鸡叫三遍时，彩云已做好早饭：“玉兰，快起来吃早饭了。” “天还没亮，再睡一会。”玉兰揉了揉眼，伸了个懒腰，打了个哈欠，仍然赖在床上不愿起来。 “睡什么睡，别人家早都下地干活去了，季节不等人，快点！” 东方刚泛出鱼肚白，彩云带着玉强和玉兰来到秧苗田：“今天我教你们拔秧。” “拔秧我会！”玉兰还没等母亲说完，就脱了鞋，卷起裤脚下去干了起来。 彩云见玉兰干得有模有样，感到奇怪：“你跟谁学的？” “二婶。”玉兰答得很干脆。 “你二婶真会使唤人。” “二婶说，二叔老帮我们家干活，让我以后也帮她一起干活。” “去也可以，但应该和我说一下。” 玉强觉得拔秧很简单，没什么好学的，他下到秧苗田后模仿着妹妹的动作攥住秧苗朝上一拔，秧苗断了。 彩云把玉强喊过来，跟他说：“拔秧时手要紧贴水田地面，抓住秧苗底部往自己方向拖动，一次不要拔得太多，拔起后要将秧苗根部的泥土清洗干净，这样既可以减轻挑秧苗的重量，也便于栽秧时秧苗的分离。”彩云跟玉强一边说，一边示范。 玉强学会后，只能一手拔一手攒，速度很慢，他见母亲双手不停地一伸一缩，手指灵活地勾着秧苗，熟练地拔起拖动，不一会儿双手挤满，两手一合，用稻草一扎，一个“秧把”成了。 玉强也想像母亲那样，来个左右开弓，他右手抓住秧苗向后拔，左手向前伸时，身体平衡未掌握好，一下子栽倒在水田中，双膝跪在那里半天没反应过来，玉兰见了，笑得不行：“妈，你快看，玉强给您磕头了。” 彩云看了看，笑了：“那你也磕个！” 玉兰道：“给钱吗？” “记账！”彩云的脸上笑开了花。 午饭后，彩云一家全体出动去栽秧，玉军光着屁股跑在最前头。跑着跑着，就回过头来冲母亲喊了一声：“妈，快点。” “你别捣乱了，回去！” “妈，秧栽好了，多长时间才能长出大米啊？” “要一百多天，你问这干什么？” “有了大米，我们就可以吃上大米饭了。” “分到土地，以后天天都可以吃上大米饭。” “太好了，我就想吃大米饭。” 彩云有七亩地在西冲，这里是王家峪主要产稻区，纵横交错的水沟和田埂把这里分隔成一块块的水田，像是镶在大地上的一块块明镜，在阳光下闪烁着，走在田埂上的行人能够清晰地看到自己的身影。 到了栽秧的水田，玉军拉着母亲的衣服：“妈，你教我栽秧好吗？” “你看那是什么？” “是鸭子。” “它们要过来吃秧苗，你去把它们赶走。”彩云怕他在这捣乱，想把他支开。 玉军听了很高兴，立即冲着鸭子追过去，一直把它们追到一旁的小水沟里仍不罢休，跳下去继续追赶。 玉强和玉兰跟着母亲学习如何栽秧，彩云先给他俩讲了栽秧的基本要领：“四体朝地背朝天，手持秧苗面向田，左手分秧右手插，纵向成列横成行。” 玉强道：“妈，您说的跟我们老师讲的《栽秧诗》很像。” “什么内容？” “手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。” “你知道是什么意思吗？” “忘了。” “回去问问你们老师，然后告诉我。” 接着彩云又给他俩进行了示范：只见彩云的一双手就像是蜻蜓点水似的上下舞动，有节奏地将一撮撮秧苗插到田里。那刚插好的秧苗一个个挺立着，横竖排列是那么整齐，就像是列队接受检阅的士兵。 “栽秧时，双手动作必须协调，左手负责捻秧，右手接过秧苗后，拇指、食指、中指并拢，捏住秧苗的根部垂直插入泥土中。插入深度约两公分左右，横竖株距约八公分左右。同时，双脚必须密切配合，每插完二行，要及时后移。”彩云一边说，一边手把手地教。 俗话说“大米好吃秧难栽，”栽秧不像拔秧那么简单，看起来容易做起来难。 玉强手持秧苗比划了几下，总觉得手脚不听大脑指挥，不是插得太深就是插得太浅，前后行秧位呈蚯蚓状，弯弯曲曲，或双手配合不好，分秧传秧滞后于栽秧，双脚后移不协调，等等。 