次日上午，萧长齐一脚拐进了影竹园。 萧长庚正坐在轮椅上翻一份公文，玄七立在廊下磨墨，院子里安安静静的，只有翻纸的声响。 只见萧长齐拉了把椅子坐到他对面，开门见山。 “大哥，义母看上的那个白面书生，你怎么看？” 萧长庚翻过一页公文，用朱笔在某处画了个圈。 “义母高兴。” 言简意赅，云淡风轻。 萧长齐等了半天，“我问的是这个么？我的意思是难道不该先查查那父女俩的底细？万一是冲着长公主府的家底来的呢？” 萧长庚终于放下了朱笔。 他抬起眼，目光淡淡地落在萧长齐脸上，唇角微抿，露出看傻子的表情。 “你觉得我没查，就会放她进影竹园？” 萧长齐的嘴巴微张，怔在原地。 等等，他刚才的意思是，不光知道义母要和那个小白脸成婚，还放了那小丫头进影竹园？ “等等，你说什么？你放那个小丫头进影竹园了？” 萧长庚没答，低头继续看公文。 萧长齐抄起金扇做出一副作法的姿态，指向萧长庚。 “你是萧长庚吗？你是不是附身在我哥身上的妖孽？给我下来！” 这边正闹着，身后药房的门帘一掀，姬千殇叼着根药草梗晃了出来。 “哟，二公子回来了。” 他靠在门框上，补了一刀。 “不止进了影竹园，小丫头如今还是我半个徒弟呢。” “你还别说，这小丫头天授药理，一点即通，好苗子，难得一见。” 他叹了口气，语气里有有些感慨。 “这几天她告假不来了，我这药房里冷冷清清的，连个拌嘴的人都没有。” 他说着已经迈开腿往外走。 “不行，我得去瞧瞧她风寒好些没有。” “等一下。” 萧长庚的叫住他，从轮椅扶手旁的暗格里摸出一个油纸小包，递了过去。 姬千殇回过头，颇有些意外的看着那包东西，“这是什么？” 萧长庚神色如常：“蜜果坊的蜜桃煎，她吃了好几天的苦药，嘴里怕是没味儿了，你顺路带给她。” 姬千殇接过来掂了掂，乐了。 “哦？你居然还知道小姑娘们喜欢的零嘴？” 萧长庚掀起眼皮瞪了他一眼，语气凉凉。 “拿着走就是了，废话多。” “好好好，我去我去。” 姬千殇揣好纸包，晃晃悠悠地走了。 整个影竹园重新安静下来。 萧长齐站一只手还举着金扇，表情从震惊到茫然再到崩溃，最后化成一句发自灵魂的拷问。 “你们都被沈家父女灌了什么迷魂汤？！” 萧长庚把批好的公文合上，抬眼看了他一眼。 “你闲的话，去库房把我那批湖州生宣清点一下，别在这碍眼。” 萧长齐被赶出了影竹园。 他站在竹林小径上，金扇在掌心翻来覆去地转了好几圈，越想越觉得不对劲。 大哥那个疑心病这么重的人，为何会对这小丫头毫无戒心？ 这个丫头到底是什么来头？ 他决定亲自去会一会。 午后的阳光照在长公主府后花园里，把假山石面晒出一层薄薄的暖意。 沈惊雀蹲在花圃边上发呆，系统在她脑子里叽叽喳喳汇报空间药材的生长进度，她有一搭没一搭地听着。 一阵脚步声从碎石小径那头传过来，伴着金属扇面在指间翻转的轻响。 “沈家妹妹！” 沈惊雀扭头，就看见萧长齐摇着折扇走过来，石榴红的锦袍在日头底下闪得人眼花。 数九寒天摇扇子，他和姬千殇装的路数如出一辙。 “二公子好。”她站起来拍了拍膝盖上的土，露出一个乖巧笑容。 萧长齐走到她面前停下，上下打量了她一番。 蔷薇花一样的小脸，长得倒是精致漂亮，一双黑亮的眼睛很是精神，滴溜溜地转着。 别的，倒实在看不出有什么特别。 “听说妹妹来府里有些日子了，还没好好逛过花园吧？”萧长齐金扇一展，一副亲切兄长的姿态。“走，二哥带你转转。” 沈惊雀眨了眨眼。 这是来摸她的底来了吧？ “好呀，多谢二公子！” 两个人沿着花圃边的小径往前走，萧长齐一个劲的东拉西扯。 “妹妹在府上住着还习惯吧？饭菜合不合口味？下人们伺候得周不周到？” “习惯的呀，许伯和绿萼姐姐都对我很好。” “那就好那就好。”萧长齐点了点头，话锋不动声色地绕了个弯。“妹妹从前在家的时候，日子过得挺辛苦吧？” 沈惊雀面上却是一派懵懂天真。 “从前啊，也还行吧，虽然穷是穷了点，但我爹对我特别好。” “令尊既有才学，怎么没去考个功名？” 这是在摸她爹的底了。 沈惊雀往旁边看了一眼开得稀稀拉拉的腊梅，十分坦率。 “我爹祖上犯了事，三代不可科考。” 萧长齐眉毛一挑，这倒是跟他查到的一样。 他正打算接着套话，沈惊雀忽然停下脚步，仰起脑袋看着他，眼眶微微泛红。 “二公子，我跟爹爹从前连个落脚的地方都没有，要不是长公主殿下收留我们，这大冬天的真不知道怎么过。” 她声音软软的，带着一点鼻音。 “二公子不会嫌弃我和爹爹，要把我们赶出去吧？” 这话说得不大不小，旁边修剪花枝的婆子和小厮全抬起了头。 几道目光齐刷刷落在萧长齐身上，带着明晃晃的审视。 萧长齐的扇子摇到一半卡在那里。 他什么时候说要赶人了？ 正尴尬着，甬道那头许伯端着茶盘走过来，弯腰递了块桂花糕给沈惊雀，又拍了拍她脑袋。 “小雀儿别怕，殿下亲口发过话让你们安心住着，没人会撵你。” 他转头看了萧长齐一眼，语气和蔼里带着三分劝诫。 “二少爷，小雀儿年纪小，您可别吓着她。” 沈惊雀接过桂花糕咬了一口，冲许伯甜甜一笑。 萧长齐看着这一幕，嘴角抽了两下。 行吧，他现在成恶人了。 这丫头鬼精得很，他不打算绕弯子了。 金扇一收，萧长齐直直盯着沈惊雀。 “沈惊雀，我问你一句痛快话。” “你们来长公主府到底图什么？” 沈惊雀嚼着桂花糕的动作慢了一拍。 萧长齐接着往下说：“你爹一个白身书生，无功名无爵位无家世，义母堂堂镇国长公主，手握重兵。” “婚事一旦传出去，朝堂上那帮言官会怎么议论？” “你知不知道你爹的身份会给义母招来多大的风波？” 沈惊雀把最后一口桂花糕咽下去，慢慢拍了拍指尖的碎屑。 再抬起头的时候，眼里不再是方才那副可怜巴巴的样子。 一双黑亮的眼睛里，透出几分跟她年龄不符的通透。 “二公子，你怕殿下被人蒙骗，我理解。” “但你以为你说的这些，长公主殿下会想不到吗？” “你说他白身书生，反过来想，我爹背后没有世家大族撑腰，不用担心他仗着驸马的名头在朝堂上拉帮结派。” “你说他没爵位，那就更妙了，他跟哪一派都牵扯不上，谁想拿他当棋子都捏不住把柄。” “你说他没家世，他进了长公主府，一辈子都只能依附殿下一人。” “有没有可能，正是我爹身如浮萍，才让长公主更有安全感呢？” 萧长齐抱着胳膊愣在那里，一时之间没有接话。 他想起义母前三任驸马。 三段姻缘，都不过一年左右，驸马就因为各种原因暴毙。 萧长齐十岁被长公主从难民中救回，见惯了义母对外雷厉风行的模样。 可他也见过另一种模样。 深夜路过书房，灯火将义母的侧影映在窗纸上，手边的茶凉了又续，续了又凉。 就那样一个人枯坐到深夜。 他那时候年纪小，以为义母是在忙家国大事。 后来才明白，她大概也想有个知冷知热的人吧。 沈惊雀见他神色松动，趁热打铁。 “二公子，不是所有人交往都别有所图的。” “长公主给了我和我爹庇护，我们父女铭记在心。” 她歪着脑袋，话锋一转。 “如果按照您的这个思路，你暗恋京都商会的樊掌柜，也是有所图喽？” 后花园里一片寂静，萧长齐手里的金扇啪的掉在地上。 他那张风流倜傥的面孔上，倏然泛起奇异的绯红。 “你怎么知道的？”