张三郎站在堂屋门口，看着庆哥儿的背影消失在西间，嘴角动了一下。 孙继祖没有走。 他站在廊下，空袖管垂在身侧，目光从堂屋移到院门，又从院门移回张三郎脸上。 两个人对视了一眼。 孙继祖面色轻松的点点头，“放心，有我。” 说完这句没头没尾的话，他便带着孙策回了后院。 张三郎闻言，心中一安。 次日卯正，张三郎到了户房。 半个时辰后，周前行手里拿着一摞卷宗找来。 他走到张三郎案前，把卷宗搁下，两撇鼠须微微翘着，“张前行，有桩事得问问你。” 张三郎搁下笔，“什么事？” 周前行翻开卷宗，指着上面几行字，“殿试结果昨日传回来了。本县出了两位张姓进士，同列二甲。” 他把卷宗转过来，推给张三郎，“第十名，籍贯填的是本县。可我查遍了底册，没找到这个人。你经手过户帖，见过这个名字没有？” 张三郎低头细看，卷宗上写着：张咏，濮州鄄城县坊郭户。 他想了想便摇头，“没见过。叫这个名的有三户，但无一户家中有得解举人，户房底册上也没有这个人。” “竟然连你都不知晓，这就奇了。”周前行把卷宗收回去，“这人填的籍贯是本县，衙门里却查不到他的底。要么是早年迁出去的，要么是冒籍。” 他顿了顿，又翻开另一页，“第十九名，张覃，也是咱鄄城人。这个我有印象，老张庄的。早年得解，考了十几年没中。今年四十多了，忽然中了。” 周前行靠在椅背上，捻了捻鼠须，“本县除了二十年前那位刘老相爷，七年前那位许进士，这回竟是同榜出了两位。” “虽说张咏的底细还没摸清，张覃却是实打实的。县衙总得有些表示。我来找你，是想问问，拨多少钱粮合适。这事得先拟个数目，才好找顾县丞批。” 张三郎想了想，“先例呢？” “七年前那位许进士，礼房旧记是拨了五十贯钱、十石米、六匹绢。不过那位是二甲第十名，比张覃名次高出许多。” 张三郎点头，“那就照旧例减三成便是。” 周前行站起来，“行。我回去拟个条陈，你帮着把数目核对一下。顾县丞那边，还得你跟我一道去说。他如今最信你。” 张三郎笑了笑，“周兄抬举了。” 周前行摆摆手，拿着卷宗回了礼房。 老张庄在县城东南二十里，是个只有四十来户的小村子，村人大半姓张。 张覃家的喜报辰时刚到。 报录人骑着马，举着红旗，一路敲锣打鼓进村。 村里人听见动静，纷纷从屋里跑出来，站在路边看。 张覃的爹张老栓，已经年过六十，正在院子里劈柴，听见锣鼓声抬起头，斧头举在半空没落下去。 报录人进了院子，把喜报往堂屋正墙上一贴，朝他拱手，“张翁，恭喜！令郎殿试二甲第十九名，赐进士出身！” 张老栓手里的斧头掉在地上，砸起一片灰。 他张了张嘴，没说出话，老泪倒先下来了。 村里的乡邻比张家人还欢喜。 消息传开，不到半个时辰，院子门口就聚了二三十人。 几个老汉蹲在墙根底下，嘴里念叨着“张家的祖坟冒青烟了”。 一个中年妇人拎着两把青菜进来，搁在灶台上，“张婶，这是自家种的，给家里添个菜。” 另一个老妪端着一碗鸡卵，颤巍巍地走进来，“我家母鸡这几日争气，下了八个，都拿了来。” 一个后生扛着半袋粟米，搁在廊下，“三舅翁，我爹叫我送些米，别嫌弃。” 张老栓站在堂屋门口，两只手搓来搓去，不知道该说什么。 他婆娘在旁边抹眼泪，嘴里念叨着，“二十多年了，二十多年了！” 院子里的人越来越多，有人拿菜，有人拿粮，有人拿几文钱。 东西都不多，堆在一起倒也摆了一地。 几个妇人主动进了灶房，开始生火做饭。 一个老汉蹲在院门口，手里攥着一根草茎，在嘴里嚼着，“张家供覃哥儿读书二十多年，家里穷得叮当响。这回中了进士，咱们村也跟着沾光。” 旁边的人点头，“就是就是。出个进士，全县都知道了咱老张庄。” 有人提议，“该办个烧尾宴。考中进士，不办宴席不像话。” 张老栓搓着手，满脸讪笑，“我家这情况，办不起啊。” 几个老汉互相看了看。 一个站起来，“办不起也得办。东西咱们凑凑。一家出一点，够摆几桌了。” 众人应和。 有的去抓鸡，有的去河里捞鱼，有的去邻村借桌椅板凳。 灶房里很快忙活开了，切菜的切菜，烧火的烧火。 张世安跟张老栓虽不同村，但隔河相望，在秋收时经常相互帮忙，两家有些走动。 他听说张覃中了进士，忙从自家菜地割了一捆春韭，又摘了一篮新蒜，再拎了两只鸡，骑着毛驴往老张庄赶。 到了张家，院子里已经摆开了。 几张条桌拼在一起，铺着蓝布。 桌上摆着碗筷，灶房里热气腾腾。 张世安把东西搁在院里，找到张老栓道了喜。 张老栓拉着他的手，眼眶红了，“世安，你来得正好。你常在县城走动，帮我递个话给张老掌柜，我家覃哥儿中了进士，我想请他来喝杯酒。” 张世安连忙点头，骑着毛驴又往县城赶，进了张家铺子，先把事情跟张守仁说了。 张守仁听完，眼睛都亮了。 他心里那本账早就拨拉起来，自家铺子在县城开了几十年，缺的就是官面上的人脉。 张三郎在县衙当差，可惜以前是个为人死板的小小贴司，没借上过半分力。如今倒是发达，却又断了亲。 张覃虽是老张庄的穷酸，可进士就是进士，往后发达了，攀上就是棵大树。 哪怕只混个脸熟，往后四郎考学、铺子走动，哪样不是助力？ 他转身小跑进了正房，把话学给张父听。 “老张庄张覃。”张世清念了一遍这个名字，“不是咱们这一支的。” 张守仁凑过来，满脸喜气掩都掩不住，“爹，不管是不是一支，到底都姓张。五百年前是一家啊！如今他中了进士，咱们去贺一贺，攀个同宗，对四郎也有好处。”