天刚蒙蒙亮，穗禾就出了门。 陆穗禾先去市集，挑了只肥母鸡，又拐到糕饼铺子，称了一斤核桃糕、一斤桂花糕。 姑姑家还有几个表弟妹，去亲戚家总不能空着手去。 包糕饼的油纸透出一股甜香，穗禾闻着都馋。 她把东西装进竹篮，又摸了摸袖袋里的碎银子。 够了。 她深吸一口气，往城南走。 姑姑嫁到城南，姑父家是做杂货生意的，好像叫什么“老刘杂货”。 穗禾不太认路，前世她就没出过几次门，这辈子更是头一回去姑姑家。 她在街口雇了辆牛车，晃晃悠悠地往城南去。 赶牛车的是个老汉，嗓门大，眼睛尖，穗禾报出“老刘杂货”，一小会的功夫他就一指前面：“姑娘，到了！” 穗禾跳下牛车，抬头一看，一间不大的铺面，门口堆着几口缸、簸箕、竹筛子，门楣上挂着一块褪了色的匾： “老刘杂货”。 她提着竹篮，探着身子往里看。 铺子里光线暗，货架上摆满了油盐酱醋、针头线脑，一股杂货铺特有的气味。 店铺深处坐着一个人，低着头在打算盘，看不太清脸。 穗禾对姑父的印象不深，只记得姑姑出嫁那天见过一次，模模糊糊的，只记得是个高高壮壮的男人。 她试探着开口：“请问……王惠住这儿吗？” 那男人抬起头，上下打量她，目光在她手里的竹篮上停了一下：“你是？” “她是我姑，我是她侄女！” 男人愣了一下，然后冲里头喊：“惠啊！有个姑娘说是你侄女，你出来瞧一下！” 穗禾这才看见，铺子后面还有一扇门。 门帘掀开，一个女人快步走出来，围着围裙，手上还沾着面粉，头发随意挽着，脸颊红扑扑的。 穗禾一眼就认出来了。 姑姑。 前世她孤零零死在佛堂里，只有姑姑来看过她。 隔着将军府的后门，姑姑塞给她一小包银子，红着眼眶说“大丫，你受苦了”。 那是她死前最后收到的暖意。 “大丫？招娣？”王惠瞪大了眼睛，一把抓住穗禾的手，上上下下看了好几遍，声音都变了，“你怎么出府的？出啥事了？是不是将军府把你赶出来了？” “没有没有，”穗禾赶紧说，“就是想您了，来看看您。” 姑父在后面推了推姑姑，小声说：“给将军府做媳妇的那个大丫？” 王惠点点头，眼眶已经红了。 姑父马上招呼：“进去说进去说，别站在门口。” 穗禾跟着姑姑往后堂走，把手里的鸡和糕饼递过去：“给弟弟妹妹买的。” 王惠接过竹篮，看了一眼那只肥母鸡和一包包糕饼，眼眶更红了：“你这孩子……来就来，买什么东西……” “应该的。”穗禾笑了笑。 后堂不大，一张方桌，几条长凳，墙边堆着些货品。阳光从后窗照进来，屋子里亮堂堂的。 王惠把鸡放到一边，拉着穗禾坐下，倒了杯茶，又端出一碟花生。 “说吧，”王惠盯着她，“到底怎么了？” 穗禾端起茶杯，慢慢喝了一口。 “没什么大事，就是看姑，还能是啥事……” 她顿了一下，放下茶杯，看着姑姑的眼睛。 “姑，我想买个小宅子，想让你帮忙看一下。” 王惠手里的花生掉在了桌上。 “你将军府大宅子不住，出来买什么宅子？”她声音拔高了，“难道将军府赶你走？” “不是不是，”穗禾赶紧摆手，“有个宅子傍身，人也踏实不是。” 王惠看着她，目光从惊讶慢慢变成了审视。 “买宅子？说得轻巧，不便宜哦！” “知道的，姑姑。我没想买城里的，买个城郊的，进城方便、出城也方便的，还能种菜的那种。”穗禾说。 王惠盯着她看了好一会儿。 “招娣，”她声音沉下来，“你是不是被将军府的夫人老夫人嫌弃了？还是大少爷身体又不好了？你想另嫁还是怎么的？” 姑姑就是觉得不可能像穗禾说的那么简单。 穗禾也知道姑姑是瞒不过的，便把话说的半真半假。 “姑姑，我和你说，大少爷身体确实不好。你说我若和他真圆房，会不会做寡妇啊？” “寡妇？”王惠瞪了她一眼，“怎么能咒自己的男人？” 远在学堂里的陆砚洲，猛地打了个喷嚏。 “阿嚏—阿嚏—阿嚏......” 连打三个，鼻子痒得不行。 夫子都侧目了：“墨深呀，你叫书童给你披件衣服，你这身体本来就不太好。” 陆砚洲揉着鼻子，红着脸点头，心里却在想： 【谁在骂他？】 陆穗禾可不知道她姑侄俩的对话让陆砚洲在学堂里狂打喷嚏。 她呵呵笑着，继续说：“姑姑，你要知道，大户人家的少奶奶都有买庄子啥的。我也买个宅子放那儿，准没错。” 王惠想了想，觉得好像也有点道理。 “你和那少爷，只是拜了堂。他那个时候还小，又病个半死，你爹娘根本没想你以后，就把你卖给陆家了。” 王惠叹了口气，“他现在好了，也十六了，你们真就没圆过房？” “没。”穗禾说得干脆，“我还是黄花大闺女。” 她顿了顿，压低声音。 “姑，我和你说实话。大少爷去年中了举人，其实我是担心夫人瞧不上我这童养媳。” “当年我也就和公鸡拜过堂，想来也做不得数。我在他们家，充其量算陆砚洲房里的大丫鬟。” 她看着姑姑的眼睛。 “所以我想为自己留条退路。” 王惠沉默了。 过了好一会儿，她缓缓点头：“退路，还是要留的。” 她沉吟片刻，开始帮穗禾盘算起来。 “你姑父到处卖杂货，倒真的可以帮你留意。要郊区的，再看看当地民风。民风够好，你个姑娘家家才能买。” 她突然严肃起来，抓住穗禾的手。 “还有，千万别让你那个杀千刀的爹娘知道。他们若知道你有钱，恨不能从你身上刮下块肉。” 穗禾眼眶一热。 姑姑和她想一块儿去了。 “我知道的，姑姑。”穗禾反握住她的手，“所以我只信您。” 王惠看着她，眼眶也红了。 “你这孩子……在将军府受苦了。” 穗禾摇摇头，把眼泪逼回去。 “不苦，姑姑，我不苦。” 因为这辈子，她不会再让自己苦。