马小刀闻言，瞪圆了眼睛，脑袋夸张地往后仰了仰，脸上的愁苦瞬间被惊喜取代。 “原来是曹掌柜！” 他双手在身前使劲搓了两下，像见到了活菩萨似的。 “久仰大名，久仰大名啊！” 其实他这辈子连聚仙楼的门朝哪开都没见过，更别提什么曹掌柜，他听都没听过这个名字。 但在绿林道上混久了，见人说人话，见鬼说鬼话那是基本功。 眼前这男人，字里行间透着股高高在上的优越劲儿，顺着杆子往上爬，捧着唠准没错。 察言观色这一块，就属他拿捏最到位，属于是对症下药了。 果然，曹掌柜对这番恭维相当受用。 他理了理袖口，下巴微抬，上下扫了两人几眼，手往两人的肩膀方向虚指了一下。 “我看你们俩这身子骨，倒还算结实。眼下店里正要办一场大宴席，后厨和前院正缺两个能扛能搬的打杂下工。” 曹掌柜慢条斯理地抛出条件：“管你们一日三餐，每个月三块大洋的工钱。等这场大宴席办妥了，另外还有赏钱，你们愿不愿意干？” 听到这话，旁边的段海心头猛地一跳。 在平安县城的酒楼当伙计？这简直是天上掉馅饼的好事。 现在这城里到处都是鬼子和汉奸，没有个正经落脚点，随时都有被当成探子抓起来的风险。 酒楼人多眼杂，反而是个绝佳的掩护。 可转念一琢磨，段海又犯了难。 真要是给人家当了打杂的，那得一天到晚被人使唤得团团转。 劈柴、挑水、洗碗，哪还有时间出去摸底？ 参谋长可是下了死命令，要摸清楚机场的位置和守备情况。 要是被困在这酒楼里，难不成指望那帮日伪军吃饭的时候自己把情报说出来？ 要真是答应了，只能趁着夜黑风高偷偷溜出去干活。 段海不敢当着曹掌柜的面出声，只能悄悄往马小刀身边靠了半步，胳膊肘装作无意地在马小刀腰眼上顶了一下。 马小刀对着曹掌柜，脸上的肌肉抽动了两下。 他当然明白段海的意思，可现在这局面，不跟着曹掌柜走，这县城的大门都进不去。 偏偏段海这一个小动作，没逃过曹掌柜的眼睛。 “这位兄弟这是……”曹掌柜眉头微皱，手指点了点段海，带着几分盘问的意味。 马小刀心头一紧，脑子飞速转动，张口就来。 “哦！掌柜的，你别见怪。”马小刀伸手把段海往前拉了一把，“这是我远房表哥，从小干活就是一把好手，力气大得出奇。” 马小刀叹了口气，指了指段海的脑袋，装出惋惜的样子： “就是小时候生了场大病，发高烧把脑子给烧糊涂了，是个哑巴，不会说话，刚才那是催我赶紧答应您呢，他饿怕了！” 这几句话一落地，段海整个人都麻了。 他那眼珠子瞬间瞪得老大，死死盯着马小刀的侧脸，两边腮帮子咬得直鼓。 谁他娘的是哑巴？！ 老子一个堂堂正正的川军汉子，硬生生让你小子给剥夺了说话的权利？ 以后在这聚仙楼里，老子难不成要靠打手语过日子？ 曹掌柜没去注意段海那副吃人的表情，摸了摸下巴：“原来是个哑巴。” 他摸着下巴思索了起来，片刻后又说道： “那倒也无妨，打杂又不用去前面招呼客人，只要肯卖力气，不偷懒就行。” “那太好了！”马小刀喜上眉梢，连连点头哈腰，“感谢掌柜的收留！您给开三块大洋，我哥俩给您干出十块大洋的活！绝不含糊！” 曹掌柜被这话逗乐了。 “哈哈哈！你这小子，倒是挺能说会道。” 他满意地摆摆手，指了指前面的几辆马车。 “那就别磨蹭了，跟我走吧。从现在起，你们就是聚仙楼的伙计了。” “去前面帮着牵马推车，咱们还得赶在中午前入城。” “得嘞！掌柜的您瞧好！”马小刀高声应答，屁颠屁颠地往前跑，麻利地接过了车把手。 段海一肚子邪火没处发，只能憋着气跟在后面。 等曹掌柜上了最后面的马车，他赶紧紧走两步，扯了扯马小刀的后衣摆。 两人并排推着那辆装满酒坛子的头车，车轱辘在雪地上压出“吱嘎吱嘎”的声响，正好盖住了两人的低语。 “你个哈皮搞啥子鬼！” 段海压着嗓子，把声音控制在只有两人能听见的范围，咬牙切齿地抱怨。 “你说老子是哑巴？那老子接下来这个把月怎么过？憋死老子算球了！” 马小刀手上使着劲推车，头也不回。 “这是为你好！你个憨货，真让你开口，你那口四川话一亮出来，城门楼子底下的鬼子和伪军立刻就能把你当奸细给办了。” “到时候咱俩都得在老虎凳上喝辣椒水去。” “那老子不讲四川话，老子学山西话不就行了嘛！”段海不服气。 “拉倒吧，就你那卷舌音，一听就像是在骂人。” “让你当哑巴是最稳妥的法子，少说少错，多说多错，不说不错。” “这段日子，你就委屈一下嘛，表哥。” 马小刀特意在“表哥”两个字上加重了语气，透着几分促狭。 段海被怼得哑口无言，一拳砸在排子车的木把手上，震得车上的酒坛子咣当响。 “日他仙人的，算老子倒霉！”