六月十二，连续几天阴雨下来，天空放了晴。 府试放榜这天，排场比县试那会儿大了不止一点。 成都府衙前面的广场上乌压压的全是人，比庙会还闹腾。 卖凉粉的挑着担子在人缝里钻，卖冰镇酸梅汤的敲着铜盏叮叮当当响，卖折扇的摇着扇子自己先扇上了，吆喝声一浪盖过一浪。几棵老槐树底下拴满了骡马，轿子一顶挨着一顶挤在一起，轿夫们蹲在阴凉地里拿草帽扇着风，有一搭没一搭地扯着闲篇。 陈瑾今儿穿了件月白直裰，腰上系了条银灰丝绦，头上簪了支白玉簪，整个人清清爽爽的，站在树荫底下，倒像是从画上刚走下来的。 穆莺儿跟在身后，手里拎着个食盒，里头装着林氏一早起来做的绿豆糕……说是等少爷看榜看饿了垫垫肚子。 “少爷，您说您这回能考第几名？” 穆莺儿边走边问，小脸绷得紧紧的，倒比他还紧张。 “第四吧。” 陈瑾随口应了一句。 “啊？少爷怎么知道的？” “猜的。” 陈瑾脸上还是那副不紧不慢的样子。可心里头他比谁都清楚……县试倒也罢了，府试正好撞在赵弘那把刀口上，想进前三？门儿都没有。能给个第四，已经是他对知府大人的人品和中立立场抱了最大指望了。 穆莺儿嘟着嘴，一脸的“我不信”，但也没再追问。 府衙门口已经堵得水泄不通。 陈瑾没往人堆里扎，在广场边上武担山望月亭旁边寻了棵大榕树，往树荫下一站。这个位置好，榜墙那边瞧得一清二楚，只是榜上的蝇头小楷看不清，得等人报。 王宸和张懋修比他先到，已经挤了一身汗。 张懋修个子高，踮着脚往里头探，脖子抻得跟只大白鹅似的。 “陈兄，这里！”王宸从人群里挤出来，衣襟都歪了半边，脸上却全是笑，“你怎么不进去瞧？” “人多，等会儿再看也一样。”陈瑾递过去一块绿豆糕，“先垫垫。” 王宸接过来啃了一口，含含糊糊地说：“你可真沉得住气。我昨儿晚上翻了一宿，老想着那道策论，总觉得写漏了什么。” “早就考完了，想也没用。”陈瑾笑了一下。 张懋修也挤了出来，满头大汗，一屁股坐在石阶上，呼哧呼哧地喘：“我的天爷，挤死我了！里头连个下脚的地方都没有。我本来都挤到前头了，硬是又被人给搡出来了。”他抹了把汗，仰头问，“陈兄，你说咱们仨……都能中吧？” “都能。”陈瑾说得笃笃定定的。 “嘿，这话我爱听。”张懋修咧着嘴笑了，“我娘要是知道我过了府试，准能高兴坏了。她老念叨，说我爹不在跟前，读书不许偷懒。这回总算没给她老人家丢人。” 陈瑾知道张懋修嘴上大大咧咧的，私下里用功得紧，便打趣他：“你娘知道了，怕不是得连摆三天席。” “那可不！”张懋修哈哈大笑。 正说笑着，人群里忽然炸出一阵喧哗。 两个衙役抬着面大锣走到榜墙跟前，咣咣咣敲了三下，满场的人立马静了下来。一个书办捧着卷成长筒的红纸走出来，刷浆糊，贴榜，一气呵成。红纸在晨风里微微抖着，上头墨迹还泛着湿意。 几百双眼睛齐刷刷盯了过去。 静了那么一眨眼的工夫，然后轰的一声，人群炸了锅。 “案首！新都县杨昌元！” “第二名！成都县李……” “第三名！华阳县……” “第四名！华阳县陈瑾！” 陈瑾听见自己的名字，心跳漏了一拍，然后稳住了。第四。果然。 “中了！中了！” 穆莺儿一把揪住他的袖子，眼泪唰地就下来了，“少爷考中了！” 王宸和张懋修也先后在榜上找着了自己……王宸第九，张懋修第十一。 三个人互相看了一眼，都笑了。 “走走走，望江楼！我请客！” 张懋修一挥手，扯着两人就往外走。 人堆里有几道阴恻恻的目光追了过来。 陈瑾余光扫过去，周元良站在远处，脸色铁青，正偏着头跟身边一个穿绸袍的中年人嘀嘀咕咕。 那中年人四十出头，面白无须，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。 陈瑾不认识这张脸，但直觉告诉他……这人来头不小。他没多看，转过身跟着王宸和张懋修走了。 望江楼上，雅间临着窗，锦江像一条白练摊在眼前，几点帆影慢悠悠地晃。三个人要了酒菜，边喝边聊。 “陈兄，第四名……就差那么一点进前三了。”王宸给他斟了杯酒，“不过话说回来，你是县案首，府试又是前十，按惯例秀才功名已经稳了，就看院试排什么名次了。” “也许吧。” 陈瑾端起杯抿了一口，“院试在明年二月，还有大半年，来得及。” 张懋修啃着鸡腿含含糊糊地插嘴：“院试的主考是提学官，赵弘手伸不进去。咱们文章过硬就行，怕他个鸟。” 陈瑾点点头，心里却还在想刚才榜墙前那个穿绸袍的中年人。他有种直觉……那个人，比赵弘更难缠。 正出着神，楼下传来一阵脚步。雅间的门被人从外头推开了。 “陈公子，恭喜恭喜！” 来的是沈琰。今天的他穿了件石青道袍，手里拿着把折扇，笑盈盈的。身后跟了个丫鬟，捧着一方锦盒。 “沈公子？”陈瑾赶紧起身，“您怎么来了？” “路过望江楼，听说你在上头，特来道个贺。”沈琰走进来在空座上坐下，把锦盒推到陈瑾面前，“一点小意思，不成敬意。” 陈瑾打开锦盒一看……一方端砚，砚台上刻着“金榜题名”四个字，笔力遒劲，一看就是名家手笔。 “这……这实在太贵重了，我不能……” “拿着吧。” 沈琰把锦盒往他面前又推了推，“府试高中，是大喜事。清漪那丫头在家念叨你好几天了，还说你若考中了，她要亲自下厨给你做菜庆贺。” 陈瑾心里一暖，不再推了，郑重收下。 沈琰坐了片刻，扯了几句闲话便起身告辞。 走到门口忽然回过头来，看了陈瑾一眼，把声音压低了：“陈公子，赵弘背后的人……已经盯上你了。今日站在周元良身边那个穿绸袍的，就是四川承宣布政使司左布政使周廷辅。这人在四川经营了多少年了，根基深得很。凡事小心。” 说完也不等答话，转身下楼去了。