六月二十五，连续几个艳阳天下来，成都气温直线上升。 府试放榜那点余温还没散尽，成都府学里头又起了阵骚动……左布政使周廷辅要来。 消息是王学曾亲口告诉陈瑾的。那天下了课，他把陈瑾叫到值房，脸绷得紧紧的：“周大人这趟来府学，嘴上说是看看教学，实际上是冲着你。你府试拿了第四，风头太劲，他眼里已经搁不下你了。” “学生明白。”陈瑾应了一句。 “你不明白。” 王学曾摇了摇头，背着手在值房里踱了两步，“周廷辅跟赵弘不一样。赵弘是条乱咬人的疯狗，周廷辅是只老狐狸……咬人不见血的。他要是当着众人的面考你，你答也不是，不答也不是。答好了，他说你张狂；答岔了，他说你名不副实。两头堵的局。” 陈瑾沉默了一会儿，抬头说：“老师，学生不指望讨好他。只求问心无愧。” 王学曾看着他，眼神有点复杂，最后叹了一声：“行了，去吧。” 六月下旬的文翁石室，千年银杏撑得像把巨伞，蝉叫得震耳朵。 明伦堂前摆了几十张桌椅，府学里能来的人都来了，连那几个平时不大露面的廪生也到了……都想亲眼瞧瞧，这位布政使大人要怎么掂量那个风头正劲的“案首”。 陈瑾坐在第三排，王宸在左边，张懋修坐他前头。 张懋修不停地擦汗，也分不清是热的还是心里发虚。 “陈兄，你说周大人会不会故意整你？”张懋修回过头，压着嗓子问。 “说不准。” 陈瑾的声音很平，“但躲是躲不掉的，见招拆招吧。” 王宸在旁边补了一句：“周大人是苏州人，听说最喜欢辞藻漂亮的路子。陈兄，你待会儿要是对答，不妨多润色几句。” 陈瑾点了下头，心里却另有主意。 辰时三刻，一顶绿呢大轿稳当当地落在府学门口。 轿帘一掀，一个穿绯色官服、腰系玉带的中年人慢慢踱出来。面白无须，眉眼清朗，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度……正是那天在放榜人堆里站在周元良身边的那位。 府学教授领着几位训导、十多个助教，后面跟着乌压压一群学生，全跪了下去。 周廷辅虚扶了一把，笑呵呵地说：“不必多礼。本官今日来，就是想看看蜀中学子的气象，顺道讨杯茶喝。” 众人起身，众星拱月般把他拥进了明伦堂。 周廷辅在主位坐下，目光在底下扫了一圈，最后不偏不倚地落在陈瑾身上，停了一下，又跟没事人似的移开了。他端起茶杯吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。蜀中茶香，名不虚传。” 教授赶紧赔笑：“是蒙顶山今年的新茶。周大人要是喜欢，下官备了一些，回头送到府上。” 周廷辅摆摆手：“不必了。今儿来不是为茶，是来看看诸位的学问。”他把茶杯一搁，目光再次扫过满堂的人，“听说今年府试，这儿出了位少年才俊……华阳县县试案首，成都府府试第四，姓陈名瑾。不知是哪一位？” 陈瑾站起来，不卑不亢地拱了拱手：“学生陈瑾，见过周大人。” 周廷辅上下打量了他几眼，点了点头：“果然生得一表人才。本官这里有一道题，想向陈公子讨教讨教……不知可否？” “不敢当“讨教”二字。请周大人出题。” 周廷辅端起茶杯，不紧不慢地开了口：“如今朝廷推行新政，考成法、一条鞭法陆续出来，国库是渐渐充实了，边患也暂时消停了些。可朝野之间，对新政的议论一直没断过。有人说新政急功近利，有人说新政扰民太甚。陈公子……你怎么看？” 这话一落地，明伦堂里安静得能听见窗外银杏叶子互相蹭着的沙沙声。 这道题看着是问策，骨子里却是个坑。 你要是一门心思夸新政，那就成了当众拍马；你要是真挑几个毛病，那就是非议朝政，把柄自己递到人家手里。更何况周廷辅本身就是旧党那头的，他问这话，明摆着要掂量陈瑾站哪一边。 王宸和张懋修脸色同时变了。 