马蹄声踏碎庄前的寂静，二十八名心腹分两队散开，守住晒谷场东西两处路口，腰间短刀寒光微露，却无人刻意威吓百姓，只是静静肃立，维持场内秩序。 王宗翻身下马，马成快步上前牵住马匹，马武紧随左右护持。 一身素色麻布长衫的王宗并无权贵骄矜之态，目光扫过场中密密麻麻的佃农、伙计，最后落在廊下神色复杂的吴承武身上。 王宗大步朝着吴承武走去，百姓们纷纷让开道路。 可吴承武却一直站在廊下，动也不动！ 直到马成大喊了几声“吴公子”，吴承武这才如梦方醒，连忙快步下阶迎上前，面上挤出些许笑意。 “承武，人都到齐了？” 王宗声音清亮，传遍整个晒谷场，场中百姓瞬间安静下来，纷纷抬头望向二人，大气不敢喘。 “回公子，名下佃户、果农、码头商铺伙计，一户未曾落下，尽数在此等候。” 吴承武躬身回话，眼角余光扫过身后黑压压的人群，心口依旧隐隐作痛。 而不远处的账房先生，却连连摇头叹息，暗暗道： “唉，败家玩意儿，真的无可救药了……” 见吴承武如此说，王宗微微颔首，径直走上晒谷场中央的青石高台，吴承武只能跟在身侧一同登台。 高台本是往年秋收晾晒谷物、庄头宣读催租告示所用，往日登台之人，说的从来都是加租、征役、催收旧欠，百姓听了只觉头皮发紧，今日却截然不同。 三百多农耕户、六十余名商户伙计齐齐躬身行礼，黑压压一片，鸦雀无声，人人心中悬着一块大石，不知今日要降下何等苛令。 不少老农紧紧攥着手中锄头、镰刀，妇女把孩童往身后藏，年轻佃户彼此对视，眼底满是不安，先前议论的“涨租、收田”几种猜测，在众人心中来回盘旋。 吴承武就站在王宗身后，时不时瞥向王宗，几次张嘴却最终还是一个字都没说出来。 “安静，安静……” 王宗大喊几声，场内嘈杂瞬间平息，所有人目光牢牢钉在高台之上。 而王宗的目光不断扫视着那些佃农，大声道： “各位莫要紧张，在下王宗，就是那个因谋逆被贬至此地的圣孙王宗！” 闻言，台下佃农瞬间爆发出一阵嘈杂的议论声。 王宗的大名如今在棘阳早已是人尽皆知。 这些人又怎可能不认识他。 而且因为之前的那几件事，几乎所有的百姓都对王宗充满了好感。 却见王宗继续大声说道： “各位请安静下来，我乃是吴家二公子吴承武的挚友，受他所托，今日来宣布一些新的规矩，事关各位的生计，各位一定要听仔细了……” 见众人再次安静了下来，王宗脸上露出了笑容。 可一旁的吴承武却不由地僵在了原地，狐疑地看向王宗: 受我所托宣布一些新规矩？ 什么规矩，这是真的要全盘接收吗…… 正想着，王宗的声音再次响起： “今日召集诸位前来，乃是吴二公子体恤各位终年耕作劳苦，不忍再行旧日重租盘剥，特意定下全新耕作规矩！” “从今往后，大家耕作所得，大半归于自家，不再被苛租掏空口粮……” 话音落下，场中先是一片死寂，所有人愣在原地，一时间不敢相信自己的耳朵。 往年吴家收六成租，辛苦一年，大半粮食尽数上交，遇上旱涝歉收，自家只能啃树皮、吃麸皮度日，谁能料到今日会传出这般话语？ 一名年过七旬的老佃农颤巍巍抬起头，浑浊双眼望向高台上的吴承武，不敢置信开口：“王公子……您方才所言当真？” “二公子真要减免租谷？” “莫不是哄骗我等草民……” 王宗侧过身看向身旁呆若木鸡的吴承武，不待他反应，便拉着他的手，往前走一步，高声道： “全是吴承武吴二公子一片仁心，所有新规，皆是他亲自与我商议敲定，吴家全部田亩尽数按新例行事，绝非虚言！” 吴承武是真的懵了！ 他呆呆地看向王宗，结结巴巴地轻声说道：“公、公子，我什么时候……” “你这是……” “不是，你到底要作甚啊……” 王宗嘿嘿一笑，轻声回道：“我说过了，要帮你真正将吴家发扬光大……” 吴承武狐疑地看向王宗：“如、如何……” 台下数百百姓此时也都好奇地看向了吴承武，不过更多的是怀疑。 毕竟吴承武是什么样的人，他们再清楚不过了。 