玉兰也觉得秧苗在自己手里不听使唤，栽得东倒西歪，不成行列，有的还漂浮在水面上。 在母亲的耐心指导下，两人慢慢地悟出了一些道道，掌握了基本技巧，逐步顺手了。 “妈！妈！……”玉军在一旁水沟里哭喊着。 “玉兰，你过去看看你弟弟怎么了？” 随后，玉兰拉着玉军走过来：“妈，弟弟的肚脐钻进了一个蚂蟥。” “你说什么？”彩云似乎没听清楚。 玉兰又重复了一遍。 玉强听了感到好奇，也跑过来看了看，彩云告诉玉强，这种情况不能硬拉，否则蚂蟥容易断在里面。 彩云用手在他肚脐周边轻轻地反复拍打着，这蚂蟥就是不出来，用其他办法也不奏效。 玉强见临近的赵叔正在田埂上休息抽烟，跑过去要来了烟头，吸了几口后，在蚂蟥身上烫了几下。不一会，玉强揪住蚂蟥轻轻地一拉就出来了。 “张姐，我们来帮你栽秧。”刘云凤说着，就和王红雷下田拿起秧苗干起来。 “你们的秧栽完了吗？”彩云问。 云凤道：“我们田少，都忙完了。” “谢谢你们帮忙，玉强、玉兰你们俩到前面去栽。”彩云想把两个孩子支走，好跟云凤说点事。 玉强已经累得不行了，感到浑身酸痛，而这仅仅只是开头，他不知道这么多地什么时候才能栽完，看见云凤过来帮忙栽秧非常高兴。但当他见到王红雷下田时，心中突然感到阵阵恶心，听到母亲的话他一动也没动，只有挨着母亲的玉兰站起身来。 这时，红雷道：“玉兰，你跟我到前面去，好吗？” “好！谢谢叔叔。”玉兰对援军的到来感到满心欢喜。 彩云继续问云凤：“妹子，红雷对你好吗？” “挺好的，就是脾气有点急。” “男人嘛都有点脾气，只要他对你好，你也喜欢他就行。” “他这人心眼不错，对我的两个孩子也很好，这一点让我感到欣慰。” “你们的田太少，可以到西山开几亩荒地，种些旱粮。” “这样行吗？” “你们找一下王红兵，只要他同意就行。” “红雷跟他关系不太好，估计他不会同意。” “他那个人爱戴高帽，只要你奉承他几句他就晕了。” “可我就是不会奉承人。” “你就这么跟他说。”彩云在云凤耳边嘀咕了几句。 云凤听了，点了点头：“行，我试试。” 玉强道：“阿姨，别听我妈的，在荒地上种庄稼不需要谁同意。” 彩云显然不爱听：“你懂什么？大人说话你少插嘴。” 云凤赶紧打圆场：“玉强，小梅常去找你们玩，以后没事你也到我们家来玩，好吗？” “行！” 彩云道：“玉强，去把田埂上的秧把子都扔下来。” 玉强离开后，彩云问云凤：“你家小梅有婆家了吗？” “没有，前几天有人来提过，我没同意。” “你觉得我们家玉强怎么样？” “玉强属什么的？” “属虎，十三岁。” “我家小梅属马的，今年九岁。” “跟我一个属相，俗话说“马为虎妻”，女马男虎好姻缘，是绝配！” “玉强的头是怎么搞的？” “生下来没多久，就发现他的头有点歪，当时没当回事，觉得过一段时间自然就好了，所以一直没有进行纠正，结果就成这样了，不过什么影响都没有。” “就是看起来有点那个。” “我看小梅好像挺喜欢玉强的，经常过来找他。” “是的，她老在我面前说强哥这个、强哥那个，看来两个孩子有缘。” “你要是觉得行的话，就回去和红雷商量一下。” “不用商量，这事我做主，就这么定了。” “谢谢大妹子瞧得起我，我会把小梅当作自己的女儿一样看待。” “你是我的恩人，又是老乡，就别那么客气了，但老规矩还得要。” “那当然，这里的规矩就是彩礼六十块，布料六件，你看怎么样？” “你我都是凤阳人，那边讲究六六大顺。” “行，就按你的意思办，彩礼六十六块。” “姐，你别生气，我不是为了那几块钱，我要的是我们对故乡的一种眷恋之情。” “我知道，你愿意把女儿嫁给我们老陈家，我高兴都来不及，怎么会生气呢！这几天我就请媒人上门提亲，你看行吗？” “行！” 发福找到彩云：“嫂子，麦地已耕完耙好，你准备安种什么？” “我想安种花生和玉米，你看怎么样？” “可以，这个不着急，栽完秧再说。” “有个事我正想找你商量。” “什么事？” 