帝王御驾所到之处，一路上百官勋贵皆恭身静立。 叶苏的顾虑没维持多久，既然小病秧子这样做了，肯定有他的考虑，此刻她的心神都被外面的景象吸引住了。 今日的行宫山脚下与往常的平静相比，早已发生巨大变化。 一眼望去，路旁插着无数鹿熊旗，数万精锐骑兵黑压压的一片，笙旗蔽日，鼓角齐鸣。 除了负责扬旗助势的骑兵，还有一批人也十分显眼。 叶苏仔细打量他们的身上，不仅挂着弓囊箭袋，一部分人肩上还站着隼，或马旁跟着一种细腰的猎犬，人与动物皆是目光锋利，蓄势待发的模样。 “今日就是他们负责打猎吗？”叶苏指着外面那些人问姜照益。 姜照益顾自替自己倒茶，连头都没转便回答了：“嗯，此次夏苗，猎手有两万八千。” “两万八千人？”叶苏咂舌，相比之下，前面那一个月真是小打小闹了。 见她这样惊讶，姜照益道：“有什么大惊小怪的，春嵬，夏苗，秋狝，冬狩虽各有侧重，可意义同样不凡，此次夏苗是朕登基以来第一回举办，自然需看重些。” 此类活动对皇家来说绝不是一次普通的出门打猎，是展示军事的手段，更是政治礼仪的天下典制。 叶苏不懂这些，只赞叹地看着外面的一切。 御驾停下了，姜照益收起轻松，换上一副威严又温和的面孔。 叶苏见状下意识也跟着双手叠放身前，脸上挂起端庄的微笑。 德海公公的声音在外面响起，传遍全场：“恭请陛下、太后娘娘。” “来。”姜照益起身，越过叶苏弯腰走出御驾。 叶苏不由有些紧张，她落后姜照益半个身位慢慢走出去，没等站稳，先她一步出来的姜照益便伸手扶住了她。 两人站在御驾上，旁边是太后的凤驾。 刚一出来，叶苏便感觉有无数目光落在自己身上，尤其是腹部。 她端着笑容，身姿稳定如山。 德海公公将陛下扶下去，再想去扶贵妃娘娘时，陛下已经亲自伸出手了，他只能默默退到一旁。 姜照益把叶苏扶下车后，才绕过自己的车驾去凤驾前，将太后也从马车上亲手牵下。 伴随着浩荡的行礼声，姜照益扶着太后，身旁叶苏跟着踏上高台，下方众人行礼。 “平身。”清亮的声音不算大，却十分温和。 今天的天气不似往日，风有些大，天有些暗，仿佛在酿造一场大雨。 不过纵是如此，也没有人在意，反而因这场久违的夏雨即将到来而更兴奋。 “夏田为苗，择取不孕任者。” “今日夏苗，目的乃是为苗除害，需遵守此项规则，其余的便无限制，日落前以兽耳数量为多一方胜出，胜出者有赏。” 姜照益的声音不需要很大，他说出口的话自然有人一字不着复述下去。 夏苗的规则是“驱兽护苗”，不能踏伤半颗稻苗，不伤怀孕母兽，不杀幼兽，只驱赶捕杀成年野狼野猪这类残害农田的野兽。 随着鼓声响起，下方整装待发的两万八千人分成数个队伍往行宫各处散开。 风更急了，姜照益于高台上首端坐，太后与叶苏坐在两边，再下首，便是康王与百官勋贵们。 姜照益今天第一次举起酒杯：“诸卿，尽饮此杯。” 叶苏跟着端起酒杯，入口发现不出意外，还是白水。 她轻轻搁下杯子，目光落在在场的人身上，叶家的位置不远也不近，靠在中间，前面的都是宗室公府。 感受到一束特别的视线，对上后发现是那位萧王世子妃，她正看着她，神情复杂，像是懊恼，又像可惜。 叶苏眉头轻轻一挑，故意甩了甩宽袖舒展腰身，还摸了摸自己的肚子冲着对方笑。 她笑得端庄，叫萧王世子妃挑不出毛病，却又偏偏不舒服极了。 “世子妃，最近好像没来找本宫谈过心了。”叶苏道。 没想到贵妃娘娘忽然会开口跟自己说话，不过话的内容萧王世子妃却不是很想接。 是自己没找过她吗？明显是这位贵妃娘娘不待见自己，自还在上京时，她往仪瀛宫递的帖子就没被回应过。 从前她有所图，即使贵妃对她态度不冷不热的，萧王世子妃还是热脸贴冷对方屁股。 到了行宫也是三天两头的求见，可都被贵妃跟前的容若姑姑推回了。 直到叶贵妃怀孕的事透出，萧王世子妃才知道他们萧王府彻底没戏了，自然也就懒得再费功夫。 现在上方的她这样问，萧王世子妃只能在心中骂一句惺惺作态，可脸上还是端起热切的笑容：“若娘娘在栖迟阁里待着烦闷，随时可派人找臣妇来陪您聊天解闷。” “好啊，有空本宫便使人唤世子妃来，世子妃到时可一定要抽空哦。”叶苏笑道。 “一定一定。”两人都敷衍着对方。 姜照益刚开始还端端正正坐着，可撑不了多久，身子便歪到一边了。 他撑着下巴远眺前方，似在欣赏风景，可耳朵早把叶苏跟萧王世子妃的聊天收进耳朵了。 “呵，小人得志。”他嘴唇嗡动，声音细如蚊蝇。 叶苏离得他不远，把这几个字尽收耳中。 扭头一看，果然，小病秧子刚好把视线移过来，似笑非笑的。 叶苏：“......” 要不是现在人多，就要给这人一捶了。 萧王府的位置对面，康王的目光一直落在上方姜照益和叶苏身上，眸光沉沉，看不出心中所想。 叶贵妃竟真的怀孕了。 要说刚开始听到这个消息，康王还会认为是姜照益为了对付自己放出的假消息，动摇朝臣，现在亲眼所见，再无侥幸。 案桌下，康王的手青筋隐现，心中杀意一时翻涌，一时又不得不强行按捺。 直到如今，他不得不承认自己从前小看了这个年轻的皇帝的手段。 后妃有孕的消息，一瞒就瞒了五个月，密不透风。 直到他的人在朝中基本都被挖出来了，才透露，对方此举不仅稳定了臣民的心，往后自己也更被动了。 姜照益没有故意找康王说话，坐姿随意，神情更是轻松，从叶苏处收回目光后便跟朝臣们倾谈起来，语气尽是笑意。 就在这时，天空洒下细雨，幸好他们坐的高台风雨不会侵入。 姜照益站起身远远眺望，偶尔能看清远处人马喝彩之声。 这场突如其来的雨不仅没有打消他们夏猎的热情，反而使之更加高涨了。