王宗不再停顿，拿出怀中厚厚一卷文书，逐条高声宣读： “各位听好了！” “第一条，泾水一千三百亩上水两熟肥田，废除往年六成重租，每年每亩仅缴公粮九斗，夏麦秋稻合计亩产六石，余下五石一斗，尽数归耕作农户自家所有，丰年不增，荒年全额减免公粮！” “公粮仅用于修缮沟渠、储备赈灾粮、养护庄中私兵，分文不落入吴二公子私囊！” 话音刚落，晒谷场瞬间炸开一声压抑不住的惊呼，老农手中锄头哐当砸在地面，惊得目瞪口呆。 往年一亩要上交三石六斗，如今只缴九斗，足足少收两石七斗，一年劳作，大半收成握在自己手中，再也不用全年劳碌却填不饱肚子。 “第二条，七百二十亩缓坡旱地，往年收五成租，今后每亩年缴公粮三斗，粟、豆、高粱收成尽数自留，若遇大旱颗粒歉收，当年公粮全免，吴家公仓无偿出借种子口粮，秋收无息偿还，不加半分利息！” “第三条，三百亩四季果园，不再硬性收取半数果品，全年果品七成分给管护果农，三成存入公库外销换银，银两全部用于义学、义诊、抚恤孤寡老人，吴府分文不取……” 宣读至此，王宗停下来换了口气。 而就是这短暂的安静时刻，整个晒谷场竟瞬间爆发出雷鸣般的惊呼声、议论声。 所有人都在瞪大了眼睛，满脸震惊，似乎不敢相信王宗说的那些话。 一旁的吴承武更是目瞪口呆，那张大的嘴巴都能塞进两三个鸡蛋： 这、这是在开玩笑吗？ 就在众人震惊时，王宗的声音再次响起： “第四条，庄内定下兵农之规，每户出一名壮丁编入乡中护卫私兵！” “平日值守安防、护卫商路，春种、夏收、秋种、秋收四大农忙时节，全体私兵放下甲械，全员下地帮各家耕作。” “孤寡、单丁农户优先帮扶，士兵食宿全由公库承担，不拿百姓一粒米、一口饭！” “家中服役壮丁，依照家中人口减免公粮，三口以内家庭全年免缴所有公粮，四口至六口减半，七至十口减两成，十口以上足额缴纳，多丁自愿入伍者，额外赏赐旱地，年年有布匹、粮食犒赏……” “第六条，吴二公子出资开办庄内义学，七岁至十四岁孩童不分佃户、商户子弟，全数免费入学，无需缴纳束脩。” “另设立义诊点，乡间郎中常驻，贫苦百姓、士兵家属问诊抓药分文不取，孤寡残弱每月发放口粮布匹，由庄中统一赡养，终身无忧……” 一条条新规高声念出，每一条都戳中底层百姓最期盼的念想，重租、高利贷、无力养娃、农忙人手不足、灾年无粮，长久压在众人肩头的所有苦难，全部被这一套新规化解干净。 最初的小声惊叹，渐渐化作震天的欢呼，数百百姓齐齐跪倒在地，朝着高台之上的吴承武叩首，此起彼伏的道谢声震彻整片晒谷场。 “多谢吴二公子体恤小民！” “二公子仁厚，我等往后再也不用忍饿挨冻！” “此生必誓死追随吴家，谁若敢与吴家作对，便是与我全庄数百百姓为敌……” 白发老农趴在地上，连连磕头，额头沾了泥土，泪水混着尘土顺着下巴滴落；年轻佃妇抱着孩童放声大哭，往年每到秋收，大半粮食被收走，孩童常年饿肚子，如今总算能吃饱饭；码头伙计、果农亦是喜极而泣，纷纷跪拜行礼。 吴承武站在高台之上，呆呆地望着下方数百人，他的心情像是坐过山车。 原本担心王宗会全盘接收让他身无分文，可现在王宗并没有全盘接收，只是大幅让利给那些佃农。 他紧张的心稍稍放松了，可他一番盘算，却又跌倒了谷底。 虽然没有被全盘接收，但这番让利，他的这些家产又能坚持多久？ 这不等于散尽家财了吗？ 可现在，他看着台下喜极而泣的佃农们，心中方才还因为如此大的让利而心疼，顷刻间烟消云散，取而代之的是一种从未体会过的滚烫激动。 这种感觉他说不清楚，因为他从来也没有体会过。 但就像是打开了一扇大门，他似乎看到了门后完全不一样的景色…… 而此时的王宗望着台下万民欢腾的景象，眼底也掠过一丝笃定笑意。 他转头看向吴承武，轻声笑道： “兄弟，这感觉怎么样？” “是不是倍儿爽……”