彩云把和刘云凤商量的事告诉了发福。 发福听了很高兴：“好事啊！玉强不小了，早该定亲了。” “玉强的亲事一直是我一块心病，几次找媒人都不愿意帮忙，主要是嫌我们家穷和玉强歪头，这次云凤能同意，真是不容易。” “这事要趁热打铁，尽快找个媒人把亲事定下来。” “我也这么想，可钱的问题怎么办？” “一共需要多少钱？” “彩礼六十六块，礼品四样大概三十左右，加起来可能有九十多块。” “跟云凤商量一下，礼品能不能以后再说。” “这个不行，我也做过媒人，就是女方不提，男方也必须准备，这是规矩。” “礼品四样都是什么东西？需要这么多钱吗？” “布料六件，每件长八尺，即使是普通的白帆布每尺也得四毛多，六件就得二十块左右，还有活鲤鱼两条，圆肘两个和双刀肉。” “双刀肉是什么意思？有圆肘子不就行了吗” “双刀肉是带有两根肋骨的长条五花肉，在两根肋骨之间用刀划开一道口子，但不能划断，要连着皮，表示上门提亲。送到女方家后，由女方割断返回一刀给男方家，表示同意定亲。” “你手头能凑多少钱？” “包括卖粮和卖麦秸秆，最多只能凑三十多块钱，还差五十多。” “我手头有十几块机动钱，不足部分我去借。” “这么多钱你到哪里借？上次找庆英借几块钱她都不肯，指望她肯定不行。” “这个你就别管了，我就是磕头也要给你借来，玉强一辈子的大事，不能耽误了。” “真是难为你了，我是一点办法都没有，只能靠你了。” “你明天就去找媒人，定下来后尽快下聘礼。” 两人按约定分头行动，发福到处找人去借钱，彩云去找媒人上门提亲。 彩云找到杨家岗的杨婆，这人口碑比较好，接生、说媒是好手，彩云生狗蛋时就是她给接生的。 杨婆见彩云来找她，就知道其来意：“你家玉强的事我没少操心，周边年龄相当的我都提过，人家一听，头摇得就像拨浪鼓一样，我真是帮不上忙。” “不好意思，让您费心了，不过这次不一样。” 彩云把她和女方沟通的一些具体情况和杨婆简单介绍了一下，杨婆这才答应下来。 俗话说“媒人一张嘴，会哄又会吹。”杨婆提亲回来后，就喋喋不休地跟彩云表功，说得绘声绘色。彩云虽然知道是怎么回事，但杨婆说彩礼由六十六砍为六十时，确实让彩云感到惊喜，对杨婆一再表示感谢。 “你家玉兰的事，你考虑得怎么样了？”杨婆问彩云。 “家里缺劳力，我想晚两年再给她找婆家。” “先定亲，结婚的事可以再商量。” “定了亲，男方就会催着办事，不同意也不好。” “现在有户人家条件不错，小伙子长得俊，今年十四岁，属牛的，你家玉兰十二岁，属兔的，两人相配，男孩父亲在镇上工作，母亲是个裁缝，你要是同意，我就去谈。” “条件是不错，但我还是想先把玉强的事定下来再说。” “行吧，你再考虑考虑，就怕晚了条件好的都有主了。” 杨婆走后，玉军皱着眉头跑过来，拉着母亲的手说：“妈，我这儿疼。” “哪儿疼？”彩云问。 “这儿。”玉军指着肚脐说。 彩云一看，发现玉军的肚脐又红又肿，她知道这是蚂蟥叮咬的结果，便化了一些温盐水给他洗了洗。 “好了，明天就没事了。”彩云安慰玉军。 这时，庆英过来问彩云：“听说你要和云凤结为亲家？” 彩云道：“是啊，到时候请你喝喜酒。” “不敢，我怕你在酒里下药。”庆英阴阳怪气地说。 “你真会开玩笑。” “你这人心计太重。” “什么意思？” “你自己明白。” “我不明白。” “彩礼准备好了吗？” “正在想办法。” 庆英得知玉强定亲的事，心里很不舒服。她想起当初彩云以抱养为诱饵，劝她留住云凤，结果不但抱养未成，就连那间好不容易弄到手的小房子也被彩云乘机夺走。现在她又要和云凤结为亲家，庆英这才意识到，所谓抱养只是彩云给她设下的一个圈套。 自从实行责任田以来，发福整天围着彩云转，什么事都为她着想，她感到很生气。