老牛头把那根钢坯死死抱在怀里，那架势，比抱自家刚出生的独苗崽子还金贵。 张麻子凑上前，搓着手嘿嘿直笑，伸手就想摸一把。 “别碰！” 老牛头一巴掌拍在他手背上，眼珠子瞪得溜圆。 “你那爪子全是泥，染了这块好钢，俺跟你拼命！” 张麻子讪讪地缩回手，嘴里小声嘀咕：“俺手干净得很……” 夏仁没理会这两个活宝，他走到炉子边，蹲下，用手指在细腻的沙地上画了起来。 一根修长的线条被勾勒出来，刀身带着一道微微的弧线，刀背厚实，刀刃却显得格外狭长，刀柄足有一尺半。 “老牛头，来看这个。” 老牛头赶忙凑过去，独手悬在图样上方，顺着那道弧线比划了一下，整个人都愣住了。 “百将，这……这刀咋跟咱们平常用的不一样？”他指着那道弧线，脸上的褶子挤成一团，“咱大宋的腰刀，不都是直来直去的吗？您这咋还带个弯儿？” 夏仁站起身，拍了拍手上的沙土。 “直刀破甲，靠的是蛮力。弯刀不一样，”他用脚尖点了点图上刀刃的位置，“它是靠“割”。金狗的骑兵冲起来，直刀砍在皮甲上，劲儿不对就容易被弹开。可这弯刀，刀锋顺着弧度往里走，一沾上，只会越陷越深，能把肉都给你旋下来！” 老牛头听得嘴巴微张，独手在怀里的钢坯上摸了又摸，像是要把夏仁说的每个字都刻进铁里。 “俺打了一辈子铁，头回听说这道理……” 岳飞不知何时也走了过来，他蹲在图样前，目光灼灼地看了半天。 “师兄，这刀得多重？” “连柄十二斤。双手握，它就是骑兵的阎王帖。” 岳飞伸手在刀样上比了比，眼睛里的光越来越亮。 “要是葫芦谷那时候有这刀，金人骑兵连还手的机会都没有。” 夏仁把他拉起来，朝炉子那边推了一把。 “别光想，去帮老牛头拉风箱。这钢硬，得多烧两个时辰才听话。” 接下来的三天三夜，葫芦谷深处铁锤声就没停过，叮叮当当，日夜不休 老牛头赤着上身，断指的残掌上裹着厚厚的破布，汗水浸透了也浑然不觉，只管抡着大锤，一锤一锤地砸下去，火星四溅。 “百炼钢，九转火！”他嘶哑地吼着，“少一锤，都对不起百将！” 钢坯在炉火与铁锤之间进进出出，颜色从橘红到暗红，再到乌黑，每一次变化，夏仁都精准地喊停，再投入炉中。 老牛头的手臂肿得像发面馒头，但他一声不吭，咬紧牙关。 到了第四天早上，刀坯终于成型了。 老牛头用火钳夹着刀坯放进桐油里淬火。 滋啦一声，白烟翻滚着从油桶里窜出来。 那股焦油味呛得满洞子的人都往外躲。 等白烟散开了，老牛头把刀从油里捞出来。 刀身乌黑，刀刃位置浮现出一层波浪形的纹路，在火光下闪着暗光。 老牛头捧着刀，整个人都在抖。 “老天爷，这纹路俺只在老辈人嘴里听说过。” 他用独手抚摸着刀刃上的波浪纹，眼眶红了一圈。 “九炼钢才有水波纹，百炼钢才有云纹，俺这辈子的手艺值了。” 夏仁从老牛头手里接过刀。 刀柄用粗麻绳缠得紧实，握感粗粝，却绝不打滑。 他单手一挥，刀锋划破空气，竟带起一道尖锐的啸叫，像鬼哭。 洞里所有人都停下了动作，死死盯着那把会“叫”的刀。 张麻子喉结滚动了一下，干巴巴地问：“百将，这刀……成精了？” 夏仁没回答，手指在刀身上轻轻一弹。 “叮！” 清越的嗡鸣声在洞中回荡。 “刀锋够薄，刃口够硬，风吹过刀刃，自然会响。”他把刀递给岳飞，“师弟，试试。” 岳飞握住刀柄，两只手一前一后抓着，虎口抵在刀格上。 他深吸了一口气，腰部猛地一拧，斩马刀在空中划了一道弧线。 呜的一声，声音比刚才更响。 岳飞收刀的时候手都在抖，脸上全是压不住的兴奋。 “师兄，这刀比我的铁枪还趁手！” “刀是好刀，但它也认人。”老牛头咧着嘴，露出焦黄的牙，“岳小哥，你得让它认你。” 夏仁拍了拍岳飞的肩膀，朝洞外扬了扬下巴。 “先去试试它的牙口。” 校场上，张麻子扛来两根碗口粗的木桩，又拿了两件缴获的金兵皮甲套上去。 皮甲里层衬着一片片铁片，用铆钉嵌在牛皮上。 寻常宋军的腰刀砍上去，顶多在外层牛皮上划一道印子。 要是力气大点的，能砍进去半寸，但肯定被里层铁片卡住。 张麻子把木桩插进泥地里，又踹了两脚确认稳当。 “百将，弄好了。” 