自去年入冬后，谢家后院夜里常有一阵断断续续的咳嗽声。 秦姨娘的屋子靠西，她本就体弱，冬里寒气重，咳得厉害。 她刚开始只是轻咳，后来便是闷咳，再到后面连声带喘，咳得胸口发疼。 谢安姝和谢承俊，都没多在意，只惦记着自己的事。 特别是谢承俊，虽说被父亲逼着在茶铺做事，可还是偷偷和同窗合伙卖蛐蛐，整日不着家。 谢安姝不喜药味，自从娘亲开始咳便很少来她的屋子。 顾氏派人去请了郎中来诊，药没少喝，可秦姨娘的病，却不见起色。 转过年，正月已过，风暖了些。 可她的咳还没好，反倒有些加重。 有一日清晨，谢承曦经过院子，正和父亲说话，忽然听见东厢一阵剧烈咳嗽。 那声音听着就不似普通风寒，而且秦姨娘久咳不愈，还带痰音，不是肺炎就是肺结核？ 他不喜三房，秦姨娘在他婴儿时还害过他，可若真的是肺结核一类传染病，自己也可能遭殃，家里其他人也有被传染的可能。 举手之劳的事能让秦姨娘欠他一份情，将来总有用得着的地方。 午后，他换了身衣服，出了门。 许青克的医馆就在旧街口。 许青克自从退学，已很少与他们相聚。 门口挂着“许记仁和堂”的牌子。 谢承曦进门。 许青克正低头抓药。 见他来，惊喜万分。 “六郎？” “你怎么来了？” 谢承曦与他寒暄了一会，“青克，我有一事相求。” 许青克神色一正，“你说。” “我家中有位姨娘久咳未愈，你的祖父是否已经回来了，我想请他出诊一趟。” 许青克一愣，他依稀记得，谢承曦甚少谈论家事，可家中两位姨娘，似乎对他也不算很好。 “祖父的确上个月已经回来了。” 谢承曦松了口气：“那能否劳烦他老人家上门来给我家那位姨娘诊脉开方？” 许青克知晓谢承曦的性子，从不轻易求人，既然开口，那便是真急。 “行，我去求祖父。” 翌日。 许青克亲自陪着祖父来到谢家。 许老大夫须发花白，但目光清明，人也十分精神。 秦姨娘听说有人来为她诊脉时，愣住了。 “谁请的？” 她问。 “六少爷。” 她怔在原地：“六郎君？” 她和大房关系很一般，还曾在谢承曦年幼时算计过对方。 许大夫进屋，把脉良久。 他神色渐渐严肃：“久咳伤肺，寒湿未清，又有痰阻，再拖下去，怕是得成慢疾，严重的还会有性命之忧。” 秦姨娘听得脸色发白，她原以为就是老毛病，没想到是如此。 许大夫当场开了方子，叮嘱饮食、忌口、夜间得保暖。 谢承曦在一旁听着，后面还亲自送祖孙二人出门。 谢承曦郑重作揖：“多谢许老先生。” 许老大夫笑道：“谢公子心细重感情，我家青克能与你结交，是他的福气。” 傍晚，秦姨娘已经喝了第一碗药，屋里药味浓重。 谢安姝听说六弟给娘亲请了大夫，意外地很，立马来询问详情。 “娘，六郎居然替您请大夫，为何啊？” 秦姨娘叹了口气，她一向与大房、二房不睦，却没想到，真正留心她病的人，居然是大房这个年纪最小的孩子。 晚饭后，谢敬川听顾氏说起这事，点头道：“六郎真是个好孩子。” 顾氏也笑着说：“是啊，秦氏这些年虽与我们疏离，可这回，她得记着六郎的情了。” 半月后，秦姨娘的咳果然轻了许多，还主动给顾氏和苏氏母女送自己做的糕点。 对谢承曦的态度，也温和了许多。 而她的儿子谢承俊得知此事，只淡淡一句：“不过是请个大夫，有什么了不起，收买人心罢了。” 秦姨娘不和他争论，对这个儿子，渐渐心淡，也不抱希望。 三月二十三。 城外柳色新绿。 沈砚早几日便下帖子，邀几位同窗去他家城外庄子踏青。 同行的有——刘浩真、宋九辞，还有谢承曦。 几人如今都是小小秀才，读书紧绷了整个冬日，好不容易得一日闲。 马车摇摇晃晃出城。 沈砚笑道：“庄子后头有一片杏林，正开得好，可惜青克要随他祖父外出，不然他也来就好了。” 宋九辞叹气：“是啊，不过能出来转转就不错，一想到日日背策论就头疼。” 刘浩真看着窗外说道：“你那篇写得很好啊。” 几人互相打趣。 谢承曦安安静静看着窗外，春水初涨，田埂湿软，这样的日子，真好。 马车行至城郊一段土路时，忽然颠了下。 车夫低声道：“路边有人。” 几人掀帘。 只见路旁灌木间，有个人伏在地上。 衣衫凌乱，肩头渗着血。 沈砚脸色微变：“或许是江湖人。” 宋九辞附和：“对，漕帮里就有几个字号的人落草为寇。” 谢承曦目光落在那人脚边。 鞋子沾满泥，却是细皮靴子，衣料虽破，但也是上好的绸缎。 “停一下。” 他说。 刘浩真一愣：“六郎，你干嘛？” 谢承曦已经跳下车。 他走近，那男子三十上下，脸色苍白，额角擦伤，肩膀上有刀伤，还在渗血。 他蹲下，伸手探去，还没死。 那男子忽然睁眼，手猛地扣住谢承曦手腕：“谁？” 谢承曦镇定道：“路过的学子，你若再用力，伤口会裂得更多。” 沈砚走近，压低声音：“六郎，带回去怕要惹麻烦的。” 谢承曦沉声：“可若将人留在此，活不过今日。” 刘浩真皱眉：“说不定是个逃犯？” 谢承曦抬眼：“那也是官府的事，不是让他死在我们面前的理由。” 宋九辞叹了口气：“行吧，救了。” 宋砚无奈道：“抬上车，先送去庄子。” 车内，谢承曦拆下帕子，按压那人伤口止血。 宋九辞惊讶道：“你会？” 谢承曦淡淡道：“我跟青克学了些基本的。” 到庄子后，沈砚命人腾出一间偏房，找来大夫。 伤口清理后，确认只是刀伤，没有毒，只是失血有些多才昏倒。 那男子醒来时，屋内只剩谢承曦。 他低声问：“你不问我是谁便救我，不怕惹了麻烦？” 谢承曦认真道：“你想说自然会说，我问了也无用。” 男子忽然笑了起来：“你这娃娃，年纪不大，心思却不浅。我叫谭凌丰。”