陈瑾倒看不出有什么异常，他想了一会儿，朗声道：“学生以为，新政的要紧处，不在它利不利，而在人心。” 周廷辅眉毛一挑：“哦？怎么说？” 陈瑾不紧不慢地往下讲：“《孟子》说“民为贵，社稷次之”。推新政，归根到底还是要以安民为根本。考成法整顿吏治，让当官的不敢偷懒，这是对朝廷有利的事；一条鞭法把赋税理顺了，让百姓少受折腾，这是对百姓有利的事。 “可话又说回来，天下这么大，各地有各地的情形。蜀中是山高皇帝远的地方，民风淳朴，跟江南不一样。新政在这儿推，总得琢磨一下这儿的土、这儿的人，不能一刀往下切。就好比茶马互市……川西和藏地风俗天差地别，要是硬把中原那套规矩搬过来，反倒把好事办坏了。” 他顿了顿，又接下去：“孔子讲过，“因民之所利而利之”。新政的好，在于利国利民；新政的毛病，往往出在推行太急。要是能缓急得当，该快的地方快，该缓的地方缓，该变的变，那新政才能长久，天下才能安稳。” 这一席话不偏不倚，既没唱赞歌，也没跳出来指摘，拿圣人之言当骨架，把自己的意思套进去，叫人找不着下嘴的地方。 周廷辅听完沉默了一阵，忽然笑了出来：“好一个“因地制宜”。陈公子果然有几分见识，难怪王学曾先生这么看重你。” 陈瑾垂下眼：“周大人过奖了。学生不过是把圣人的话拿来嚼了嚼，真不值一提。” 周廷辅端起茶杯又抿了一口，目光深了一瞬：“本官在四川待了这么些年，见过的少年才俊不在少数。像陈公子这般年纪就有这样见识的，倒是不多。盼你戒骄戒躁，来日金榜题名，替朝廷效力。” “多谢周大人教诲。” 周廷辅点了点头，又随意问了几个学生几句，便起身告辞。 府学教授领着众人一直送到大门口，看着那顶绿呢大轿晃悠悠地拐进巷子深处不见了。张懋修这才长长吐出一口气，一把拽住陈瑾的袖子：“陈兄，你可真把我吓出一身冷汗！我刚才差点以为你要来一句“新政万岁”了。” 王宸也凑过来：“陈兄这番应对，不卑不亢，确实难得。” 陈瑾摇摇头：“周大人今儿不是来听我说好话的。他要是存心找茬，我说什么都不对。今天能全须全尾地过关，算是运气。” 王学曾走过来看了他一眼，把声音放低了些：“你今日这番话，说得好，也不好。好的是答得跟别人不一样，没掉进他挖的坑里。不好的是……周廷辅更不会放过你了。” 陈瑾沉默着没吭声，他知道老师说的是实话。 从文翁石室出来已经是正午，太阳毒辣辣地悬在头顶，青石板路面晒得烫脚。 陈瑾没直接回家，从南大街出了南门，沿着锦江边慢慢走。江风吹过来，总算有了点凉意。 他望着远处合江亭的飞檐，脑子里还在翻腾今日那番应对。 周廷辅说的那四个字“因地制宜”，听着像赞同，其实是试探。他要是一听就顺杆爬说新政有毛病，那是自己往刀口上撞；要是把新政夸成一朵花，那就成了马屁精。 好在他咬住了“因地制宜”这四字，不左不右。可王学曾说得对……周廷辅不会就这么算了。今天在明伦堂上这一出，只会让他更忌惮。 “少爷，想什么呢？”穆莺儿跟在后头，小声问了句。 “想一个人。”陈瑾说。 “沈小姐？” “不是。”陈瑾摇摇头，“一个比赵弘难缠得多的人。” 穆莺儿没听懂，但见少爷脸色沉沉的，便不再吱声了。 回到家刚进书房，就看见桌上搁了个食盒。 掀开盖子……一碟桂花糕，一壶龙井茶，底下压了张纸条，上头几行娟秀的小字：“听说今日周大人考校，想必辛苦了。做了些点心，不成敬意。清漪。” 陈瑾拿着那张纸条看了好一会儿，心里头暖了一下。 他拈起一块桂花糕咬了一口，甜丝丝的，满嘴都是桂花的香气。 穆莺儿在旁边瞄了一眼，酸溜溜地嘀咕了一句：“沈小姐对少爷可真好。” “嗯。”陈瑾没否认，“是很好。” 他坐下来铺开宣纸，提笔写了几行字当回信，折好，叫陈福往沈府送去。