意？” 宋大郎沉默了一瞬，终于低声道：“收粮。趁着现在粮价没涨到顶，多收一些。等再涨些，就能卖出去。” 宋押司盯着他，半晌没有说话。 忽然，宋押司猛地一拍桌子：“糊涂！” 宋大郎吓得一震。 宋夫人更是急忙上前：“老爷，您别动气…” 宋押司指着儿子，愤怒道：“你知不知道现在是什么时候？州衙正在查粮价波动！ 户房上下多少双眼睛盯着账册！ 知州大人还从官仓放粮出来稳民心和粮价。 你一个押司的儿子，敢在这个时候囤粮？” 宋大郎咬牙道：“可是别人都在做！城里那些粮行、那些士绅，哪个不在收？” 宋押司冷笑：“别人是别人，你是你。” 他说到这里，声音压低了几分：“你爹在户房做了二十多年，见过多少因为一袋粮、一张票据倒下的人？ 你以为这只是买卖？ 这是刀口上舔血！” 宋大郎脸色发白，但仍不服：“可现在粮价在涨，不趁现在赚，等以后就晚了。” 宋押司盯着他，忽然问：“你收了多少？” 宋大郎迟疑了一下：“.…大概三百多石。还…还借了点银子。准备再收一些。” 话音落下，宋押司整个人都愣住了。 三百多石，还借了银子。 自己儿子这是在赌命吧。 他缓缓坐回椅子上，许久，才低声问：“谁给你出的主意？” 宋大郎犹豫了一下：“就是…粮铺的人说的，还有…乔贴司那边，也提过一句…” 宋押司眼神一缩，好你个乔印！ 他没有再问，开口道：“明日，把所有粮全部停掉。” 宋大郎猛地抬头：“爹！现在停？我们就亏了！” 宋押司冷冷看着他：“你再说一遍？” 宋大郎张了张嘴，还是没敢再顶撞下去。 宋押司看了儿子一眼：“这件事，你若再碰，我保不住你。” 说完，他转身离去，只留下宋大郎站在原地，脸色一阵红一阵白。 此时，城南小酒楼。 户房的贴司乔印、冯康，刑房的曹手分，何贴司，还有赵青桥。 几个人今晚约在一块吃酒。 乔印喝得满脸红光：“幸好咱早动手，如今知州大人开仓卖平价粮，那些人都不怎么抢粮了。” 曹手分笑道：“这一来一回，短短几日，已经赚了三百两了。” 何贴司压低声音附和道：“对啊，咱们就干这一回，今年喝酒听曲的钱都赚来了。” 冯康夹了一筷子鱼肉，问道：“那现在哥几个，都不收粮了？” 乔印打了个酒嗝，擦了擦嘴边的油，笑道：“怎么不收，知州大人这是缓兵之计，我表哥就在夔州州衙，他说这事，才刚开始！” “什么？！” 冯康一脸惊讶。 曹手分和何贴司倒没表现出惊讶，两人笑着吃菜。 一直默不作声的赵青桥这时才开口：“若是如此，这粮，得收下去，将来能赚更大的。” 乔印给了他一个赞赏的眼神：“赵贴司这话说的对，如今看似粮价稳定，谁知道再过几个月，再过一年，情况如何？ 咱们涪州的官仓存粮本就…不算多，熬不了多久的。” 冯康抿了口酒，低声问道：“那若是继续收粮，怕不怕…” 曹手分一拍他肩膀，打趣道：“冯贴司还是先凑钱吧，上回说着要收，结果临时说钱没凑够，真是的，哥可以给你借啊，你又不肯！” 冯康挠头笑道：“三五十两，我倒是有，可凑一百多，我还真是没法子，不过你们赚钱了，我也可以蹭吃蹭喝，可以了。” 赵青桥附和道：“对啊，我刚进州衙，手上没有多少钱，就等着哥哥几个赚大的请我吃酒了。” 乔印听罢，越发得意：“行，反正有我一日，管你们吃喝，绝对没问题。” 曹手分见状，打趣道：“这才多久，你们户房如此团结了？” 何贴司接过话：“还是户房过得好，我们刑房，活多钱少，日日对着那些犯人，想想都没胃口。” 赵青桥给两人倒了酒，笑道：“两位哥哥这话说的，刑房可是衙里最得用的了，城里大小案件，不都得你们处理，连何通判跟你们说话，都是客客气气的。” 说起何通判，曹手分也开始得意了：“赵老弟，你有所不知，我们跟着何通判这些年，他对我们，还真是不错的。 城里人口不多，案件呢，却不少，平日咱们忙里忙外，何通判体恤我们，总是请我们吃酒听曲，这情意，别人可比不了。” 冯康喝了口酒，凑过来低声道：“听说何通判也收粮了？” 乔印看了他一眼，眯着眼睛摆手：“别乱说，没有的事，何通判只是知道，提醒了我们，他哪儿需要赚这种小钱。” “这么说来，何通判很有钱？”赵青桥立马反问。 何贴司嘿嘿笑道：“何夫人娘家是夔州有名的商户，你说何通判哪儿需要收粮赚钱。”