校场四周站满了人。 百将营的兵痞们全围过来了，里三层外三层的，连墙头上都趴着人。 有人手里还端着饭碗，有人光着膀子就跑来了。 葫芦谷回营报信的几个老兵也挤在人群里。 夏仁握着斩马刀走到木桩前三步远站定。 他把刀横在身前，双手握住刀柄，刀背贴着右肩。 全场安静下来，连喘气的声音都能听见。 张麻子蹲在木桩旁边，回头看了一眼夏仁，赶紧往后退了好几步。 夏仁深吸了一口气，腰胯同时发力。 斩马刀从右肩斜劈而下，刀锋在空中拉出一道乌黑的残影。 噗的一声闷响。 斩马刀从前胸位置砍进去，从后背位置砍出来。 刀锋掠过的地方，两层皮甲同时崩裂。 木桩的上半截连带着皮甲残片，顺着刀口斜斜地滑落下去。 断茬平滑如镜，皮甲内层的铁片被齐齐切开。 铁片的切口发亮，能照出人影。 半截木桩砸在地上，扬起一小片灰尘。 校场里安静了一瞬。 张麻子瞪大眼睛盯着那半截木桩，嘴张得下巴快要掉地上。 他扑过去，把断木桩捡起来翻来覆去地看，又拿手指头去摸铁片的切口。 切口光滑得让他的手指头直接就滑过去了。 “我的老天爷！” 他回头朝人群喊了一嗓子，嗓门大得破音了。 “铁片都他妈被切开啦！” 人群直接炸开了锅。 兵痞们疯了一样往前挤，有人趴在地上捡皮甲碎片，有人抢着去摸断木桩的切口。 一个脸上还带着伤疤的老兵捡起地上的半片铁片，手在发抖。 “这铁片子比俺们原来的腰刀还硬，居然被一刀切开了！” 他抬头看着夏仁手里的斩马刀，眼眶一下子就红了。 “百将，俺打了二十年仗，头回见这神兵！” 岳飞冲上前，一把从夏仁手里接过斩马刀。 他举起刀，刀刃在阳光下泛着暗灰色的光泽。 波浪纹从刀格一直延伸到刀尖，每一道纹路都清清楚楚。 岳飞用手指头擦过刀刃，指腹被刀锋割破了一条细口，血珠子渗出来他都没感觉到。 夏仁走过去，从刀柄上掰开他的手，看了一眼他冒血的指头。 “轻点摸，这刀没长眼睛。” 岳飞回过神，把刀翻转几圈，刀身没有半点卷刃。 “师兄，刀锋连一点磕碰都没有！” 他的声音很激动，喉结上下滚了好几回。 老牛头这时也被人从洞里喊出来了。 他挤开人群，颤颤巍巍地走到木桩前头。 等他看清断木桩的切口和地上裂成两半的铁片时，扑通一声跪在地上了。 独手摸着铁片切口，摸了又摸，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。 “百将，俺老牛头这辈子的手艺，就今天最值！” 他抬头看着夏仁，眼睛里全是血丝，但那光比炉膛里的火还亮。 “有这刀，咱们北风关的兵，再也不用拿命去扛金人的甲了！” 周围上百号人全安静下来了。 他们看着跪在地上的老牛头，又看着夏仁手里的刀。 有人攥紧拳头，有人眼眶红了，有人咬紧牙关嘴角在抖。 这些人在边关上当了半辈子兵，用的是工部发下来的废铁，穿的是补丁摞补丁的破甲。 现在他们亲眼看见了。 自己也能打出比金兵更好的刀。 夏仁扶着老牛头站起来，把他那把满是豁口的旧腰刀捡起来递给他。 “这破刀以后别用了。” 他抬手指向谷口高炉的方向，声音压过了风箱的呼哧声。 “全力开动，七天之内，我要百将营每人手里，都握着这样一把刀！” 老牛头抹了把脸上的眼泪，独手攥成拳头砸在胸口上。 “百将您放一百个心，俺就是累死在炉子边上，也绝不少打一把！” 人群里响起一片喊声。 张麻子带头吼了一嗓子，声音粗得像是砂石刮在铁板上。 “跟着百将，咱也能活成人样！” 校场上的兵痞们全吼起来了，有人拍着大腿，有人举着拳头往天上捣。 岳飞攥着斩马刀的刀柄，刀尖抵在地上，他抬头看着夏仁。 “师兄，下回碰见金人骑兵，我打头阵。” 夏仁看了他一眼，嘴角往上一扯。 “别急，等炉子再烧几天，有的是仗让你打。” 他转身朝谷里走，走出两步又回过头来。 “对了，让张麻子带人去河边多拖几车黏土，炉子不够多，光一座来不及。” 岳飞立刻回头朝张麻子喊。 “张麻子，听见没，带人搬土去！” 张麻子一拍大腿，嗷嗷叫着往外跑。 “走走走，谁他妈偷懒老子踹他屁股！”