唐长安城承隋大兴城旧址而建，其布局“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，排布俨如棋盘。 中轴一条朱雀大街，南起外城明德门，向北直贯朱雀门、承天门，纵穿全城。 朱雀门以内，便是皇城。皇城分内外两廷，过承天门、太极门，即为外廷正殿太极殿； 出太极殿北门，再经朱明门，才能到达内廷禁地。 此刻，长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李勣四人已依次核验腰间鱼符，肃容入宫。 长孙无忌刚届知天命之年，正是权位鼎盛、思虑深沉之时。 他身形颀长，面膛方正，颌下微须梳理得一丝不苟，鬓角虽已染上了几分斑白，却也为他更添了几分持重。 因为才刚刚熬夜审完太子谋逆案这般大案，四位重臣面上都带着疲色。 许是因兹事体大，又或者因为皇帝还在宫中等候，是以众人皆不敢怠慢。 房玄龄、李勣二人，皆曾随太宗征战沙场、戎马半生，身子骨素来硬朗康健，纵是彻夜劳顿，也倒还撑得住。 倒是萧瑀，年纪最大，又素来养尊处优，平日又多在府中礼佛养性。 极少这般劳心费力，疲色最是浓重。 走出一段，他便气喘吁吁地对长孙无忌道：“长孙公，长孙公。” “且慢行些……陛下敕令，乃是午时复命，此刻尚早。” “又何必这般匆忙。” 长孙无忌的步子放缓了些，面色则并无什么变化。 萧瑀趁机行至与长孙无忌并肩，叹一口气，絮叨道： “近年朝事不宁，年前西突厥乙毗咄陆犯伊州、天山，幸赖郭孝恪击退；” “未几，高句丽又再生事端，有泉盖苏文弑主专权，辽东边患顿生隐忧。” “今年更有齐王祐谋逆，牵动朝野，如今太子又卷入这般大案……唉，大唐社稷，实在经不住再动荡了。” 他话锋一转，开门见山道： “长孙公，此案重大，一日一夜之间，细节未必尽察，陛下又催促速决。” “不知一会儿面圣，长孙公欲要如何进奏啊？” 长孙无忌抬眼看了一眼萧瑀，心中已是了然，知道萧瑀是在借故探他口风。 “自是将审讯实情，据实奏闻，由陛下圣裁。”长孙无忌道。 “按理合当如此。只是……”萧瑀面露忧色。 “陛下风疾又发，都到了不能视朝的地步，朝中又多大事。” “此案，着实不宜迁延太久。” “老夫想来，陛下必会垂问你我四人。到时，当如何作答为好啊？” 他为兰陵萧氏之后，为南朝旧族之首。 平素就与太子、魏王疏远，也素来无意沾染争储的烂摊子。 此时正想要先探明口风，面奏时，好顺势附和，免得招引祸端。 长孙无忌不动声色的瞥了他一眼，又微微转头侧目，看了一眼身后： 房玄龄与李勣十分识趣，故意落后数步，一副不去掺和他们私语的模样。 他们二人，一个要避其子党附魏王之嫌，一个掌管兵事需置身事外。 陛下命他们审案，乃是重其威望智略，也不会指望最后由他们决断。 这般算来，一会面奏，陛下如何决案，应是只决于他与萧瑀二人所言。 “唉。”长孙无忌叹了口气，道：“陛下风疾，某亦是心乱如麻。” “要知太子为陛下子，却亦是某之外甥……审理此案，某亦是心力交瘁。” “此事一了，当上奏于陛下，乞骸骨自辞。其余诸事，已无心他顾了。” “哦……长孙公当保重才是……”萧瑀轻轻捻了捻拢在袖中的佛珠，思索片刻，似已了然。 人皆言长孙无忌乃陛下腹心，最擅揣摩陛下圣意，果不其然。 太子谋逆，陛下偏令亲舅舅主审，明着是信任，暗里本就存着回护宽宥之意。 长孙无忌这番说辞，分明是暗示要从轻处置太子。 哦，也是，魏王李泰近年步步效仿陛下当年： 开、延揽四方才俊，俨然复刻天策府十八学士旧事。 而长孙无忌如今地位，恰似当年的高祖朝时候的裴寂。 当年陛下登基，天策府旧臣占据朝班要津。 而裴寂等一班老臣，却终遭疏远冷落。 若是魏王亦夺位成功，自有那一众魏王班底填充朝堂。 到那时，他长孙无忌置于何地？ 相比之下，反倒是太子…… 虽说素无人望，但至少还需要仰赖长孙家。 萧瑀思量着。 几人走过重重宫禁，不多时，便到了朱明门外。 远远一看，却已有一拨人马正立在门下相侯。 为首二人一身紫袍，正是魏王李泰、晋王李治两位亲王。 “臣等见过魏王、晋王。”四人朝二王拜道。 李泰身形丰腴，眉目俊朗。他堆起满面笑意，快步迎上，语气极尽恭谨： “舅舅与众位相公快莫多礼，真是折杀青雀了。” “诸位皆是朝廷栋梁，我大唐社稷，全赖诸位支持。便是青雀日后，亦要多多仰赖诸位。安能轻受诸位之礼。” 他这一番话，虽属得体，同时却也显得太迫切了些。 四人脸上同时泛起几分古怪。 李泰却已经行至长孙无忌身边，开口道：“舅舅，您彻夜审案，着实辛苦。来，青雀扶着您……” 伸手就要将长孙无忌扶起。 长孙无忌却是袍袖微振，已是长身站起，正好躲过了李泰伸来的胖手。 “魏王谬赞，我大唐社稷能有今日，皆陛下之功。我等不过附陛下骥尾而已。” “臣身体尚算康健，便不劳烦魏王了。” 长孙无忌语气疏淡。 李泰碰了个软钉子，心中微沉，却也不好多言，只得讪讪立在一旁。 他身后，晋王李治始终垂首侍立，身形单薄，一副怯懦恭谨之态。 见李泰和长孙无忌说完，李治方才拘谨的走上前来。 他躬身对萧瑀三人及长孙无忌等行礼道：“稚奴见过诸位相公，见过舅……” 话未说完，似是脚底不慎一滑，竟直直朝长孙无忌身上摔去。 “小心！”众人正待惊呼。 长孙无忌下意识伸手一扶，将他稳稳搀住。 李治顺势抓住长孙无忌衣袖，借长孙无忌力道稳住身形，一副惊魂未定的模样。 站稳后，李治后怕般轻舒一口气，忽然想到什么，赶忙慌张朝长孙无忌拜道： “谢舅舅。” 他的身子仍微微发颤，面上微红，声音里带着自卑与羞窘，似是自嘲般道： “舅舅见笑了。稚奴无用，若无舅舅相扶，竟是连站都站不稳当了。”