一行人走进昏暗的屋子。 一股阴冷的寒气，扑面而来。 “大人，这边请。”江显宗在前面带路。 不多时，一屋子的麻袋，出现在官员面前。 他朝着衙役使眼色。 衙役上前打开麻袋，从里面掏出一把糠。 “回大人，是糠。” 另外几个衙役，也打开麻袋，回复的都是麻袋里装的是糠。 官员越听脸色越沉。 “王家村好大的胆子！” 救济粮乃难民活下去的希望，这些地头蛇为了一己之私，连救济粮都敢贪。 平日里指不定会如何欺压村民。 实在是太可恶了。 官员道：“乡亲们放心，世子得知有人贪污救济粮，下令让官员彻查。 本官此次前来，就是为了救济粮的事。 此番，一定为你们做主。” 苗翠兰：“那可太好了，我就知道北境王是大好人，世子也是好人。 等我们手头宽裕，一定要去庙里点长明灯，保佑两位大善人。” 这边说的话，实在是太多了。 官员吩咐搬一袋糠出去，作为王兴业贪污救济粮的证据。 一行人走出屋子。 村民脸上都挂着笑。 王子承察觉不对劲儿，想喊他爹和王子俊快走。 可惜来不及了。 官员喝道：“来人，将王兴业父子三人缉拿。” 王家父子一听，四处逃窜。 衙役冲上去追，在村民的帮助下，很快就把三人擒住。 官员居高临下道：“你们父子三人连官府，发放给难民的救济粮都敢贪，真是好大的胆子！” “王兴业身为里正，带头贪污救济粮，重打三十大板。” “其子从犯，各打十大板，以儆效尤。” 王家父子三人，一听要挨板子，彻底慌了神。 “冤枉啊！大人！” “大人，这帮难民的话不可信，他们就是为了多要点粮食，故意栽赃陷害我们父子。” “大人，这帮泥腿子为了粮食，什么都能说得出来，做得出来，你千万别信他们的话。” 衙役从车上，把老虎凳搬下来。 所有人都明白过来，官员是要就地打板子。 老虎凳就两个，王兴业和王子俊率先被绑在上面。 嘴里喊着冤枉和救命。 “你们这是在干什么？” “搞错了，不是让你们打王家村的人，是让你们教训那帮难民。” 王子承看到付师爷，激动得眼泪都要流出来了。 “付师爷，你快救救我们啊！” 王兴业和王子俊被绑在老虎凳上，看不到身后的人。 只能呼救。 王兴业急出一身汗：“付师爷，您救救我们父子，日后一定会厚谢您的恩情。” 付师爷喝了酒，脸颊红红走到众人面前。 他压根没看清衙役，就上去用手把人推开。 “起开，你们知道王里正是谁的大哥吗？” “你们知道他儿子，是在给谁干活吗？” “本师爷说出来，能让你们这帮人吓破胆子。” 王子承听到付师爷的话，心里的底气都多了几分。 谁听到他二叔和大哥的靠山，不给几分薄面？ 等他脱困，一定要这帮难民好看。 洗血今日的耻辱。 苗翠兰道：“大人，这位师爷比您的官位还大吗？” 这话正好挠在官员的痒处。 官员站到人前：“来人，把这个不知死活的东西，一并缉拿。” 两个衙役领命，把付师爷双手反扣，按压着跪在地上。 “你们不是淮阳县的衙役，你们到底是什么人？” 付师爷被压着跪地，酒也被吓醒了，看到衙役的脸怒喝。 官员掏出一个令牌。 付师爷额间立马冷汗涔涔。 北境王府的人。 他低声道：“王子承，这难民到底什么来头？” 王子承摇头。 他若是早知道，就不会招惹了。 付师爷道：“他们所持什么颜色的牌子？” 王子承回想起江浸月的话：“紫色。” 获取功名，对朝廷缴税的富商，亦或是投奔亲友的难民，皆能凭借各色牌子入城。 紫色为尊。 付师爷悔不当初，早知道就不贪那只烧鸡。 他咬牙切齿道：“我要被你给害死了！” 官员可不管他们交头接耳。 下令道：“付师爷，你知法犯法，本官命你坦白李县令的罪证。” 付师爷脸色一白。 罪证就是李县令，听信他的谗言，压着案子不审判吗？ 他有几个胆子，敢这么说？ 哪怕有九个脑袋，都不够砍啊！ 付师爷不肯开口，颓丧着脸当鹌鹑。 王子承：“付师爷，你知道我二叔和大哥的身份，你帮我求求情。” 付师爷心说：我都自身难保，还管得了你的死活？ 不过，他也不想王子承继续作死，免得再连累到他。 “你想活命，最好别提。” 王子承不解，可他也没有机会提了。 因为杏花村的人，好心借了一个长凳，充当老虎凳。 王家父子仨，全都被绑在凳子上。 板子打在肉上的声音，以及父子三人的惨叫声，不绝于耳。 “我错了，大人。” “草民知错，求大人放草民一条生路。” “哎呦，好痛。哎呦，救命。” 杏花村的人，看到王家父子三人挨打，心里别提多解气了。 官员对苗翠兰耳语几句。 苗翠兰眼睛一亮：“是大人，草民这就去办！” 杏花村的人，原本对当官的有些畏惧，可官员帮他们出了一口恶气。 惩罚王家父子，就觉得官爷亲近不少。 是个为百姓着想的好官。 不多时，苗翠兰带着江阿奶和小胖娘，每人捧着一碗糠粥，跑了过来。 说是糠粥，其实就是把糠泡进凉水里面。 三人的板子打完，身上像是被汗水浸透，浑身都是湿的。 王兴业都快五十了，挨了三十大板，半条命都快丢了。 他正庆幸没被打死，就听到官爷道：“你们父子既然觉得糠能填饱肚子，那就让你们尝一尝所谓糠粥的滋味。” “来人，给我灌进去。” 衙役捧着接过三碗糠粥，捏起王家父子三人的下巴，往嘴里灌。 糠打得再细，也是喇嗓子的东西。 更何况，王兴业想作贱杏花村的村民，故意拿陈糠充数。 却没想到自食恶果。 官员瞥了眼付师爷：“既然你不肯交代实情，还偏袒王家父子三人。 定是收了王家父子的好处。 来人，再盛一碗糠粥，喂给付师爷。” 苗翠兰笑得谄媚：“大人，糠还剩很多，管够！”