特别是在和彩云争夺小房子时，他为了帮彩云，竟然动手打了她。而彩云使用发福就像使唤自己的男人一样理直气壮，发福也是招之即来，挥之即去，庆英看在眼里，气在心里。 这次玉强定亲，如果不是玉兰，她都不知情。不但彩云没告诉她，就连发福也没跟她提起，她深信这种大事彩云一定会找发福商量过。 不过有一点她很清楚，就是彩云的经济状况，她觉得彩云一定会找发福帮忙解决彩礼问题。她打开那个被她视为宝贝的木箱子，查看了一下存款，然后又小心翼翼地锁上。她盯着已锁好的木箱子左看看右瞧瞧，心里仍然感觉不踏实。虽然这箱子只有她一人拿着钥匙，但发福如果偷偷配了钥匙岂不是很危险，为安全起见，她又加了一把锁，这才感觉踏实些。 她知道发福手里有些零花钱，但解决不了彩云的问题。她坚信彩云一定会找她借钱，她决定利用这个机会好好羞辱她一番，让她彻底死心。 彩云一边忙着卖粮、卖麦秸秆筹集礼金，一边忙着栽秧，对玉军经常喊肚脐疼痛的事没放在心上。一天晚上，玉军又哭又闹，指着肚脐说里面在打架，彩云仔细看了一下，发现肚脐就是红肿，又用温盐水给擦了擦，可夜里老是哭闹，天刚亮她就背着玉军来到卫生院。 大夫检查后，责怪彩云：“你看这里面都化脓溃烂了，为什么不早来看啊？” “这几天忙着栽秧给耽误了。” 彩云看见大夫从里面清除出一些带血的脓水，然后打了一针，又开了些药，并嘱咐每天都要过来打针治疗。彩云背着玉军走出卫生院，一副心事重重、愁眉不展的样子。礼金还没筹够，今天又花了八块多，她知道发福能找的朋友都找了，下一步该怎么办，她真的没了主意。 “嫂子，等一等。”快到村口时，彩云听见发福在后面喊她。 “又借钱去了？”彩云问发福。 “你干什么去了？”发福有意岔开话题。 “带玉军看病去了。”彩云见发福无精打采的样子，知道他又没借到钱。 “怎么了？” “肚脐感染化脓了，又花了八块多，越着急越添乱。” “再着急有病必须看，别耽误了。” “这样一来，礼金就差了二十多块，现在离下聘礼的日子只有三天时间了，到哪借这么多的钱，真是急死人了。” “好点了吗？”发福摸着玉军的头问。 玉军点了点头。 彩云到家后，见玉兰正在做饭，便问玉兰：“昨天有涛找你干什么？” “没什么，就是路过这里。” “这孩子长得真俊，像个大小伙子了，可惜父亲不在了，母亲又双目失明，也是个苦命的孩子。” “他父亲和我爸一样，也是六零年去世的。还有一个妹妹是去年初去世的，现在就剩下他们母子三人了。” “他弟弟多大了？” “今年十一岁，比他小三岁。” “他们俩都定亲了吗？” “有涛没有，他弟弟不知道。” “你也不小了，该让媒人给你找个婆家了。” “我不想让媒人找。” “那哪行啊！天上无云不下雨，地上无媒不成婚，从提亲、定亲到结婚都必须有媒人，这叫明媒正娶。” “媒人是不是找过您啊？” “是啊，媒人说有一个挺俊的小伙子，父亲在镇上工作，母亲是个裁缝，家庭条件很好，你过去肯定能享福。” “我不喜欢，定了我也不去。” “我知道你喜欢有涛，可他哪来彩礼钱啊？” “妈，我可以不要彩礼。” “这是规矩，没有彩礼无法定亲，媒人也不会给提亲。” 彩云觉得上次杨婆提到的那户人家条件确实不错，如果成了，可以将玉强下聘礼的日子推后几天，等收到玉兰婆家的聘礼时，玉强的聘礼问题也就解决了。 现在看来，玉兰心里想着有涛，如果不考虑玉兰的感受直接定亲，肯定会伤了玉兰的心。而且定亲后不久，男方就会要娶亲，玉兰一走，这么多地怎么办？” 发福终于把钱凑齐了，他知道彩云着急，急忙赶到西冲找她：“嫂子，钱借到了。” 彩云连忙问：“又借了多少？” “三十！” “太好了！”彩云激动得眼泪都快流下来了。 “谢谢二叔！”正在栽秧的玉强站起来笑嘻嘻地向他二叔鞠躬致谢。 “玉强、玉兰，你二叔借钱的事不要跟任何人说，听见了吗？” 两个孩子都点了点头。